La nuit où la Tartan Army a envahi le mythique Fenway Park

Fenway Park, Boston. Il est environ 21 heures, un dimanche soir humide, et les choses ne se passent pas bien sur le terrain. Les Red Sox sont menés de trois points en début de septième manche, un scénario bien trop familier cette saison pour les fans de la vieille dame du baseball.

« Il y a quelques semaines, des supporters sont venus regarder le match avec des sacs sur la tête, tellement ils étaient désabusés », explique un fan depuis le siège derrière.

Mais soudain, perçant les accents de la côte Est qui crient « bière fraîche » et « hot dogs » de la part des vendeurs arpentant les allées, ainsi que le brouhaha des gradins de la vieille tribune principale, une chanson immédiatement reconnaissable retentit soudainement des haut-parleurs suspendus au-dessus.

« Mister, your eyes are full of hesitation… »

Ce qui allait suivre restera à jamais gravé dans la mémoire de tous ceux qui y ont assisté, dans un mélange d'étonnement intrigué et de joie débordante.

Une invasion écossaise à Boston

La vieille dame de Jersey Street a ouvert ses portes la semaine du naufrage du Titanic, mais vous pouvez parier votre dernier dollar que le spectacle de plus de 10 000 Écossais chantant « Yes Sir, I Can Boogie » tout en dansant suggestivement sur l'écran géant du stade est une première ici.

Les derniers jours ont été sans précédent à Boston. Une invasion écossaise a déferlé sur la ville à l'occasion de cette Coupe du monde, un pèlerinage que tant d'Écossais n'avaient jamais pensé pouvoir accomplir. Il y a des familles où plusieurs générations n'ont jamais vu pareil événement.

La Tartan Army a été incroyablement bien accueillie partout, embrassée comme un parent perdu de vue lors d'une réunion de famille.

Les supporters étaient naturellement de bonne humeur après la victoire de leur équipe contre Haïti en Coupe du monde, alors qu'ils descendaient sur Fenway sous le soleil estival pour une « Scottish Celebration » lors du match des Red Sox contre les Rangers. Non, pas ceux-là. La version texane.

L'organisation de la soirée

La soirée est l'idée de Travis Pollio, directeur de la stratégie des billets et des promotions chez les Red Sox. Posté au coin de Jersey Street et Van Ness Street, il prévoit environ 4 000 Écossais, sa voix à peine audible à cause du pipe band qui s'échauffe derrière lui. Un groupe d'hommes en kilt rend la chose encore plus difficile en lui lançant un couplet impromptu de « Red Sox Tartan Army » à dix mètres de là.

Cette estimation s'avère très modeste. Sur les 32 000 âmes entassées autour du terrain mystique, on a presque l'impression d'être à Hampden. On pourrait tripler ce chiffre de 4 000 sans exagérer.

Les supporters écossais reçoivent des maillots des Red Sox en tartan bleu édition spéciale, et il y en a probablement plus qui entrent dans le stade que de maillots rouges et blancs.

Tessie et Wally, les mascottes monstrueuses vertes de la franchise, apparaissent en tenue écossaise près de la première base alors que les formalités commencent et que les fans s'installent.

Une fusion de cultures sportives

Les festivités débutent par une interprétation respectueuse de l'hymne américain, avant que la Tartan Army ne lance une version a cappella de « Flower of Scotland ».

Alors que les Red Sox peinent dans les premières manches, les Écossais trouvent leur voix et leur charme. Dans l'allée au fond du bloc huit, un nouveau venu de l'autre côté de l'Atlantique se fait expliquer les manches, les comptes de lancers et les subtilités des actions sur le terrain. En retour, l'homme au maillot de baseball est informé de sujets tels que le surnom de « Meatball » de John McGinn et la raison pour laquelle les gens chantent à son sujet. Il hoche poliment la tête.

À l'occasion où l'équipe locale parvient à marquer un coup de circuit, les Écossais — dont beaucoup ont rempli les gradins du champ extérieur à l'autre bout du stade — célèbrent avec une ferveur habituellement réservée à un retourné acrobatique de Scott McTominay.

C'est une nuit d'embrassade et d'amitié, deux groupes de personnes réunis par l'amour du sport. Une camaraderie évidente traverse le lieu, presque autant que la bière.

Un aperçu de l'organiste avec un écriteau « No Scotland, No Party » posé à sa fenêtre apparaît sur l'écran avant que ses doigts ne dansent joyeusement sur l'air de « Loch Lomond ». Lors d'une autre pause, les supporters écossais dans les gradins deviennent fous quand un jeune couple se fiance en direct sur l'écran géant. Tout cela est très sain.

Le monstre vert et les moments magiques

En face de la tribune principale se dresse le Green Monster, un imposant mur de champ gauche de 37 pieds de haut avec quelques rangées de sièges au sommet.

Un swing particulièrement bien ajusté envoie la balle traverser le ciel de Boston comme un missile à tête chercheuse, pour être attrapée au vol par un jeune enfant portant un maillot écossais. Un moment à chérir et une balle à poser sur la cheminée. Que quelqu'un donne à ce garçon une paire de gants de gardien de but, s'il vous plaît.

Malgré une remontée pleine d'enthousiasme, les Red Sox perdent 6-4. Mais ce n'était pas la priorité principale pour tout le monde dans le stade.

« Super soirée, mais quel était le score ? On pensait que c'était 1-0 », lit-on dans un message d'un supporter écossais.

Les Bostonians qui se sont éclipsés dans l'obscurité seront naturellement déçus de la défaite, mais elle aura sûrement été adoucie par la présence unique de flots d'Écossais, d'Écossaises et d'enfants chantant et dansant, qui ont fait de leur maison leur propre territoire et ont pris leur cause à cœur.

Le sport peut faire des choses spéciales. Il ne s'agit pas toujours du résultat — même si samedi c'était le cas — il peut s'agir de rassembler les gens. Par une nuit d'été dans le Massachusetts, il a accompli cela avec magie.