Décès de l'arbitre néerlandais Rob Dieperink, écarté du Mondial

L'arbitre néerlandais Rob Dieperink est décédé à l'âge de 38 ans, quelques semaines après avoir été écarté de la Coupe du monde 2026 en raison d'une enquête policière au Royaume-Uni. La nouvelle a été annoncée par la Fédération néerlandaise de football (KNVB), qui s'est dite « choquée et profondément attristée » par cette disparition.

Un arbitre prometteur écarté du Mondial

Dieperink avait été sélectionné pour officier en tant qu'arbitre assistant vidéo (VAR) lors du tournoi estival, mais la Fifa l'a retiré de sa liste des officiels en mai dernier. Cette décision faisait suite à son arrestation par la police métropolitaine de Londres en avril, après le signalement d'une agression sexuelle présumée contre un adolescent. L'affaire a toutefois été classée sans suite en raison d'un manque de preuves.

Dans un entretien accordé au quotidien néerlandais De Telegraaf, Dieperink avait déclaré : « Cela m'attriste énormément d'avoir été accusé à tort. Dès le début, j'ai pleinement coopéré à l'enquête policière et j'ai immédiatement fait preuve de transparence envers la Fifa, l'UEFA et la KNVB. Je suis reconnaissant du soutien que j'ai reçu de la KNVB et de la manière dont ils ont traité cette affaire. C'est dommage que la Fifa ait décidé de ne plus me nommer pour la Coupe du monde, bien sûr je suis déçu. »

Un parcours dans l'arbitrage de haut niveau

Rob Dieperink officiait en Eredivisie, la première division néerlandaise, depuis 2017. Il avait également été arbitre VAR lors de l'Euro 2024. Le 9 avril dernier, il était le VAR du match de quart de finale aller de la Ligue Europa Conférence entre Crystal Palace et la Fiorentina, remporté 3-0 par le club londonien.

La police métropolitaine a précisé dans un communiqué : « Le jeudi 9 avril, des agents ont répondu à un signalement d'agression sexuelle contre un adolescent, survenue à une adresse de Wellesley Road, à Croydon. Un homme d'une trentaine d'années a été arrêté pour suspicion d'agression sexuelle. Les enquêteurs ont mené une enquête approfondie et examiné toutes les preuves disponibles, notamment des images de vidéosurveillance et des appareils numériques. À l'issue de ces investigations, ils ont conclu que le seuil de preuve n'était pas atteint. Aucune autre mesure ne sera prise. »

Hommages unanimes du monde du football

La KNVB a rendu hommage à Dieperink dans un communiqué : « Avec Rob, nous perdons un arbitre très estimé, mais surtout un collègue gentil et dévoué. Nos pensées vont à sa famille, ses amis et tous ceux qui l'aimaient. Nous leur souhaitons beaucoup de force et de soutien pour surmonter cette grande perte. »

La Fifa, instance dirigeante du football mondial, a également exprimé sa « grande tristesse » en apprenant la nouvelle. « Au nom de toute la communauté du football, nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis et à la Fédération néerlandaise de football. Qu'il repose en paix », a-t-elle déclaré.

La cause du décès de Rob Dieperink n'a pas été divulguée.