Middleton-Patel prêtée à Watford par Manchester United

La gardienne de but galloise Safia Middleton-Patel a officiellement rejoint Watford sous forme de prêt pour la durée de la saison 2026-27, en provenance de Manchester United. Ce transfert marque une nouvelle étape dans la carrière de la jeune joueuse de 21 ans, qui avait déjà goûté à la vie chez les Hornets lors de la seconde moitié de la saison 2023-24.

Cette fois, Middleton-Patel s'apprête à passer une saison complète avec le club de Women's Super League 2, une division où elle espère gagner en temps de jeu et en expérience. Son passage précédent à Watford avait été bénéfique, et ce nouveau prêt témoigne de la confiance que lui accorde le club.

Une progression fulgurante à Manchester United

Middleton-Patel a fait ses débuts en équipe première des Red Devils en décembre 2024, lors d'une rencontre contre Newcastle United. Depuis, elle a disputé trois matchs sous la direction de Marc Skinner, dont une victoire mémorable en Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, jouée à Old Trafford. Ces apparitions ont confirmé son potentiel et sa capacité à évoluer au plus haut niveau.

Dans un communiqué officiel, Manchester United a déclaré : « Nous suivrons de près les progrès de Saf et lui souhaitons bonne chance. » Cette déclaration souligne l'intérêt que le club porte à son développement, même à distance.

Un parcours jalonné de prêts enrichissants

Avant de rejoindre Watford, Middleton-Patel a accumulé les expériences en prêt, notamment à Blackburn Rovers, Leicester City et Coventry United. Ces passages lui ont permis de s'aguerrir et de gagner en maturité sur le terrain. En parallèle, elle s'est imposée comme une pièce maîtresse de l'équipe nationale galloise, débutant cinq des six matchs de qualification pour la Coupe du monde disputés par son pays cette année.

Son histoire personnelle est également inspirante : atteinte d'autisme, elle a su surmonter les défis pour devenir un modèle, comme en témoignent ses passions pour les Lego et les tatouages, et son rôle de gardienne de but exemplaire pour le pays de Galles.

Objectif : conserver le numéro un avec le pays de Galles

Alors que les éliminatoires pour la Coupe du monde se poursuivent, Middleton-Patel entend bien conserver sa place de titulaire dans les buts gallois. L'équipe de Rhian Wilkinson affrontera l'Albanie lors d'un double affrontement en octobre, dans le cadre du premier tour des barrages. Le vainqueur de cette confrontation se mesurera ensuite à la Roumanie ou à la Norvège au deuxième tour.

Ce prêt à Watford pourrait donc être déterminant pour sa préparation et sa forme physique, alors qu'elle vise une place de choix dans la sélection nationale. Les supporters gallois suivront de près ses performances, tout comme ceux de Manchester United, qui espèrent la voir revenir encore plus forte.