Jusqu'à 15 000 supporters anglais attendus à Dallas pour le Mondial

Jusqu'à 15 000 supporters anglais se rendent à Dallas pour le premier match de la Coupe du monde 2026. Les fans des Three Lions ont dû patienter plus longtemps que la plupart des autres nations pour voir leur équipe entrer en lice. Mercredi, six jours après le début du tournoi, l'Angleterre affrontera la Croatie au Dallas Stadium pour son match d'ouverture.

Il est difficile d'estimer le nombre exact de supporters anglais qui garniront les tribunes, drapeaux de saint Georges en main. Le club officiel des supporters anglais (ESTC) a vendu ses 4 022 billets alloués. De manière controversée, certains de ces billets semblent être revendus à des prix gonflés sur le site de revente de la Fifa.

Le nombre de fans voyageant de manière indépendante et d'expatriés reste inconnu. L'unité de police britannique chargée du football (UKFPU) a indiqué à BBC Sport qu'entre 12 000 et 15 000 supporters anglais sont attendus à chaque match de groupe. L'UKFPU a également précisé que 89 000 billets pour la Coupe du monde ont été achetés par des fans anglais, tous matches confondus (104 rencontres), sans ventilation individuelle, la plupart des supporters assistant à plusieurs rencontres. Ce chiffre n'inclut pas ceux qui sont partis aux États-Unis sans billet.

Affluence record en 2006, contraste avec le Qatar

L'apogée de l'affluence des supporters anglais remonte à 2006 en Allemagne, où l'UKFPU estimait que 350 000 personnes avaient fait le court trajet pour assister aux matchs, principalement dans les fan zones. En comparaison, seuls 4 000 supporters se seraient rendus au Qatar il y a quatre ans, tandis que le chiffre habituel se situe entre 20 000 et 30 000.

Des prix de billets controversés

Le prix des billets pour la Coupe du monde 2026 a suscité la controverse dès le départ. Un supporter anglais avait qualifié de « trahison » la mise en vente des billets aux membres de l'ESTC en décembre. Au Qatar, les matchs de groupe étaient proposés à des prix fixes de 68,50 £, 164,50 £ et 219 £. Mais pour le match Angleterre-Croatie de mercredi, les billets ont été mis en vente à 198 £, 373 £ ou 523 £.

Le petit nombre de billets disponibles pour l'ESTC a été rapidement épuisé, laissant les autres supporters espérer une bonne affaire sur le site officiel de revente de la Fifa, qui facture 15 % de frais supplémentaires à l'acheteur. Les billets de revente pour les matchs de groupe des Three Lions, l'une des équipes les plus demandées, sont rares et affichent des prix fortement gonflés.

Thomas Concannon, responsable du groupe de supporters anglais au sein de la Football Supporters' Association, avait confié à BBC Sport en avril que beaucoup attendaient une baisse des prix, mais cela ne s'est pas produit. Vendredi, 984 billets étaient listés pour le match ; mardi, il n'en restait que 293. Le billet de revente le moins cher en catégorie 1 est resté autour de 1 310 £, mais les prix des catégories inférieures ont augmenté. En avril, un billet de catégorie 2 pouvait être acheté pour 874 £ ; mardi, la meilleure offre était de 1 254 £. Un billet de catégorie 3 coûtait 682 £ il y a deux mois, contre 1 311 £ aujourd'hui.

Plus controversé encore, quelques billets apparemment vendus à des membres de l'ESTC sont réapparus à des prix bien plus élevés sur le site de revente de la Fifa, dans les catégories « supporter standard » et « supporter premier », allouées aux associations nationales. Mardi soir, deux billets « supporter standard » étaient listés : l'un à 3 192 £ (3 671 £ avec les frais Fifa, soit près de dix fois le prix d'achat de 380 £), l'autre à 1 178 £ (1 355 £ avec les frais). Plusieurs billets sont apparus puis disparus en 24 heures, sans qu'il soit possible de savoir s'ils ont été vendus au prix demandé ou retirés de la vente.

Deux billets « supporter premier » étaient également listés : le premier à 1 898 £ (2 183 £ avec les frais Fifa, soit quatre fois la valeur faciale de 523 £), l'autre pour 100 £ de plus. Pour tenter d'empêcher les membres de l'ESTC de revendre les billets les moins chers (45 £) mis à disposition par la Fifa, la Fédération anglaise a décidé de ne pas les libérer dans les portefeuilles électroniques avant lundi soir. BBC Sport n'a vu aucun de ces billets « supporter entry » apparaître en revente. Quelques billets ont également été listés dans le parcage croate, issus de l'allocation de l'association nationale.

« On a l'impression de se faire plumer »

De nombreux supporters sont déjà à Dallas depuis plusieurs jours pour s'imprégner de l'ambiance. Beaucoup considèrent ce voyage aux États-Unis comme une expérience unique, mais le coût pèse lourd. « Nous sommes huit et nous avons payé environ 850 £ chacun pour un billet, raconte Michael, assis à la terrasse d'un bar. C'est beaucoup d'argent, on pourrait avoir un abonnement pour une saison avec ça. » Leur groupe aurait pu être plus nombreux, mais le coût des vols, de l'hébergement et des billets a dissuadé plusieurs personnes. « J'entends dire que dans les stades, la bière est à 20 $ et la nourriture à plus de 30 $, ajoute-t-il. On a l'impression de se faire plumer. Mais c'est la Coupe du monde. J'espère qu'en 2030, on reviendra à la normale et que les choses seront plus raisonnables. »

Guy et James, venus de Newcastle, sont arrivés samedi mais ont découvert que leur réservation d'hôtel avait été annulée et leurs billets perdus. « Nous n'avons pas de billets, mais nous sommes quand même venus, explique James. Nous irons dans les fan zones, les bars, avec les supporters anglais. » Guy ajoute : « Nous allons essayer d'obtenir des billets, mais l'espoir est mince. Nous serions prêts à dépenser 400 à 500 £ si nous pouvions en avoir. »

Bien que des supporters anglais soient présents, l'ambiance n'est pas celle des bars envahis par les Three Lions. « Je suis sceptique quant au nombre de supporters anglais qui seront au match, confie Ian. Ce ne sera pas comme pour l'Euro à domicile ou peut-être l'Afrique du Sud. C'est dommage, car c'est le sport du peuple, et j'ai l'impression que 80 à 90 % des gens sont exclus des matchs à cause des prix. J'espère vraiment que cela ne créera pas un précédent. »