Kirk nommé entraîneur de Durham deux ans après son licenciement de Leicester

Willie Kirk a été nommé entraîneur principal de Durham, club de Women's Super League 2 (deuxième division anglaise), deux ans après avoir été licencié par l'équipe féminine de Leicester City pour avoir entretenu une relation avec une joueuse. L'annonce a été faite ce mercredi par le club du nord-est de l'Angleterre.

Un retour controversé en Angleterre

Kirk, 48 ans, avait été démis de ses fonctions en mars 2024 à la suite d'une enquête interne qui avait conclu qu'il avait eu une relation physique avec une joueuse, en violation du code de conduite du club. Les relations entre entraîneurs et joueuses ne sont pas illégales, tant qu'aucun mineur n'est impliqué, mais elles sont strictement encadrées par les règlements de la Women's Super League (WSL).

Le code de conduite entre joueuses et entraîneurs est une condition obligatoire pour l'obtention d'une licence WSL, et chaque club doit disposer d'un responsable de la protection des joueuses. Ces relations sont critiquées dans le football féminin car elles peuvent créer un déséquilibre de pouvoir au sein d'un effectif et mettre de jeunes femmes en danger. La sélectionneuse de l'Angleterre, Sarina Wiegman, les a qualifiées de « très inappropriées » et « pas saines ».

Le communiqué de Durham n'a fait aucune mention du licenciement de Kirk à Leicester. BBC Sport a contacté Durham pour obtenir des commentaires sur cette nomination, ainsi que la Fédération anglaise (FA) et l'Association des footballeurs professionnels (PFA).

Un an après son licenciement, Kirk plaidait pour une seconde chance

Un an après avoir été licencié, Kirk avait appelé à obtenir une seconde chance, révélant qu'il n'avait pas obtenu un seul entretien après avoir postulé à tous les postes vacants en WSL et en deuxième division anglaise, à l'exception d'Arsenal et de Manchester City. « Je n'ai pas commis de crime grave, il n'y a pas de peine de prison, mais on dirait que c'est le cas », avait-il déclaré.

L'affaire avait également été évoquée lors de l'enquête du coroner sur le décès de Maddy Cusack, joueuse de Sheffield United, où il avait été rapporté que Kirk avait qualifié Maddy Cusack de « menteuse ».

Un nouveau départ à Durham

« Durham s'est imposé comme un club respecté, avec des valeurs solides et une identité claire, et je suis enthousiaste à l'idée de travailler avec les joueuses et le staff pour construire sur ces bases », a déclaré Kirk à propos de sa nomination. « Je crois en la création d'un environnement où les gens sont mis au défi, soutenus et poussés à s'améliorer chaque jour. »

Durham a terminé à la 10e place de la Women's Super League 2 la saison dernière. En mars, le club avait annoncé que l'entraîneur principal Adam Furness allait occuper un nouveau rôle au sein du club. Kirk rejoint les Blues après avoir récemment quitté le club suédois de première division Djurgårdens, où il avait également entraîné Linköping en Damallsvenskan l'année dernière.

Kirk totalise 16 ans d'expérience dans le football féminin. Il a auparavant dirigé Everton, Bristol City et Hibernian, et a également été entraîneur adjoint à Manchester United. « Nous sommes ravis que Willie entraîne l'équipe première », a ajouté Lee Sanders, directeur de Durham Women. « Son expérience et son bilan en matière de développement de joueuses de haut niveau parlent d'elles-mêmes. »

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