Fermeture de l'équipe féminine de Forest Green : un signal que les femmes ne sont pas valorisées

La décision de Forest Green Rovers de fermer son équipe féminine suggère que le football féminin n'est « pas valorisé », selon l'ancienne capitaine de l'équipe, Hattie Jones. Le club du Gloucestershire a terminé deuxième de la South West Regional Women's Premier Division la saison dernière, manquant de justesse la promotion en quatrième division pour un seul point. Pourtant, l'équipe ne reviendra pas la saison prochaine, car la direction du club souhaite « concentrer les ressources » sur le retour de l'équipe masculine en English Football League, après sa relégation en National League en 2024.

Une décision qui interroge sur la place du football féminin

« Cela envoie-t-il le message que le football féminin et des filles est valorisé ? » s'est interrogée Jones auprès de BBC Radio Gloucestershire. « Nous arrivions à un point où nous pensions peut-être que oui — les Lionesses [l'équipe nationale féminine anglaise] ont eu une influence énorme là-dessus. Forest Green a fait beaucoup ces dernières années pour amener l'équipe féminine là où elle est et pour la connecter à l'équipe masculine. Mais si l'on réfléchit à l'impact que cela va avoir sur de nombreuses jeunes filles qui jouent, je pense que le message est que nous ne sommes pas valorisées, que 'nous ne nous soucions pas vraiment, nous le faisons parce que nous y sommes obligés'. »

Forest Green a déclaré espérer pouvoir financer le retour de l'équipe féminine à l'avenir. BBC Radio Gloucestershire a contacté le club pour obtenir des commentaires supplémentaires.

Un parcours prometteur brutalement interrompu

Jones a rejoint Forest Green en 2021 et a été la meilleure buteuse de l'équipe lors de sa première saison. Elle a été nommée capitaine en 2023 et avait déjà décidé que la saison 2025-2026 serait sa dernière avec le club, avant l'annonce de la fermeture. Jones a déclaré que la nouvelle avait été un « choc » pour toute l'équipe.

La fermeture inclut également la fin du partenariat avec le centre d'entraînement d'élite de l'Université Hartpury pour les filles âgées de 9 à 16 ans. « C'est difficile parce que nous comprenons tous que le football est une entreprise, que des décisions difficiles concernant les finances doivent être prises », a expliqué Jones. « Malheureusement, dans ce cas, cela s'est fait à nos dépens. »

Des joueuses en quête de solutions

Jones a ajouté que certaines joueuses de l'équipe cherchaient des moyens de continuer à jouer ensemble à l'avenir. « J'ai reçu beaucoup de soutien localement de la part d'autres clubs, ce qui est formidable, et cela montre à quel point l'environnement du football féminin et les filières pour les filles sont proches ici — nous avons eu des tonnes de clubs qui nous ont contactés sur les réseaux sociaux, ainsi que certains de nos anciens entraîneurs, pour nous proposer des opportunités pour la saison prochaine », a-t-elle déclaré.