Crinion : les ambitions des USA pour la Coupe du Monde 2026

La Coupe du Monde féminine U-17 de la FIFA™ s'annonce plus relevée que jamais, et les États-Unis abordent cette édition avec un nouveau visage sur le banc. Ciara Crinion, promue à la tête de la sélection américaine, mènera les jeunes Stars and Stripes au Maroc en 2026, avec l'ambition de décrocher un premier titre mondial dans cette catégorie.

Une préparation soignée et des enseignements précieux

Avant de s'envoler pour le Maroc, Crinion a mis l'accent sur une préparation intensive. « La préparation a été excellente. Cette année, nous avons eu l'opportunité de disputer de nombreux matchs internationaux et d'accumuler de l'expérience grâce à nos qualifications en Concacaf. Nous sommes également allés au Japon, ce qui nous a permis de voyager et de jouer des rencontres de haut niveau. Nous avons eu une très belle occasion de faire jouer beaucoup de joueuses et de les confronter à des styles variés », a-t-elle confié à FIFA.

Cette préparation a révélé des qualités essentielles chez ses protégées. « J'ai appris à quel point elles veulent représenter l'écusson et performer, et ce que cela représente pour elles. Cela ressort énormément. Le niveau de fierté que les joueuses ressentent lorsqu'elles représentent leur pays, on le voit chaque jour à l'entraînement et en match. Le niveau de compétition est formidable », a souligné la sélectionneuse.

Un accompagnement au cœur du développement

Au-delà des résultats, Crinion apprécie particulièrement le suivi individuel de ses joueuses. « L'une des choses que j'aime le plus dans le coaching de ces joueuses, c'est de vivre ce parcours avec elles. À la fin de notre cycle U-17, certaines jouent en club et commencent à envisager l'université, d'autres se dirigent vers le milieu professionnel. Je me sens chanceuse de faire partie de ce cheminement et de les soutenir. Elles grandissent énormément entre les U-16 et les U-17, et on les voit relever les défis. Être à leurs côtés est l'une des meilleures choses pour moi. »

Un niveau mondial en constante progression

Pour Crinion, le football féminin junior a franchi un cap. « Oui, chaque pays est désormais meilleur techniquement, tactiquement et physiquement. On voit clairement où va le jeu, c'est très excitant. Chaque équipe que l'on affronte représente un défi, individuel et collectif. Le niveau a augmenté. Nous devons continuer à suivre cette évolution et à rivaliser. Cette compétition est presque une première étape dans un tournoi majeur pour les jeunes joueuses, et on voit à quel point elle est prise au sérieux. Nous nous considérons comme l'un des leaders dans ce domaine, et nous voulons continuer à l'être, pour nous et pour tous. »

Une philosophie centrée sur son propre jeu

Interrogée sur la stratégie à adopter face à des adversaires comme la Chine, le Kenya ou les Samoa, Crinion a insisté sur l'importance de se concentrer sur son propre jeu. « Cela commence toujours par nous. À chaque entraînement et à chaque match, l'essentiel est ce que nous essayons de faire. Bien sûr, nous sommes conscients de ce qui nous attend et de certaines choses que nous pourrions voir en match. Il y a une certaine connaissance de l'adversaire et des défis potentiels, mais notre priorité reste notre performance et nos objectifs. »

L'expérience comme atout, la victoire comme objectif

Certaines joueuses de l'effectif ont déjà goûté à une Coupe du Monde U-17, un avantage non négligeable. « Nous l'espérons. Quelques joueuses ont vécu cette expérience l'année dernière, ce qui est formidable. C'est une chance pour elles de recommencer et de partager leur vécu avec leurs coéquipières. Participer à une Coupe du Monde est déjà incroyable, alors en disputer deux est vraiment spécial. Les joueuses qui vivent cela ne le prennent pas pour acquis. Avoir une coéquipière sur qui s'appuyer, avec qui discuter ou partager une expérience aide le groupe. »

Quant aux ambitions, Crinion se montre ambitieuse mais lucide. « Quand nous entrons dans un tournoi, nous croyons en nous, et c'est important, mais gagner est bien plus difficile. Nous voulons former des joueuses qui gagnent à grande échelle, qui remportent un jour une Coupe du Monde avec notre équipe nationale féminine, ou une médaille olympique. Cela fait partie de notre ADN. Personne ne croit plus en ce groupe que moi, mais cela ne se mesurera jamais uniquement à un podium. »

Pour elle, l'impact de ces tournois dépasse le simple résultat. « Le plus important, c'est la manière dont ces compétitions peuvent lancer la carrière d'une joueuse. Cela peut être l'apprentissage dont elles ont besoin, et on en verra peut-être les effets plus tard. Nous avons des joueuses qui évoluent actuellement en équipe nationale senior, et certains de leurs plus beaux souvenirs sont liés à la Coupe du Monde U-17. Elles ne l'ont pas nécessairement gagnée, mais elles ont probablement beaucoup appris sur elles-mêmes et sur ce qu'il faut pour gagner dans ces tournois. Mais personne ne croit plus en ce groupe que moi. Chaque tournoi est très difficile, alors nous y allons étape par étape. »