Pourquoi l'Angleterre a-t-elle souffert face à la RDC et quelles leçons en tirer ?

L'Angleterre n'aurait pas dû éprouver autant de difficultés face à la 46e nation mondiale. Pourtant, la sélection de la République démocratique du Congo, remarquablement courageuse sous la direction de Sébastien Desabre, a pris au dépourvu l'équipe de Thomas Tuchel en adoptant un schéma tactique inattendu qui a exploité certaines de leurs vulnérabilités.

Les Three Lions ont peiné pendant une grande partie de la rencontre avant d'être sauvés par le génie de Harry Kane, auteur d'un doublé. Alors que l'Angleterre se prépare désormais à affronter le Mexique dans l'enceinte mythique du Stade Azteca en huitièmes de finale, elle devra élever son niveau de jeu. Quelles leçons les hommes de Tuchel ont-ils tirées de ce match, et sur quels aspects tactiques devront-ils progresser pour vaincre le pays hôte de la Coupe du monde ?

La construction dangereuse de la RDC, miroir du Mexique

La RDC s'est présentée dans un système en 4-4-2 plutôt que son habituel 5-3-2, et ce pour des raisons qui dépassaient la simple défense. Leur jeu de possession a constitué l'un des tests les plus exigeants pour Tuchel depuis que l'Allemand a pris les rênes de la sélection au début de l'année précédente.

Alors que l'Angleterre cherchait à presser haut, la RDC utilisait son gardien de but ainsi que trois joueurs dans l'axe lors de la relance, prenant ainsi le dessus numériquement sur le duo offensif anglais composé de Harry Kane et Jude Bellingham. Les latéraux congolais restaient larges, attirant les ailiers anglais Marcus Rashford et Noni Madueke loin des défenseurs centraux. Cet étirement de la ligne défensive rendait difficile pour l'Angleterre de réduire les espaces. Par moments, les joueurs semblaient hésiter entre presser haut ou rester en position.

Cela vous rappelle quelque chose ? Le Mexique emploie des tactiques similaires, bien que dans un 4-3-3, utilisant la largeur et les rotations pour écarter les adversaires des couloirs de passes. Les déplacements sans ballon des milieux de terrain congolais ont entraîné les milieux anglais comme Declan Rice et Elliot Anderson dans des zones inhabituelles, avant que des attaquants ne décrochent dans des positions plus profondes sans être marqués – un mouvement que l'attaquant Raúl Jiménez a également effectué sous les ordres de Javier Aguirre.

Pour atténuer ces problèmes face au Mexique, deux options principales s'offrent à l'Angleterre. La première consiste à reculer dans un bloc compact, laissant davantage le ballon à l'adversaire mais lui refusant l'espace pour jouer dans les intervalles. L'autre option est de maintenir un pressing haut mais d'en modifier l'exécution. Contre des équipes qui construisent de manière étirée, c'est toujours un défi, mais une solution pourrait être de demander à l'un des milieux centraux de rejoindre Kane et Bellingham pour un pressing homme contre homme sur les deux défenseurs centraux et le milieu défensif adverse. Cela nécessiterait que l'un des défenseurs centraux anglais monte pour combler l'espace derrière Rice, mais Marc Guehi est habitué à soutenir le pressing de manière proactive à Manchester City. C'est un jeu de compromis, et Tuchel devra décider s'il opte pour un repli ou une défense plus agressive. Ce qu'il ne peut pas faire, c'est se retrouver entre les deux, comme l'Angleterre l'a souvent fait mercredi.

Les difficultés de l'Angleterre avec le ballon (et les solutions)

La défense ne se fait pas en vase clos. La possession influence également la qualité du travail défensif. En seconde période, l'Angleterre a eu de plus longues séquences de possession, ce qui a minimisé l'impact de la relance congolaise. Ce sera plus difficile à réaliser lors d'un match à l'extérieur contre le Mexique. Mais une possession plus mesurée, à l'image de celle de la RDC en début de match, pourrait être une tactique que Tuchel empruntera pour le prochain rendez-vous.

Avec le ballon, l'Angleterre a parfois eu du mal à construire des attaques fluides face au 4-4-2 congolais, suivant une tendance déjà observée lors de la phase de groupes contre le Ghana et le Panama. Malgré cela, l'équipe disposait de méthodes d'attaque fiables sur lesquelles s'appuyer. Avant le tournoi, Tuchel misait sur des attaques par les côtés avec ce qu'il appelait des « unités larges » – un triangle formé par le latéral, le milieu offensif et l'ailier, qui permutent entre eux pour désorganiser l'adversaire avant d'exploiter les espaces ainsi créés. L'idée était de s'en tenir au plan A, d'où le choix de profils similaires sur tout le terrain plutôt que de joueurs changeant le style de l'équipe. Le seul joueur anglais offrant une dynamique différente est Eberechi Eze, entré en jeu après une pause hydratation cruciale.

Conscient des blessures de ses latéraux et de la forme décevante de ses unités larges, Tuchel a tenté d'introduire des méthodes d'attaque alternatives lors des derniers matchs, notamment en attaquant par l'axe et en modifiant la composition des unités larges dans l'espoir de trouver des combinaisons efficaces. Et il pourrait bien être tombé sur des associations qui ont fonctionné vers la fin du match de mercredi. Pour l'égalisation anglaise, Bukayo Saka a habilement attiré le latéral congolais. La course diagonale d'Eze a entraîné le défenseur central adverse, et Rice, reconnaissant cette opportunité, a effectué une percée depuis le poste d'arrière droit pour exploiter l'espace libéré. Lorsqu'elles sont exécutées rapidement et presque par télépathie, ces rotations sur les ailes sont très difficiles à arrêter, et on comprend pourquoi Tuchel en avait fait sa tactique principale avant la Coupe du monde.

Cette approche a également libéré Bellingham pour jouer sur le côté gauche du milieu de terrain, une position où il a brillé contre le Panama, faisant preuve d'une qualité de dribble de haut niveau et de courses puissantes dans le dos du latéral droit adverse. En première période contre la RDC, Rice n'a pas effectué ces courses aussi naturellement, et Bellingham, frustré, a fini par se déplacer lui-même sur le côté gauche. L'ajustement tactique consistant à déplacer Rice au poste d'arrière droit et Bellingham dans un rôle plus naturel de milieu gauche a créé des relations et des conditions qui ont permis aux talents de classe mondiale de l'Angleterre de s'exprimer plus librement dans le cadre de l'approche de Tuchel.

Le Mexique n'a pas encore encaissé le moindre but dans cette Coupe du monde, ce qui rend la tâche de les percer particulièrement ardue. Mais si l'Angleterre veut y parvenir, s'appuyer sur ces relations naissantes, où les joueurs anticipent les mouvements de leurs coéquipiers tout en restant imprévisibles pour l'adversaire, sera un outil clé. Avant le match, Tuchel avait prévenu qu'il ne fallait pas s'attendre à une performance flamboyante, et la victoire contre la RDC ne l'a certainement pas été. Mais à travers les difficultés rencontrées, l'équipe s'est posé des questions tactiques et a trouvé des rôles et des partenariats qui semblent révéler le meilleur de certains joueurs. L'Angleterre aurait souhaité mieux jouer, mais, en vue du match contre le Mexique, cette préparation pourrait bien être celle dont elle avait besoin.