La Fifa demande des explications sur un geste de l'arbitre VAR

La Fédération internationale de football association (Fifa) demande des explications concernant un geste de la main effectué par l'arbitre assistant vidéo Shaun Evans avant la large victoire de l'Allemagne contre Curaçao (7-1), dimanche dernier.

Un geste controversé avant le coup d'envoi

Avant chaque match de la Coupe du monde, la Fifa diffuse brièvement des images des officiels dans le cadre de son flux mondial. Jusqu'à présent, le déroulement était le suivant : l'arbitre principal et son équipe se rendaient sur la ligne de touche, et un graphique affichait leurs noms et fonctions. Ensuite, la caméra montrait l'équipe VAR au centre d'arbitrage de Dallas. Au lieu de les filmer en train de travailler devant leurs écrans, ils posaient brièvement pour la caméra, leurs noms apparaissant à l'écran.

Dimanche, lorsque la caméra s'est tournée vers la salle VAR, Evans se tenait debout, le bras le long du corps. On a alors pu le voir former avec les doigts de sa main droite un signe ressemblant à un « OK » inversé.

Ce geste a deux significations très distinctes : l'une inoffensive, l'autre liée à une expression de suprématie blanche. L'incident a immédiatement suscité de nombreuses spéculations sur les réseaux sociaux.

La Fifa en quête de réponses

BBC Sport a contacté la Fifa à plusieurs reprises pour obtenir des commentaires ou des éclaircissements, mais n'a pas encore reçu de réponse officielle. Cependant, selon des sources proches du dossier, la Fifa cherche à obtenir des explications de la part de l'arbitre VAR australien.

Quelle que soit l'issue de cette affaire, un changement notable a été observé dans les rituels d'avant-match après le match Allemagne-Curaçao. Lors des trois rencontres suivantes, lorsque le centre VAR était montré, les officiels faisaient déjà face à leurs écrans. On ne les a plus vus regarder la caméra, bien que leurs noms soient toujours affichés.

Les significations possibles du signe « OK » inversé

Le geste effectué par Evans est très similaire à celui utilisé dans le « circle game », un jeu de dupes popularisé par la série américaine Malcolm in the Middle, devenu un mème internet. Le signe « OK » inversé se fait avec la main sous la taille : si une autre personne regarde la main, elle reçoit un coup sur l'épaule.

Mais en 2017, le signe « OK » a également commencé à être utilisé par l'extrême droite pour communiquer entre ses membres. En 2019, l'Anti-Defamation League (ADL) a ajouté ce symbole à sa liste des symboles de haine. L'ADL explique que le signe « OK » est devenu une « tactique de trollage populaire » de la part de « personnes de droite, qui postent souvent des photos d'elles-mêmes sur les réseaux sociaux en train de faire ce geste ».

Le réseau Fare, spécialisé dans la lutte contre les discriminations et partenaire de la Fifa et de l'UEFA pour combattre le racisme, a déclaré chercher des éclaircissements. « Selon nos experts, le geste utilisé ressemble clairement à un symbole de la main “OK” inversé utilisé comme symbole du “pouvoir blanc” dans les cercles d'extrême droite mondiaux », a indiqué Fare.

Qui est Shaun Evans ?

Shaun Evans, 38 ans, figure sur la liste des arbitres de la Fifa depuis 2017. C'est un arbitre VAR expérimenté, qui a également été désigné pour officier lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Dans son pays natal, Evans est arbitre en A-League australienne depuis 2012 et a dirigé la grande finale en 2019.

Un changement de procédure après l'incident

Aucune des équipes VAR n'a posé pour la caméra lors des trois matchs suivant le geste, se contentant de regarder les écrans devant elles. La Fifa n'a fourni aucune explication à ce changement.