Retour en fonction de l'arbitre VAR au geste controversé

L'arbitre assistant vidéo (VAR) Shaun Evans, qui avait fait l'objet d'une enquête de la FIFA pour un geste de la main controversé, reprendra ses fonctions lors du match de Coupe du monde féminine entre la Nouvelle-Zélande et l'Égypte, prévu dimanche (lundi à 02h00 BST).

Retour à l'action après une enquête

L'Australien de 38 ans officiera en tant qu'assistant VAR aux côtés de l'arbitre principal Mohammed Khamid pour cette rencontre du groupe G à Vancouver. Il s'agit de sa première nomination depuis que la FIFA l'a blanchi de toute accusation concernant un geste de la main jugé inapproprié, capté par les caméras de télévision avant la victoire écrasante de l'Allemagne 7-1 contre Curaçao.

Lors de ce match, la FIFA avait montré un plan de l'équipe VAR dans son centre de Dallas. On pouvait y voir Evans former avec les doigts de sa main droite un signe ressemblant à un « OK » inversé, un geste associé à une expression de suprématie blanche.

Les explications de l'arbitre

Evans a fermement nié toute intention malveillante, qualifiant ce geste de « tic involontaire et subconscient ». Dans un communiqué publié par la FIFA, il a déclaré : « Je comprends comment ce geste a été interprété et je le regrette, mais je veux être très clair et affirmer catégoriquement que je n'ai pas fait ce symbole de la main en connaissance de cause ou délibérément. »

Il a ajouté que les images vidéo de la salle VAR prouvaient qu'il avait effectué des mouvements involontaires, répétés plus tard dans le match alors qu'il tenait un stylo entre ses doigts. « Officier à la Coupe du monde est le plus grand honneur de ma carrière et je me réjouis de soutenir mes collègues pour le reste du tournoi », a-t-il conclu.

Décision de la FIFA

La FIFA a publié un bref communiqué lundi pour confirmer qu'une enquête avait été menée et qu'aucune sanction ne serait prise. L'instance dirigeante du football mondial a indiqué n'avoir trouvé « aucune preuve de violation du Code disciplinaire de la FIFA ».

L'incident avait suscité un vaste débat sur les réseaux sociaux, beaucoup s'interrogeant sur la signification du geste. Evans a lui-même reconnu que « la couverture médiatique qui a suivi cet incident ne reflète tout simplement pas qui je suis ».

Changement dans les rituels d'avant-match

Avant les matches de la Coupe du monde, la FIFA avait pour habitude de montrer brièvement les officiels dans le cadre de sa couverture mondiale. D'abord, l'arbitre et son équipe marchaient vers la touche, puis un graphique affichait leurs noms et rôles. Ensuite, l'image passait à un plan de l'équipe VAR au centre de Dallas, où les officiels posaient brièvement face à la caméra.

Depuis l'incident du match Allemagne-Curaçao, cette approche a changé. Lors des matches suivants, les officiels du VAR étaient déjà tournés vers leurs écrans, sans plus regarder la caméra, bien que leurs noms soient toujours affichés.