Por qué la reacción europea a la intervención de Trump no preocupará a Infantino

Gianni Infantino ha sido presidente de la FIFA durante 10 años. El año que viene se presenta a la reelección. Desde el Premio FIFA a la Paz, hasta los precios de las entradas del Mundial, enormemente inflados, pasando por el Mundial de Clubes, el mandato de Infantino ha sido cada vez más controvertido. Pero, ¿podría la decisión sin precedentes de anular la suspensión por tarjeta roja de Folarin Balogun para el partido de octavos de final del Mundial de Estados Unidos contra Bélgica ser el punto de inflexión?

En un torneo que coorganizan, Balogun ha sido la estrella de Estados Unidos, con tres goles hasta ahora. Ahora, a pesar de haber sido expulsado, estará disponible para su próximo partido, aunque las reglas del Mundial no permiten apelaciones contra las tarjetas rojas. El lunes, más de 24 horas después de su decisión inicial, la FIFA publicó un comunicado de 871 palabras que arrojaba poca luz sobre por qué tomó la decisión. Pero alguien más lo ha hecho.

"Soy yo quien consiguió que lo hicieran", dijo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cuando se le preguntó si había llamado a Infantino. Trump dijo que "todo" lo que hizo fue pedir una revisión. Afirmó que no le dijo a Infantino que suspendiera la sanción de Balogun. Pero que tal intervención se haya producido es una gran preocupación en todo el fútbol.

En Estados Unidos, la narrativa ha sido sobre la injusticia: que Balogun no debería perderse otro partido, que ser expulsado contra Bosnia-Herzegovina y perderse el resto de ese partido ya era suficiente castigo. Esos sentimientos fueron repetidos por Trump. Infantino rechazó cualquier sugerencia de interferencia política, insistiendo en que el comité disciplinario era independiente. Pero la percepción es igual de importante.

La decisión no ha beneficiado a cualquier equipo. Ha ido a parar a los coanfitriones, liderados por Trump, un hombre que ha estado codo con codo con Infantino y al que llama su amigo. La suspensión de la sanción parecía un indulto presidencial. "Este es nuestro deporte, no el suyo", dijo el exentrenador del Liverpool, Jürgen Klopp. "Si Donald Trump y Gianni Infantino realmente resolvieron esto entre ellos, es una locura; pone todo en cuestión".

La FIFA prohíbe la interferencia política en el fútbol

Los estatutos de la FIFA son claros sobre la interferencia política: no está permitida. Los países son suspendidos regularmente del fútbol internacional debido a la participación del gobierno en las asociaciones nacionales de fútbol. Pakistán, por ejemplo, ha sido suspendido tres veces en ocho años. Pero cuando se trata de Infantino y Trump, ¿son diferentes las reglas?

El sorteo del Mundial, durante el cual Trump recibió el Premio FIFA a la Paz inaugural, pareció la culminación de dos años de Infantino cultivando una estrecha relación con el presidente estadounidense. "Puede contar siempre, señor presidente, con mi apoyo, con el apoyo de toda la comunidad futbolística para ayudarle a hacer la paz y hacer prosperar el mundo en todo el mundo", dijo Infantino a Trump al entregarle el premio. El grupo de defensa de los derechos humanos FairSquare se quejó ante el comité de ética de la FIFA en diciembre de que Infantino había violado las reglas del organismo rector sobre neutralidad política al crear el premio. Sin respuesta, el mes pasado 50 eurodiputados escribieron una nueva carta al comité de ética exigiendo medidas. Como en muchas situaciones con la FIFA, no ha habido respuesta.

Avance rápido hasta el torneo, y Trump no ha asistido a ningún partido del Mundial. Pero aquí estaba, asumiendo la responsabilidad de la situación de Balogun. Fue otro ejemplo de que el fútbol no hablaba por sí mismo. Ya lo habíamos visto con el árbitro somalí Omar Artan, a quien las autoridades de inmigración estadounidenses le negaron la entrada, acusando a Infantino de perder el control de su propio Mundial. Sin embargo, cuando enfrentó las preguntas de los medios el mes pasado, por primera vez en más de tres años, su respuesta fue, en el mejor de los casos, superficial. "Solo, ya sabes, relájate", dijo Infantino sobre la difícil situación de Artan.

La controversia siempre ha estado a la vuelta de la esquina. Algo bullía bajo la superficie. Y a través de todo ello, rara vez ha habido respuestas o transparencia. Tomemos las cinco horas de incertidumbre del viernes, cuando la FIFA primero decidió cambiar la hora de inicio del partido de octavos de final de Inglaterra contra México, luego dio marcha atrás, mientras fingía que no había sucedido. La situación de Balogun sigue el mismo libreto: una decisión comunicada sin ninguna explicación. Al fútbol solo se le dice que está sucediendo y debe aceptarlo.

Controversia latente en el Mundial

Si tuviéramos que enumerar todas las controversias recientes del fútbol, estaríamos aquí mucho tiempo. Pero tomemos la singular asignación de los Mundiales de 2030 y 2034 hace dos años, que a menudo pasa desapercibida. Se decidió que la edición de 2030 se celebraría en tres continentes: África, Europa y Sudamérica. Eso significaba que el evento de 2034 debía ir a Asia u Oceanía. Sin competencia realista, garantizó efectivamente que Arabia Saudí, como Catar, un país con preguntas sobre su historial de derechos humanos, sería el anfitrión. Arabia Saudí y la FIFA, bajo Infantino, habían desarrollado una estrecha relación. La federación de fútbol de Noruega se abstuvo y argumentó que el proceso de licitación socavaba "las reformas de la FIFA para el buen gobierno" y desafiaba "la confianza en la FIFA".

También podríamos reflexionar sobre el Mundial de Clubes, un torneo de verano aparentemente no deseado creado por la FIFA para reclamar una parte del fútbol de clubes y sus riquezas. Sergio Marchi, presidente del sindicato mundial de jugadores FIFPro, dijo el año pasado que se había creado "sin diálogo, sensibilidad y respeto". Luego tenemos a Balogun, una situación que permitió a una fuente improbable tomar la posición moral más alta. "El fútbol nunca debe convertirse en un patio de recreo para el poder político", escribió en X el expresidente de la FIFA, Sepp Blatter. Blatter, recordemos, se vio obligado a dimitir como presidente de la FIFA tras un escándalo de corrupción, siendo reemplazado por Infantino en 2016.

¿Podría la UEFA ir a la guerra con Infantino?

La UEFA trazó nuevas líneas de batalla el martes, al expresar una fuerte oposición a la decisión de Balogun. El organismo rector del fútbol europeo dijo que la FIFA había "cruzado una línea roja" y lo describió como una "decisión sin precedentes, incomprensible e injustificable". Pero no era la primera vez que la UEFA se enfrentaba a la FIFA. En mayo de 2025, el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, lideró a un grupo de delegados europeos en una salida durante un descanso en el Congreso de la FIFA. Infantino había estado en una gira diplomática por Oriente Medio junto a Trump y llegó con dos horas y 17 minutos de retraso.

La UEFA también ha buscado anotar puntos políticos durante el Mundial. Nada más aterrizar Artan en su casa en Somalia el mes pasado, la UEFA anunció que había sido invitado a arbitrar la Supercopa de la UEFA entre el Paris Saint-Germain y el Aston Villa el 12 de agosto. Y durante todo este año, la UEFA se ha mostrado ansiosa por señalar lo baratas que son las entradas para la Eurocopa 2028 en comparación con el Mundial. No introducirá pausas para hidratación ni tarjetas rojas para los jugadores que se cubran la boca. Infantino, recordemos, viene de la UEFA. Durante muchos años fue el hombre que presentaba los sorteos de la Champions League. Puede que hoy no sea exactamente una persona non grata allí (pronunció un discurso en el Congreso de la UEFA en febrero), pero hay una clara fricción.

La posición de Infantino, ¿realmente en duda?

Teniedo todo esto en cuenta, la posición de Infantino debe estar sin duda en duda. Por el contrario. Infantino es popular entre muchas federaciones de todo el mundo, y gran parte de ello se debe al desarrollo del juego por parte de la FIFA. El programa FIFA Forward de Infantino ha financiado proyectos de fútbol en todo el mundo y ha creado oportunidades a través de la expansión del Mundial. Dieciséis naciones adicionales ahora clasifican, la gran mayoría de las confederaciones con menos profundidad. Europa solo obtuvo tres de los lugares adicionales. Este Mundial ha demostrado que, por debajo del nivel superior, Asia y la Concacaf tienen mucho trabajo por hacer para ser competitivos. Pero Infantino ha proporcionado el sueño, la esperanza de que naciones que nunca antes pudieron jugar en el Mundial puedan llegar. Como Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. A pesar de todas las críticas sobre el formato de 48 equipos, le dio a Cabo Verde la oportunidad de vivir su sueño. Y permitirá que naciones de fútbol menos tradicionales desarrollen su juego y se fortalezcan, y seguramente eso es positivo para el fútbol en todo el mundo.

¿La pega? Torneos como el Mundial y los enormes precios de las entradas pagan estos proyectos. Este año, se espera que la FIFA ingrese 9.000 millones de dólares (7.900 millones de libras). La UEFA puede oponerse a gran parte de lo que representan la FIFA e Infantino, pero el fútbol europeo es el rico del juego. En gran medida, puede financiarse a sí mismo. El resto del juego depende de Infantino y del dinero que genera la FIFA. Hay 211 países dentro de la FIFA. Cada uno tiene un voto para la presidencia, con 106 necesarios para ganar una elección. Veamos las matemáticas. En abril, la Conmebol, la confederación sudamericana, dijo que sus 10 países apoyarían a Infantino. Tres semanas después, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) confirmó el apoyo unánime de sus 54 asociaciones miembro. Poco después, los 47 países de la Confederación Asiática de Fútbol siguieron su ejemplo. Infantino ya tiene 111 votos. No puede ser derrotado. Incluso si la UEFA pensara que podría encontrar un candidato capaz de presentar un desafío, la carrera ya está decidida. Infantino fue reelegido sin oposición en 2019 y 2023. Se necesitaría algo realmente extraordinario para que alguien se presentara contra él, y mucho menos lo venciera en 2027.