Pourquoi l'Afrique pourrait soutenir le plan controversé de la Fifa

Dans la tourmente qui secoue le football mondial et son président, Gianni Infantino, l'Afrique pourrait-elle se retrouver seule à soutenir le patron de la Fifa ? Et pourquoi en serait-il ainsi ?

Alors que l'UEFA, l'instance européenne, a voté un boycott des compétitions de la Fifa, y compris les Coupes du monde, si le projet de vendre des parts de ces compétitions à des investisseurs privés aboutit, la Confédération africaine de football (CAF) est restée jusqu'ici largement silencieuse. Cette attitude s'explique en grande partie par les relations étroites entre la CAF, la Fifa et Infantino.

Le président de la CAF, Patrice Motsepe, a salué le "travail excellent" d'Infantino après la Coupe du monde de cette année et a qualifié le Suisse de "bon ami". "Il est loyal envers l'Afrique", a déclaré Motsepe le 22 juillet. "Quand les gens vous ont été loyaux, on ne leur plante jamais un couteau dans le dos."

Un projet de filiale commerciale

L'objectif de la Fifa est de créer une filiale commerciale pour gérer ses principaux événements et permettre à des investisseurs externes d'acheter des parts. La Fifa estime que cette filiale, baptisée Fifa Forward Enterprise, pourrait lever 4,2 milliards de dollars (3,1 milliards de livres sterling) d'ici la fin de l'année, les bénéfices nets étant réinvestis dans le football mondial.

La CAF a annoncé que son comité exécutif se réunira la semaine prochaine pour "évaluer et examiner" cette proposition, encourageant ses associations membres à faire de même. Les pays africains ont déjà bénéficié des financements précédents de la Fifa, et les nouvelles sommes en jeu pourraient continuer à transformer le paysage footballistique du continent.

Des fonds bienvenus, mais à quel prix ?

Jusqu'à présent, l'UEFA, la Confédération asiatique de football et la CONCACAF, qui gère le football en Amérique du Nord, centrale et dans les Caraïbes, se sont toutes opposées au plan d'Infantino. Mais étant donné que de nombreuses fédérations africaines de football luttent financièrement, l'attrait de 40 millions de dollars (30 millions de livres sterling) de la Fifa pourrait s'avérer tentant pour les 54 associations membres de la CAF, d'autant plus qu'un premier versement de 20 millions de dollars (15 millions de livres sterling) pourrait être reçu dès le 1er janvier, à condition que les plans soient approuvés d'ici le 19 septembre.

"Le football est une entreprise très coûteuse, surtout sur le continent africain où les ressources ne sont pas faciles à trouver", a déclaré Rogers Byamukama, de la fédération ougandaise de football, à la BBC. "Qu'y a-t-il de mal à gagner plus d'argent et à le partager avec ceux qui en ont le plus besoin ?"

Cependant, Isha Johansen, ancienne présidente de la fédération sierra-léonaise et membre du comité exécutif de la CAF et du Conseil de la Fifa, estime que la proposition "ne passe pas bien". "Je pense que les gens doivent être vraiment réalistes ici, en sachant où nous voulons voir le football aller dans les années à venir", a-t-elle ajouté. "Le football devrait-il être commercialisé de la manière dont il pourrait l'être si cette proposition aboutissait ? En tant qu'homme ou femme d'affaires, on veut en tirer quelque chose. On ne le fait pas par générosité. Quel prix faut-il payer pour parvenir à ce développement élevé du football en Afrique ? Je pense que cela va demander beaucoup d'introspection, mais j'espère qu'ils (la CAF) suivront toutes les autres confédérations."

Des liens étroits avec Infantino

La CAF a développé une relation étroite avec la Fifa depuis que Motsepe et Infantino ont pris leurs fonctions respectives en 2016, avec des relations personnelles et professionnelles au premier plan. Veron Mosengo-Omba, qui a été l'adjoint de Motsepe de 2021 à mars de cette année, était auparavant directeur des associations membres à la Fifa et est un ami d'Infantino, ayant étudié le droit avec lui en Suisse. Mosengo-Omba a été élu à la tête de la fédération de football de la RD Congo en mai.

Ensemble, lui et Motsepe ont incontestablement amélioré le bilan financier de la CAF, notamment en augmentant les revenus de la Coupe d'Afrique des nations (CAN), son tournoi phare, tandis qu'Infantino a contribué au développement du jeu sur le continent. L'Afrique a été la principale bénéficiaire de l'expansion de la Coupe du monde à 48 équipes, avec neuf places garanties pour le continent. L'allocation précédente de cinq places avait longtemps été perçue comme un affront en Afrique.

"Il faut un président de la Fifa aussi engagé dans le développement et la croissance de l'Afrique que Gianni Infantino", a déclaré Motsepe. "Ce que Gianni a fait pour contribuer à l'augmentation du nombre d'équipes nationales africaines (à la Coupe du monde) est énormément important."

Le manque de ressources financières

Le manque de ressources financières est une raison majeure pour laquelle les associations membres africaines, dont beaucoup dépendent de financements gouvernementaux limités, pourraient soutenir les propositions de la Fifa. "Notre gouvernement ne peut même pas nous donner 1 million de dollars (740 000 livres sterling) par an pour le football", a déclaré Fleetwood Haiya, président de la fédération du Malawi, à Newsday sur BBC World Service. "Notre gouvernement n'est pas en mesure de garantir des fournitures médicales dans les hôpitaux et de s'occuper en même temps du football. Le Malawi a besoin d'argent. Le Malawi a besoin de stades. Je soutiens à 100 % (la proposition de la Fifa). Il n'y a pas de débat. Je ne comprends pas pourquoi la Fifa a mis si longtemps à faire cela."

Cependant, les fédérations africaines pourraient avoir à faire attention à ce qu'elles souhaitent, certains se demandant si les gouvernements continueront à financer des organisations qui reçoivent un soutien important d'ailleurs. L'Europe, qui abrite les plus grands championnats nationaux du monde, est incontestablement là où le football est le plus développé et génère le plus de revenus commerciaux. La majorité des meilleurs footballeurs africains jouent dans des clubs européens, mais l'argument est que leurs pays d'origine en tirent peu de bénéfices.

"L'UEFA est une région très riche", a ajouté Byamukama, de l'Ouganda. "Mais quelle part de leur succès commercial a-t-elle été partagée avec des fédérations pauvres, par exemple en Afrique, en Asie ?"

Les avantages du soutien de la Fifa

Pour la Fifa et Infantino, il est commode que les nations africaines qui ont bénéficié de la générosité de la Fifa fassent la une des journaux. La campagne impressionnante du Cap-Vert lors de sa première Coupe du monde est survenue après que les Requins Bleus ont augmenté leurs dépenses en matière de logistique lors des qualifications. Haiya affirme que la performance du Malawi lors de la Coupe d'Afrique des nations féminine en cours, où les Scorchers ont battu le Nigeria, champion en titre, lors de leurs débuts en finale, a également été bâtie sur les fonds de la Fifa. "Ces filles n'ont pas eu l'opportunité ou la plateforme, ou elles n'ont pas été soutenues pour montrer leurs talents. Gianni Infantino a cru en notre projet pour le football féminin."

Byamukama souligne que l'argent de la Fifa a aidé à financer la construction du siège de la fédération ougandaise, d'un centre technique et d'un stade, tandis qu'une source d'une autre fédération d'Afrique australe a déclaré que les administrateurs du continent soutiennent Infantino parce qu'il a augmenté le soutien financier. La promesse de plus à venir ne ferait que renforcer ce lien. "C'est un bon confort financier pour les fédérations en Afrique", a déclaré le responsable. "Elles peuvent faire beaucoup avec le football de base et les infrastructures."

Les inconvénients pour l'Afrique

Cependant, les liens étroits entre la CAF et la Fifa ont eu leurs inconvénients, Motsepe semblant peu disposé à défier Infantino ou les décisions de son organisation en public. La Fifa a été vivement critiquée lorsque les autorités américaines ont refusé de laisser entrer l'arbitre somalien Omar Artan dans le pays avant la Coupe du monde, et a également été critiquée pour avoir suspendu une suspension d'un match infligée à l'attaquant américain Folarin Balogun pour un carton rouge lors du tournoi. La CAF n'a pas publiquement dénoncé l'instance mondiale sur ces deux questions, malgré des déclarations cinglantes venues d'ailleurs.

La Coupe du monde des clubs élargie de la Fifa, organisée en juin et juillet de l'année dernière, a forcé la CAN 2025 à être déplacée à une période de décembre à janvier, ce qui a posé des problèmes avec les grands clubs européens concernant les dates de libération des joueurs. Et la décision d'organiser la CAN tous les quatre ans à partir de 2028, plutôt que tous les deux ans, a été perçue comme une décision qui profite à la Fifa et au calendrier mondial du football plutôt qu'à l'Afrique. Le secrétaire général de la Fifa, Mattias Grafstrom, était assis aux côtés de Motsepe lors de l'annonce.

Johansen reconnaît que les fonds de Fifa Forward Enterprise changeraient la donne pour beaucoup en Afrique, mais elle estime que l'intégrité à long terme du jeu est menacée. "C'est une offre difficile à refuser", a-t-elle déclaré. "Nous (en Afrique) avons besoin d'argent. Je pense que nous arrivons maintenant à un point où il faut vraiment savoir où tracer la ligne et ne pas sacrifier le beau jeu."

Infantino avait indiqué que les propositions de la Fifa nécessiteraient une majorité simple pour être adoptées, ce qui signifie que 106 de ses 211 membres doivent voter en faveur. L'UEFA dispose de 55 voix, l'Asie de 46 et la CONCACAF de 35. Si toutes les associations membres de ces confédérations soutiennent la position de leur instance dirigeante, cela signifierait que 136 nations sont déjà contre le plan d'Infantino. Même si les 54 associations de la CAF soutiennent le Suisse, le poids du reste du monde pourrait priver le deuxième continent le plus grand et le plus peuplé de ce que beaucoup considèrent comme une manne bienvenue.