Cristiano Roland: Vietnam cree en sí mismo para el Mundial Sub-17

El entrenador brasileño Cristiano Roland asegura que un cambio de mentalidad ha sido clave para que la selección sub-17 de Vietnam haya hecho historia al clasificarse por primera vez a la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™. Sin embargo, el camino hacia el escenario mundial comenzó mucho antes de que aseguraran su boleto a Qatar 2026. Para Roland, el proceso se inició cuando sus jugadores aún aprendían a superar a un oponente que no siempre es visible en el campo: la duda sobre sí mismos.

El talento siempre estuvo ahí, pero lo que tardó en desarrollarse fue la creencia de que podían demostrarlo ante rivales más fuertes. “El talento siempre ha estado, pero teníamos miedo de enfrentarnos a los equipos más fuertes. Nos faltaba confianza”, declaró Roland en una entrevista con FIFA.

Ahora, el técnico ve a su equipo de manera diferente. Sus jugadores han madurado y se han vuelto más disciplinados; son capaces de mantener la calma bajo presión y de jugar con personalidad. Para Roland, ese cambio de mentalidad ha sido uno de los mayores avances en el camino de Vietnam hacia este hito. “Los jugadores han aprendido a creer en sí mismos”, afirmó. “Pueden mantener la calma bajo presión y jugar como ellos mismos. Ha sido absolutamente fundamental para lograr este objetivo histórico”.

Un salto al escenario mundial

Tras hacer historia en el ámbito continental, Vietnam se prepara ahora para un nuevo desafío: el Mundial Sub-17, que se disputará del 19 de noviembre al 13 de diciembre. Los Guerreros de la Estrella Dorada han quedado encuadrados en el Grupo G junto a Bélgica, Malí y Nueva Zelanda. Para Roland, una exitosa campaña asiática no significa automáticamente que su equipo esté completamente listo para las exigencias del escenario mundial.

“El fútbol asiático se ha desarrollado enormemente en los últimos años y ahora hay equipos capaces de competir a un nivel muy alto”, señaló. “Pero el Mundial es otra cosa”.

Roland cree que las diferencias se notarán en la intensidad física del juego, la velocidad en la toma de decisiones y la experiencia competitiva de los rivales. Ante una oposición de alta calidad, Vietnam deberá mantener su nivel durante los 90 minutos completos, especialmente cuando un pequeño error puede decidir un partido. “Tenemos que estar mental y físicamente preparados para competir a la máxima intensidad”, dijo Roland.

Un logro personal y colectivo

A nivel personal, el logro tiene un significado más profundo para Roland. Ser parte del primer equipo de Vietnam en clasificarse al Mundial Sub-17 es un hito que lo acompañará durante toda su carrera y su vida, pero quiere compartir ese sentimiento con otros. “Este es un momento realmente importante para mí, tanto profesional como personalmente”, expresó. “Pero es aún más importante ver lo que ha significado para los jugadores, sus familias y los aficionados”.

La importancia de la clasificación de Vietnam no debe subestimarse en el contexto del desarrollo futbolístico del país. Roland ve el logro de esta generación como una oportunidad para inspirar a los que vienen detrás, pero antes de pensar en el impacto a largo plazo, hay trabajo por hacer en Qatar.

Evolución sin perder la identidad

El brasileño sabe que el fútbol a nivel de Mundial exigirá una mejora continua de Vietnam, con la capacidad de evolucionar constantemente como algo esencial en el fútbol de élite. Para progresar, Vietnam deberá jugar con mayor intensidad, mejorar tanto en ataque como en defensa y prestar más atención a los detalles tácticos. “También queremos mejorar la capacidad de los jugadores para tomar decisiones rápidas bajo presión”, añadió.

Sin embargo, esa evolución no debe producirse a costa de la identidad que los ha llevado hasta aquí. Roland quiere que Vietnam mejore sin traicionar su estilo de juego. “El objetivo es preservar la identidad del equipo, pero elevarla a otro nivel”, afirmó.

Para Vietnam, el desafío no es convertirse en un equipo diferente, sino en una versión más madura de sí mismos: más rápidos en la toma de decisiones, más fuertes bajo presión y más consistentes en los momentos cruciales de los partidos.

Un legado para el futuro

Y quizás de eso se trata este viaje. Clasificarse al Mundial Sub-17 no es solo cuestión de una generación de jugadores o del torneo en sí. Roland lo ve como una oportunidad para crear un impacto mucho más duradero en el fútbol vietnamita. “Cuando un equipo juvenil logra algo histórico, inspira no solo a los jóvenes, sino también a los clubes, los centros de formación e incluso a toda la estructura futbolística de la nación”, dijo el brasileño.

Roland cree que ese impulso puede fomentar una mayor inversión en el desarrollo, mejorar las condiciones para formar a los jóvenes y promover una mentalidad más ambiciosa en Vietnam. En última instancia, el objetivo es llevar a Vietnam al escenario mundial más de una vez. “Queremos abrir la puerta para que Vietnam sea una presencia habitual en las grandes competiciones internacionales en el futuro”, añadió.

La puerta está abierta y Vietnam ha abierto un nuevo camino. Para Roland, el próximo desafío no es simplemente hacer historia en Qatar, sino asegurarse de que el Mundial Sub-17 marque el comienzo de un viaje mucho más largo.