¿Por qué Inglaterra sufrió ante RD Congo y qué puede aprender?

No debería haber sido tan difícil para Inglaterra enfrentar al equipo clasificado en el puesto 46 del mundo. Sin embargo, la notablemente valiente selección de la República Democrática del Congo, dirigida por Sébastien Desabre, tomó por sorpresa al equipo de Thomas Tuchel con un cambio de formación que explotó algunas de sus vulnerabilidades.

Inglaterra batalló durante gran parte del partido antes de ser rescatada por la brillantez de un Harry Kane que anotó dos goles. Ahora, con el inmenso desafío de enfrentar a México en el Estadio Azteca en los octavos de final, los ingleses deberán elevar su nivel. ¿Qué habrán aprendido y dónde necesitarán mejorar tácticamente para vencer al anfitrión del Mundial?

La peligrosa construcción de juego de RD Congo, un espejo de México

RD Congo se plantó con un esquema 4-4-2 en lugar de su habitual 5-3-2, y no solo por razones defensivas. Su juego con balón representó una de las pruebas más duras para Tuchel desde que el alemán asumió el cargo a principios del año pasado. Con la intención de Inglaterra de presionar alto, RD Congo utilizó a su portero más tres jugadores en la zona central durante la construcción de juego, superando en número a la dupla ofensiva inglesa formada por Harry Kane y Jude Bellingham.

Los laterales congoleños mantuvieron sus posiciones abiertas, arrastrando a los extremos ingleses Marcus Rashford y Noni Madueke lejos de los defensores centrales. Esta dispersión de la línea defensiva dificultó que Inglaterra cerrara distancias. En ocasiones, pareció que los jugadores ingleses dudaban entre presionar alto o mantener su posición. ¿Les suena familiar? México emplea tácticas similares, aunque con un 4-3-3, utilizando la amplitud y las rotaciones para alejar a los oponentes de los carriles de pase.

Los movimientos sin balón de los centrocampistas de RD Congo arrastraron a jugadores como Declan Rice y Elliot Anderson a posiciones poco habituales, antes de que los atacantes cayeran a zonas más retrasadas sin marca, algo que el delantero Raúl Jiménez también ha hecho bajo las órdenes de Javier Aguirre. Si Inglaterra quiere mitigar estos problemas ante México, tiene dos opciones principales: la primera es replegarse de forma más pasiva en un bloque compacto, permitiendo al rival tener más el balón pero negándole espacios para jugar; la otra es mantener la presión alta pero ajustando su ejecución.

Ante equipos que construyen de manera dispersa, esto siempre es complicado, pero una solución podría ser que uno de los centrocampistas centrales se una a Kane y Bellingham presionando hombre a hombre a los dos defensas centrales y al mediocentro defensivo rivales. Esto requeriría que uno de los defensas centrales ingleses diera un paso adelante para cubrir el espacio detrás de Rice, pero Marc Guéhi está acostumbrado a respaldar la presión de esta manera en el Manchester City. Es un juego de concesiones y Tuchel deberá decidir si opta por replegarse o defender de forma más agresiva. Lo que no puede hacer es terminar en un punto intermedio, como le ocurrió a Inglaterra el miércoles.

Las dificultades de Inglaterra con el balón (y sus soluciones)

La forma en que un equipo defiende no ocurre de forma aislada. En posesión, las tácticas también afectan a la defensa. Al tener Inglaterra períodos más largos de posesión en la segunda mitad, pudo minimizar el impacto de la construcción de juego de RD Congo. Esto será más difícil de lograr en lo que es un partido como visitante ante México. Sin embargo, una posesión más mesurada, similar a cómo RD Congo inició el partido contra Inglaterra, podría ser una táctica que el equipo de Tuchel podría tomar prestada para su próximo encuentro.

Con el balón, Inglaterra tuvo dificultades para hilvanar ataques fluidos ante el 4-4-2 de RD Congo, siguiendo un patrón ya visto en la fase de grupos contra Ghana y Panamá. A pesar de ello, contaron con métodos de ataque fiables a los que recurrir. Antes del torneo, Tuchel se había propuesto atacar por las bandas con lo que denominó "unidades amplias": un triángulo formado por lateral, centrocampista ofensivo y extremo que rotan entre sí, arrastrando a los oponentes fuera de posición para luego atacar el espacio generado.

La idea era mantener el Plan A, por lo que Tuchel eligió perfiles similares en todo el campo en lugar de optar por jugadores que cambiaran el estilo del equipo. El único jugador inglés que quizá ofrece una dinámica diferente es Eberechi Eze, quien ingresó tras una pausa por hidratación. Reconociendo las lesiones de sus laterales y la forma decepcionante de sus unidades amplias, Tuchel ha intentado introducir métodos de ataque alternativos en los últimos partidos, incluyendo ataques por el centro y cambios en la composición de las unidades amplias en busca de relaciones que funcionen.

Y puede que haya dado con combinaciones que funcionaron hacia el final del partido del miércoles. En el gol del empate de Inglaterra, Bukayo Saka sacó hábilmente al lateral de RD Congo. La carrera diagonal de Eze arrastró al defensor central, y al reconocerlo, Rice hizo un desmarque desde la posición de lateral derecho ocupando el espacio que se había abierto. Cuando se ejecutan con rapidez y casi de forma telepática, estas rotaciones en banda son muy difíciles de detener, y tiene sentido que Tuchel las haya favorecido como táctica principal en la preparación para el Mundial.

Esta jugada también liberó a Bellingham para jugar en el lado izquierdo del centro del campo, una posición en la que brilló contra Panamá, mostrando una calidad de regate de primer nivel y fuertes carreras al espacio detrás del lateral derecho rival. En la primera mitad contra RD Congo, Rice no realizó estos desmarques con naturalidad, y Bellingham, frustrado, terminó moviéndose él mismo al lado izquierdo. El ajuste táctico de mover a Rice a la posición de lateral derecho y a Bellingham a un rol más natural de interior izquierdo creó relaciones y condiciones que permitieron al talento de primer nivel de Inglaterra desenvolverse con más naturalidad dentro del enfoque táctico de Tuchel.

México aún no ha encajado un gol en el Mundial, por lo que superar su defensa será una tarea enormemente difícil. Pero si Inglaterra quiere lograrlo, apoyarse en estas relaciones emergentes, en las que los jugadores entienden lo que probablemente harán sus compañeros pero que son difíciles de leer para los rivales en el momento, será una herramienta clave. Antes del partido, Tuchel dijo que no esperaran una actuación glamurosa, y la victoria contra RD Congo definitivamente no lo fue. Pero a través de las dificultades, se plantearon preguntas tácticas y se encontraron roles y asociaciones que parecieron sacar lo mejor de ciertos jugadores. Inglaterra habría querido jugar mejor de lo que lo hizo, pero, de cara al partido contra México, quizá esta fue la preparación que necesitaban.