Hincapie, deuxième joueur expulsé pour avoir caché sa bouche

L'Équatorien Piero Hincapie est devenu le deuxième joueur de la Coupe du monde 2026 à être expulsé pour avoir caché sa bouche en affrontant un adversaire, lors de la défaite de son équipe face au Mexique mardi soir. Le défenseur d'Arsenal, âgé de 24 ans, a dissimulé sa bouche alors qu'il parlait au Mexicain Santiago Gimenez dans le temps additionnel de la seconde période, alors que son équipe perdait 2-0 et se dirigeait vers une élimination du tournoi.

Un geste sanctionné par le VAR

L'arbitre slovène Slavko Vincic n'a pas vu l'incident, mais a montré un carton rouge à Hincapie après avoir été invité par l'assistant vidéo (VAR) à visionner l'incident sur le moniteur au bord du terrain. Cette décision illustre la rigueur avec laquelle la nouvelle règle de la FIFA est appliquée lors de cette compétition.

Précédent avec Almiron

Hincapie suit l'ailier paraguayen Miguel Almiron, qui avait été le premier joueur à enfreindre cette nouvelle règle de l'instance dirigeante du football mondial lors de ce tournoi. Almiron avait été expulsé contre la Turquie en phase de groupes, mais son équipe avait réussi à s'imposer 1-0. Ces deux cas montrent que la FIFA entend sanctionner fermement tout comportement jugé irrespectueux ou potentiellement insultant.

Pourquoi Bellingham n'a pas été expulsé

La semaine dernière, le milieu de terrain anglais Jude Bellingham n'a pas été expulsé malgré avoir caché sa bouche en parlant au Ghanéen Jordan Ayew. Avant le tournoi, le chef des arbitres de la FIFA, Pierluigi Collina, avait expliqué que les joueurs étaient autorisés à cacher leur bouche s'ils participaient à des « conversations amicales ». Il avait précisé que la nouvelle loi était conçue pour les interactions « conflictuelles ».

Contexte de la nouvelle règle

La décision de mettre en œuvre cette nouvelle règle a été prise lors d'une réunion spéciale de l'International Football Association Board (Ifab), l'organe législatif du football, à Vancouver en avril. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s'était auparavant prononcé en faveur d'une telle sanction, déclarant que les arbitres devaient partir d'une « présomption » que les joueurs ont dit « quelque chose qu'ils n'auraient pas dû ».

Un précédent controversé

La question des joueurs se couvrant la bouche a été mise en lumière en février dernier, lorsque l'ailier de Benfica, Gianluca Prestianni, a soulevé son maillot en parlant au Madrilène Vinicius Jr lors d'un match de Ligue des champions. L'international argentin a été accusé d'insultes racistes – ce qu'il a nié – et a été provisoirement suspendu pour un match. Après une enquête de l'UEFA, Prestianni a finalement été reconnu coupable de comportement homophobe et suspendu pour six matchs, dont trois avec sursis.

Toute décision d'expulser un joueur reste à la discrétion de l'arbitre, qui examinera toutes les circonstances avant d'infliger un carton rouge. Cette marge d'appréciation vise à éviter les sanctions automatiques pour des gestes anodins, tout en maintenant une ligne dure contre les comportements inappropriés.