Por que a Inglaterra sofreu contra a RD Congo e o que pode aprender?

Não deveria ter sido tão difícil para a Inglaterra contra a 46ª melhor seleção do mundo. Mas a corajosa RD Congo de Sébastien Desabre pegou a equipe de Thomas Tuchel desprevenida com uma mudança de formação que explorou vulnerabilidades inglesas. A Inglaterra penou durante grande parte do jogo antes de ser salva pelo brilhantismo de Harry Kane, autor de dois gols. Agora, com o desafio de enfrentar o México no Estádio Azteca pelas oitavas de final, a seleção inglesa precisará elevar o nível. O que aprenderam e onde precisam melhorar taticamente para vencer os anfitriões da Copa do Mundo?

A perigosa construção ofensiva da RD Congo espelha o México

A RD Congo montou um 4-4-2 em vez do habitual 5-3-2, e não apenas por razões defensivas. Sua posse de bola foi um dos testes mais difíceis para Tuchel desde que assumiu o cargo no início do ano passado. Com a Inglaterra determinada a pressionar alto, a RD Congo usou seu goleiro mais três jogadores centrais na construção, superando numericamente a dupla de ataque inglesa formada por Harry Kane e Jude Bellingham. Os laterais congoleses mantiveram posições abertas, puxando os pontas ingleses Marcus Rashford e Noni Madueke para longe dos zagueiros centrais. Esse espalhamento da linha defensiva dificultou o fechamento de espaços pela Inglaterra, deixando jogadores em dúvida se deveriam pressionar alto ou manter a posição.

Soa familiar? O México emprega táticas semelhantes, embora em um 4-3-3, usando largura e rotações para afastar os adversários das linhas de passe. O movimento sem bola dos meio-campistas da RD Congo arrastou jogadores como Declan Rice e Elliot Anderson para posições incomuns, antes de atacantes caírem livres em zonas mais recuadas — algo que o atacante Raúl Jiménez também faz sob o comando de Javier Aguirre.

Para mitigar esses problemas contra o México, a Inglaterra tem duas opções principais. A primeira é recuar de forma mais passiva em um bloco compacto, permitindo que o adversário tenha mais posse de bola, mas negando espaço para jogar por dentro. A outra é manter a pressão alta, mas ajustar sua execução. Contra equipes que constroem de forma espalhada, isso é sempre difícil, mas uma solução pode ser pedir que um dos meio-campistas centrais se junte a Kane e Bellingham na pressão homem a homem contra os dois zagueiros e o volante adversários. Isso exigiria que um dos zagueiros ingleses subisse para ocupar o espaço atrás de Rice, mas Marc Guéhi está acostumado a apoiar a pressão de forma agressiva no Manchester City. É um jogo de concessões, e Tuchel terá que decidir se opta por recuar ou defender de forma mais agressiva. O que não pode fazer é ficar no meio-termo, como a Inglaterra fez na quarta-feira.

Dificuldades com a bola (e soluções)

Como uma equipe defende não é isolado. Com a posse de bola, as táticas também afetam a defesa. Com a Inglaterra tendo longos períodos de posse no segundo tempo, conseguiu minimizar o impacto da construção da RD Congo. Isso será mais difícil jogando fora de casa contra o México. Mas uma posse mais controlada, semelhante à forma como a RD Congo começou o jogo, pode ser uma tática que a equipe de Tuchel pode tentar emprestar para a próxima partida.

Com a bola, a Inglaterra teve dificuldades em construir ataques fluentes contra o 4-4-2 da RD Congo, seguindo um padrão já visto na fase de grupos contra Gana e Panamá. Apesar disso, contaram com métodos confiáveis de ataque. Antes do torneio, Tuchel estava focado em atacar pelos flancos com as chamadas "unidades largas" — um triângulo de lateral, meia-atacante e ponta que se revezam, puxando adversários para fora de posição antes de atacar o espaço aberto. A ideia era manter o Plano A, por isso Tuchel escalou perfis semelhantes em vez de optar por jogadores que mudassem o estilo da equipe. O único jogador que talvez ofereça uma dinâmica diferente é Eberechi Eze, que entrou após uma pausa para hidratação.

Reconhecendo lesões em seus laterais e a forma abaixo do esperado de suas unidades largas, Tuchel tentou introduzir métodos alternativos de ataque nos últimos jogos, incluindo atacar pelo meio e mudar quem forma as unidades largas na esperança de encontrar relações que funcionem. E ele pode ter tropeçado em combinações que funcionaram no final do jogo de quarta-feira. No gol de empate da Inglaterra, Bukayo Saka puxou habilmente o lateral da RD Congo. A corrida diagonal de Eze puxou o zagueiro adversário consigo, e reconhecendo isso, Rice fez uma corrida da lateral direita para ocupar o espaço aberto. Quando feitas rapidamente e quase telepaticamente, essas rotações largas são muito difíceis de parar, e faz sentido por que Tuchel era tão fã dessa tática na preparação para a Copa.

Isso também liberou Bellingham para jogar no lado esquerdo do meio-campo, posição na qual ele brilhou contra o Panamá, mostrando qualidade de drible e corridas fortes por trás do lateral direito adversário. No primeiro tempo contra a RD Congo, Rice não fez essas corridas naturalmente, e Bellingham, frustrado, acabou se movendo para o lado esquerdo. O ajuste tático de mover Rice para a lateral direita e Bellingham para uma função mais natural no meio-campo esquerdo criou relações e condições que permitiram que o talento de alto nível da Inglaterra jogasse de forma mais natural dentro da abordagem tática de Tuchel.

O México ainda não sofreu gols na Copa do Mundo, então quebrar essa defesa será uma tarefa extremamente difícil. Mas se a Inglaterra conseguir, apoiar-se nessas relações emergentes, nas quais os jogadores entendem o que seus companheiros farão, mas que são difíceis de ler para os adversários, será uma ferramenta chave. Antes do jogo, Tuchel disse para não esperar uma atuação glamorosa, e a vitória contra a RD Congo definitivamente não foi glamorosa. Mas através das dificuldades, eles enfrentaram questões táticas e encontraram papéis e parcerias que parecem extrair o melhor de certos jogadores. A Inglaterra gostaria de ter jogado melhor, mas, olhando para a partida contra o México, esta pode ter sido a preparação de que precisavam.