Por que a África pode apoiar o polêmico plano da Fifa

Na disputa que envolve o futebol mundial e o homem que o comanda, Gianni Infantino, a África poderia acabar como uma voz solitária de apoio ao presidente da Fifa? E por que isso poderia acontecer?

Enquanto a Uefa, órgão que rege o futebol europeu, votou pelo boicote às competições da Fifa, incluindo as Copas do Mundo, caso os planos de vender participações nessas competições a investidores privados sejam adiante, a Confederação Africana de Futebol (Caf) permaneceu, até agora, em grande parte silenciosa.

Muito disso tem a ver com a relação próxima entre a Caf, a Fifa e Infantino. O presidente da Caf, Patrice Motsepe, elogiou Infantino por seu "excelente trabalho" após a Copa do Mundo deste ano e saudou o suíço como "um bom amigo". "Ele é leal à África", disse Motsepe em 22 de julho. "Quando as pessoas são leais a você, você nunca as apunhala pelas costas."

O plano da Fifa e o dinheiro em jogo

O objetivo da Fifa é criar uma subsidiária comercial para administrar seus principais eventos e permitir que investidores externos comprem participações nela. A Fifa estima que a subsidiária, Fifa Forward Enterprise, possa levantar US$ 4,2 bilhões (cerca de £ 3,1 bilhões) ainda este ano, com os benefícios líquidos sendo reinvestidos no futebol global.

A Caf afirma que seu comitê executivo se reunirá na próxima semana para "avaliar e examinar" a proposta, incentivando suas associações membros a fazer o mesmo. Os países africanos já se beneficiaram de financiamentos anteriores da Fifa, e os novos valores em jogo poderiam continuar a transformar o cenário do futebol no continente.

Até agora, a Uefa, a Confederação Asiática de Futebol e a Concacaf, que administra o futebol na América do Norte, Central e no Caribe, se opuseram ao plano de Infantino. No entanto, dado que muitas federações africanas de futebol enfrentam dificuldades financeiras, o atrativo de US$ 40 milhões (cerca de £ 30 milhões) da Fifa pode ser tentador para as 54 associações membros da Caf, especialmente porque um pagamento inicial de US$ 20 milhões (cerca de £ 15 milhões) poderia ser recebido já em 1º de janeiro, desde que os planos sejam aprovados até 19 de setembro.

"O futebol é um empreendimento muito caro, especialmente no continente africano, onde os recursos não são fáceis de obter", disse Rogers Byamukama, da federação de futebol de Uganda, à BBC. "O que há de errado em ganhar mais dinheiro e compartilhá-lo com aqueles que mais precisam?"

No entanto, Isha Johansen, ex-presidente da federação de Serra Leoa e que também serviu no comitê executivo da Caf e no Conselho da Fifa, diz que a proposta "não parece boa". "Acho que as pessoas precisam ser bem realistas aqui em saber para onde queremos ver o futebol indo nos próximos anos", acrescentou. "O futebol deveria ser comercializado da maneira como potencialmente poderia ser se essa proposta fosse aprovada? Como empresário ou empresária, você quer algo em troca. Você não está fazendo isso por generosidade. Qual é o preço que se tem que pagar para chegar a esse desenvolvimento elevado do futebol na África? Acho que vai exigir muita reflexão, mas espero que eles (a Caf) sigam junto com todas as outras confederações."

Laços estreitos com Infantino

A Caf desenvolveu uma relação próxima com a Fifa desde que Motsepe e Infantino assumiram seus respectivos cargos em 2016, com relações pessoais e comerciais em primeiro plano. Veron Mosengo-Omba, que serviu como vice de Motsepe de 2021 até março deste ano, foi anteriormente diretor de associações membros da Fifa - e é amigo de Infantino, tendo estudado Direito ao lado dele na Suíça. Mosengo-Omba foi eleito chefe da federação de futebol da República Democrática do Congo em maio.

Juntos, ele e Motsepe melhoraram inegavelmente o balanço financeiro da Caf, não menos ao aumentar as receitas da Copa Africana de Nações (Afcon), seu torneio principal, enquanto Infantino fez sua parte para desenvolver o jogo no continente. A África foi a principal beneficiária da expansão da Copa do Mundo da Fifa para 48 equipes - com o continente recebendo nove vagas garantidas. A alocação anterior, de cinco, há muito era vista como um desrespeito na África.

"Você precisa ter um presidente da Fifa que seja tão comprometido com o desenvolvimento e crescimento africano quanto Gianni Infantino é", disse Motsepe. "O que Gianni fez, para contribuir para aumentarmos o número de seleções africanas (na Copa do Mundo), é enormemente importante."

"Não entendo por que a Fifa demorou tanto"

A falta de recursos financeiros é uma grande razão para as associações membros africanas - muitas das quais dependem de escasso financiamento governamental - apoiarem as propostas da Fifa. "Nosso governo não consegue nos dar nem US$ 1 milhão (cerca de £ 740.000) por ano para o futebol", disse o presidente da federação do Malawi, Fleetwood Haiya, ao Newsday, da BBC World Service. "Nosso governo não consegue garantir que haja suprimentos médicos nos hospitais e, ao mesmo tempo, cuidar do futebol. O Malawi precisa de dinheiro. O Malawi precisa de estádios. Apoio 100% (a proposta da Fifa). Não há disputa. Não entendo por que a Fifa demorou tanto para fazer isso."

No entanto, as federações africanas podem precisar ter cuidado com o que desejam, com algumas pessoas questionando se os governos continuarão a financiar organizações que recebem apoio significativo de outras fontes. A Europa, lar das maiores ligas domésticas do mundo, é inegavelmente onde o futebol é mais desenvolvido e gera mais receita comercial. A maioria dos melhores jogadores de futebol da África joga em clubes de lá, mas o argumento é que seus países de origem recebem pouco em troca.

"A Uefa é uma região muito rica", acrescentou Byamukama, de Uganda. "Mas quanto do seu sucesso comercial foi compartilhado com federações pobres, por exemplo, na África, na Ásia?"

Benefícios do apoio da Fifa

Convenientemente para a Fifa e Infantino, as nações africanas que se beneficiaram da generosidade da Fifa têm feito manchetes. A impressionante campanha de estreia de Cabo Verde na Copa do Mundo veio depois que os Tubarões Azuis aumentaram seus gastos com arranjos logísticos durante as eliminatórias. Haiya diz que a atuação do Malawi na Copa Africana de Nações Feminina em andamento, onde as Scorchers derrotaram as campeãs nigerianas em sua estreia nas finais, também foi construída com fundos da Fifa. "Essas meninas não tiveram a oportunidade ou a plataforma, ou não foram apoiadas para mostrar seus talentos. Gianni Infantino acreditou em nosso projeto para o futebol feminino."

Byamukama aponta que o dinheiro da Fifa ajudou a financiar a construção da sede da federação de Uganda, um centro técnico e um estádio, enquanto uma fonte de outra federação do sul da África disse que os administradores do continente apoiam Infantino porque ele aumentou o apoio financeiro. A promessa de mais por vir só fortaleceria esse vínculo. "É um conforto financeiro bom para as federações na África", disse o oficial. "Elas podem fazer muito com o futebol de base e infraestrutura."

As desvantagens para a África

No entanto, o vínculo estreito da Caf com a Fifa teve seus pontos negativos, com Motsepe parecendo relutante em desafiar Infantino ou as decisões de sua organização em público. A Fifa foi fortemente criticada quando as autoridades dos EUA se recusaram a permitir a entrada do árbitro somali Omar Artan no país antes da Copa do Mundo e, mais tarde, também foi alvo de críticas após suspender uma suspensão de um jogo imposta ao atacante dos EUA, Folarin Balogun, por um cartão vermelho no torneio. A Caf não denunciou publicamente o órgão mundial em nenhuma das questões, apesar de declarações contundentes de outros lugares.

A expansão do Mundial de Clubes da Fifa, realizada em junho e julho do ano passado, forçou a Afcon de 2025 a ser transferida para uma janela de dezembro a janeiro, causando problemas com os principais clubes europeus sobre as datas de liberação dos jogadores. E a decisão de realizar a Afcon a cada quatro anos a partir de 2028, em vez de bienalmente, foi vista como uma decisão que beneficia a Fifa e o calendário global do futebol, em vez da África. O secretário-geral da Fifa, Mattias Grafstrom, sentou-se ao lado de Motsepe quando o anúncio foi feito.

Johansen aceita que os fundos da Fifa Forward Enterprise seriam um divisor de águas para muitos na África, mas ela acredita que a integridade de longo prazo do jogo está ameaçada. "É uma oferta difícil de recusar", disse ela. "Nós (na África) precisamos do dinheiro. Acho que chegamos a um ponto em que você realmente precisa saber onde traçar a linha e não sacrificar o belo jogo."

Infantino indicou que as propostas da Fifa precisariam de maioria simples para serem aprovadas - o que significa que 106 de seus 211 membros precisam votar a favor. A Uefa tem 55 votos, a Ásia 46 e a Concacaf 35. Se todas as associações membros dessas confederações apoiarem a posição de seus órgãos dirigentes, isso significaria que 136 nações já estão contra o plano de Infantino. Mesmo que as 54 associações da Caf apoiem o suíço, o peso do resto do mundo poderia negar ao segundo maior e segundo mais populoso continente o que muitos veem como uma oportunidade bem-vinda.