Cristiano Roland : « Les joueurs du Vietnam croient désormais en eux »

Pour Cristiano Roland, la clé de la qualification historique du Vietnam pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA™ réside dans un changement de mentalité. Le technicien brésilien, qui a mené les « Golden Star Warriors » à leur première participation à un tournoi mondial, estime que ses joueurs ont enfin appris à croire en eux.

« Le talent a toujours été là, mais nous avions peur d'affronter les équipes plus fortes. Nous manquions de confiance », a-t-il confié dans un entretien accordé à FIFA. Cette peur, invisible sur le terrain, a longtemps freiné une génération pourtant prometteuse. Mais aujourd'hui, Roland observe une équipe métamorphosée : plus mature, plus disciplinée, capable de garder son sang-froid sous pression et de jouer avec sa propre personnalité.

« Les joueurs ont appris à croire en eux, explique-t-il. Ils peuvent rester calmes sous pression et jouer comme eux-mêmes. Cela a été absolument fondamental pour atteindre cet objectif historique. »

Un parcours semé d'embûches vers le Qatar

Le chemin vers la scène mondiale n'a pas commencé avec le tournoi de qualification. Pour Roland, tout s'est joué bien avant, lorsque ses joueurs devaient encore surmonter un adversaire invisible : le doute. La progression a été progressive, faite de travail et de patience, pour que ces jeunes footballeurs prennent conscience de leur potentiel face à des oppositions supérieures.

Cette évolution s'est concrétisée sur la scène continentale, où le Vietnam a réussi à décrocher son billet pour le Qatar. Le pays, qui n'avait jamais participé à une Coupe du Monde U-17, s'apprête désormais à vivre une expérience inédite. Les coéquipiers de Roland ont été versés dans le Groupe G, en compagnie de la Belgique, du Mali et de la Nouvelle-Zélande. Le tournoi se déroulera du 19 novembre au 13 décembre.

Mais pour le sélectionneur brésilien, une campagne asiatique réussie ne garantit pas une adaptation immédiate aux exigences du niveau mondial. « Le football asiatique s'est énormément développé ces dernières années et il y a désormais des équipes capables de rivaliser à très haut niveau, reconnaît-il. Mais la Coupe du Monde est une autre affaire. »

Des défis physiques et mentaux

Roland identifie plusieurs différences majeures entre le football asiatique et le niveau mondial : l'intensité physique du jeu, la rapidité de prise de décision et l'expérience compétitive des équipes. Face à des adversaires de qualité, le Vietnam devra maintenir son niveau pendant 90 minutes, car une seule erreur peut faire basculer un match. « Nous devons être prêts mentalement et physiquement à rivaliser à la plus haute intensité », insiste-t-il.

Cette exigence passe aussi par une amélioration constante. Le technicien brésilien souhaite que son équipe progresse dans tous les domaines : plus d'intensité, de meilleures performances offensives et défensives, et une attention accrue aux détails tactiques. « Nous voulons aussi améliorer la capacité des joueurs à prendre des décisions rapides sous pression », ajoute-t-il.

Un tournant personnel et collectif

Sur le plan personnel, cette qualification revêt une signification profonde pour Roland. Faire partie de la première équipe vietnamienne à se qualifier pour une Coupe du Monde U-17 est une réalisation qui marquera sa carrière et sa vie. Mais il tient à partager ce sentiment avec ceux qui ont rendu cela possible. « C'est un moment vraiment important pour moi, sur le plan professionnel et personnel, confie-t-il. Mais c'est encore plus important de voir ce que cela représente pour les joueurs, leurs familles et les supporters. »

L'impact de cette qualification dépasse le cadre du tournoi. Pour Roland, cette génération a ouvert une porte et peut inspirer les générations futures. « Quand une équipe de jeunes réalise quelque chose d'historique, cela inspire non seulement les jeunes, mais aussi les clubs, les centres de formation et même toute la structure footballistique du pays », souligne-t-il.

Préserver l'identité tout en évoluant

Le défi pour le Vietnam est de ne pas devenir une équipe différente, mais de devenir une version plus mature d'elle-même : plus rapide dans ses décisions, plus solide sous pression et plus constante dans les moments cruciaux. Roland insiste sur la nécessité de préserver l'identité de jeu qui a mené l'équipe jusqu'ici. « L'objectif est de préserver l'identité de l'équipe mais de l'élever d'un cran », explique-t-il.

Cette philosophie s'inscrit dans une vision à long terme. Le sélectionneur brésilien espère que cette qualification encouragera des investissements accrus dans le développement, améliorera les conditions de formation des jeunes joueurs et favorisera une mentalité plus ambitieuse au Vietnam. L'objectif ultime est de faire du Vietnam un habitué des grandes compétitions internationales. « Nous voulons ouvrir la porte pour que le Vietnam devienne une présence régulière dans les grandes compétitions internationales à l'avenir », conclut-il.

La porte est désormais ouverte, et le Vietnam a franchi un cap historique. Pour Roland, le prochain défi ne consiste pas seulement à marquer l'histoire au Qatar, mais à faire en sorte que cette Coupe du Monde U-17 marque le début d'un voyage bien plus long.