Por qué África podría respaldar el controvertido plan de la FIFA

En la disputa que ha envuelto al fútbol mundial y a su máximo dirigente, Gianni Infantino, ¿podría África convertirse en la voz solitaria de apoyo al presidente de la FIFA?

Mientras que el organismo rector europeo, la UEFA, ha votado boicotear las competiciones de la FIFA, incluidos los Mundiales, si se llevan a cabo los planes de vender participaciones en esas competiciones a inversores privados, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) ha permanecido en gran medida en silencio hasta ahora.

Mucho de esto tiene que ver con la estrecha relación entre la CAF, la FIFA e Infantino.

El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, elogió a Infantino por su "excelente trabajo" después del Mundial de este año y calificó al suizo como "un buen amigo".

"Él es leal a África", dijo Motsepe el 22 de julio. "Cuando la gente te ha sido leal, nunca le das una puñalada por la espalda".

El objetivo de la FIFA es crear una subsidiaria comercial para gestionar sus principales eventos y permitir que inversores externos compren participaciones en ella.

La FIFA estima que la subsidiaria, Fifa Forward Enterprise, podría recaudar 4.200 millones de dólares (3.100 millones de libras) a finales de este año, y los beneficios netos se reinvertirían en el fútbol mundial.

La CAF dice que su comité ejecutivo se reunirá para "evaluar y valorar" la propuesta la próxima semana, animando a sus asociaciones miembro a hacer lo mismo.

Los países africanos ya se han beneficiado de la financiación anterior de la FIFA.

Las nuevas sumas en juego podrían seguir transformando el panorama futbolístico en el continente.

Dinero sobre la mesa, pero ¿a qué precio?

Hasta ahora, la UEFA, la Confederación Asiática de Fútbol y la Concacaf, que gestiona el fútbol en América del Norte, Central y el Caribe, se han opuesto al plan de Infantino.

Pero dado que muchas federaciones africanas de fútbol luchan financieramente, el atractivo de 40 millones de dólares (30 millones de libras) de la FIFA podría resultar tentador para las 54 asociaciones miembro de la CAF, especialmente porque se podría recibir un pago inicial de 20 millones de dólares (15 millones de libras) ya el 1 de enero, siempre que los planes sean aprobados antes del 19 de septiembre.

"El fútbol es una empresa muy cara, especialmente en el continente africano donde los recursos no son fáciles de conseguir", dijo a la BBC Rogers Byamukama, de la federación de fútbol de Uganda.

"¿Qué hay de malo en ganar más dinero y compartirlo con los que más lo necesitan?"

Sin embargo, Isha Johansen, expresidenta de la federación de Sierra Leona y que también sirvió en el comité ejecutivo de la CAF y en el Consejo de la FIFA, dice que la propuesta "no le sienta bien".

"Creo que la gente tiene que ser muy realista aquí para saber hacia dónde queremos que vaya el fútbol en los próximos años", añadió.

"¿Debería el fútbol comercializarse de la manera en que potencialmente podría ser si esta propuesta se aprobara?

"Como hombre o mujer de negocios, quieres obtener algo de ello. No lo haces por generosidad.

"¿Qué precio hay que pagar para llegar a este desarrollo elevado del fútbol en África? Creo que va a requerir mucha introspección, pero espero que (la CAF) se alinee con todas las demás confederaciones".

Vínculos estrechos con Infantino

La CAF ha desarrollado una estrecha relación con la FIFA desde que Motsepe e Infantino asumieron sus respectivos cargos en 2016, con relaciones personales y comerciales en primer plano.

Veron Mosengo-Omba, quien fue adjunto de Motsepe desde 2021 hasta marzo de este año, fue anteriormente oficial jefe de asociaciones miembro en la FIFA, y es amigo de Infantino, ya que estudiaron derecho juntos en Suiza.

Mosengo-Omba fue elegido jefe de la federación de fútbol de la República Democrática del Congo en mayo.

Juntos, él y Motsepe mejoraron indudablemente el balance financiero de la CAF, no solo aumentando los ingresos de la Copa Africana de Naciones (Afcon), su torneo insignia, mientras que Infantino ha hecho su parte para desarrollar el juego en el continente.

África fue la principal beneficiaria de la expansión de la Copa Mundial de la FIFA a 48 equipos, con el continente recibiendo nueve plazas garantizadas.

La asignación anterior, cinco, había sido vista durante mucho tiempo como un desaire en África.

"Necesitas tener un presidente de la FIFA que esté tan comprometido con el desarrollo y crecimiento de África como lo está Gianni Infantino", dijo Motsepe.

"Lo que Gianni ha hecho, al contribuir a que aumentemos el número de selecciones africanas (en el Mundial), es enormemente importante".

'No entiendo por qué la FIFA tardó tanto'

La falta de recursos financieros es una gran razón para que las asociaciones miembro africanas, muchas de las cuales dependen de escasos fondos gubernamentales, respalden las propuestas de la FIFA.

"Nuestro gobierno no puede darnos ni siquiera 1 millón de dólares (740.000 libras) cada año para el fútbol", dijo a Newsday en BBC World Service el presidente de la Federación de Fútbol de Malawi, Fleetwood Haiya.

"Nuestro gobierno no puede asegurarse de que haya suministros médicos en los hospitales y al mismo tiempo ocuparse del fútbol.

"Malawi necesita dinero. Malawi necesita estadios.

"Apoyo al 100% (la propuesta de la FIFA). No hay discusión. No entiendo por qué la FIFA tardó tanto en hacer esto".

Sin embargo, las federaciones africanas pueden necesitar tener cuidado con lo que desean, ya que algunas personas cuestionan si los gobiernos continuarán financiando organizaciones que reciben un apoyo significativo de otras fuentes.

Europa, hogar de las ligas nacionales más grandes del mundo, es sin duda donde el fútbol está más desarrollado y genera más ingresos comerciales.

La mayoría de los mejores futbolistas africanos juegan en clubes allí, pero el argumento es que sus países de origen reciben poco a cambio.

"La UEFA es una región muy rica", añadió Byamukama de Uganda.

"Pero, ¿cuánto de su éxito comercial se ha compartido con federaciones pobres, por ejemplo en África, en Asia?"

Beneficios del apoyo de la FIFA

Convenientemente para la FIFA e Infantino, las naciones africanas que se han beneficiado de la generosidad de la FIFA han estado haciendo titulares.

La impresionante campaña debut de Cabo Verde en la Copa del Mundo llegó después de que los Tiburones Azules aumentaran su gasto en arreglos logísticos durante la clasificación.

Haiya dice que la actuación de Malawi en la Copa Africana de Naciones Femenina en curso, donde las Scorchers vencieron a las defensoras del título, Nigeria, en su debut en las finales, también se basó en fondos de la FIFA.

"A estas chicas no se les dio la oportunidad o la plataforma, o no fueron apoyadas para mostrar sus talentos.

"Gianni Infantino creyó en nuestro proyecto para el fútbol femenino".

Byamukama señala que el dinero de la FIFA ayudó a financiar la construcción de la sede de la federación de Uganda, un centro técnico y un estadio, mientras que una fuente de otra federación del sur de África dijo que los administradores del continente respaldan a Infantino porque ha aumentado el apoyo financiero.

La promesa de más por venir solo fortalecería ese vínculo.

"Es un buen consuelo financiero para las federaciones en África", dijo el funcionario.

"Pueden hacer mucho con el fútbol base y la infraestructura".

Los inconvenientes para África

Sin embargo, el estrecho vínculo de la CAF con la FIFA ha tenido sus desventajas, con Motsepe pareciendo reacio a desafiar a Infantino o las decisiones de su organización en público.

La FIFA fue muy criticada cuando las autoridades estadounidenses se negaron a permitir la entrada al país del árbitro somalí Omar Artan antes del Mundial y luego también fue criticada por suspender una sanción de un partido impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun por una tarjeta roja en el torneo.

La CAF no denunció públicamente al organismo rector mundial en ninguno de los dos asuntos a pesar de las duras declaraciones de otras partes.

El Mundial de Clubes ampliado de la FIFA, celebrado en junio y julio del año pasado, obligó a que la Afcon 2025 se trasladara a una fecha de diciembre a enero, causando problemas con los principales clubes europeos por las fechas de liberación de los jugadores.

Y la decisión de celebrar la Afcon cada cuatro años a partir de 2028, en lugar de cada dos años, fue vista como una decisión que beneficia a la FIFA y al calendario futbolístico mundial más que a África. El secretario general de la FIFA, Mattias Grafstrom, se sentó junto a Motsepe cuando se hizo el anuncio.

Johansen acepta que los fondos de Fifa Forward Enterprise serían un cambio de juego para muchos en África, pero cree que la integridad a largo plazo del juego está amenazada.

"Es una oferta difícil de rechazar", dijo.

"Nosotros (en África) necesitamos el dinero.

"Creo que ahora llegamos a un punto donde realmente necesitas saber dónde trazar la línea y no sacrificar el hermoso juego".

Infantino había indicado que las propuestas de la FIFA necesitarían una mayoría simple para aprobarse, lo que significa que 106 de sus 211 miembros necesitan votar a favor.

La UEFA tiene 55 votos, Asia 46 y la Concacaf 35.

Si todas las asociaciones miembro de esas confederaciones respaldan la postura de su organismo rector, eso significaría que 136 naciones ya están en contra del plan de Infantino.

Incluso si las 54 asociaciones de la CAF respaldan al suizo, el peso del resto del mundo podría negar al segundo continente más grande y más poblado lo que muchos consideran una bienvenida ganancia inesperada.