¿Ha señalado el Mundial el fin del caos en los saques de esquina?

"Si el gol es ilegal, entonces el Arsenal no será campeón inglés."

El exentrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, se pronunció así después de que Alemania viera anulado un gol durante su partido de octavos de final del Mundial contra Paraguay. Jonathan Tah creía haber dado a Alemania la ventaja 2-1 en el tiempo extra, pero el VAR intervino al considerar que Waldemar Anton había bloqueado al portero Orlando Gill.

Se trataba de una táctica similar a la utilizada por el Arsenal la temporada pasada, que le permitió marcar 19 goles de esquina, un récord en la Premier League. "Han marcado el 60% de sus goles así", dijo Klopp sobre los Gunners, exagerando para causar efecto.

Pero lo cierto es que en el Mundial se ha visto un enfoque claramente diferente en el arbitraje de los saques de esquina. Hacia el final de la temporada pasada, la lucha parecía endémica, con jugadores derribados y, a veces, hasta 16 jugadores apiñados en el área pequeña, agobiando al portero.

Según ha sabido BBC Sport, en los niveles más altos del arbitraje se consideraba que los saques de esquina se habían convertido en una "escena de pelea" y que "esto no era fútbol real". En el Mundial no hemos visto el mismo nivel de artimañas.

Preparar a los árbitros y ser estrictos

Los mensajes de Pierluigi Collina, jefe de árbitros de la FIFA, antes del Mundial fueron simples: a los entrenadores, que se centrarían en los bloqueos y agarres; a los árbitros, que estuvieran preparados para ser estrictos. Habría tolerancia cero con cualquier movimiento fuera del balón destinado a impedir que un oponente llegara al balón y que condujera a goles.

Los agarres seguirían ocurriendo —no se pueden erradicar de un deporte de contacto—, pero no en la misma medida. Los árbitros, por ejemplo, aún han tenido que detener los saques de esquina para hablar con los jugadores que forcejean. En cuanto a los porteros, Collina parece esperar una zona de exclusión en el área pequeña.

La intervención del VAR para anular el gol de Alemania puede haber parecido blanda para cualquiera que vea la Premier League. Para Collina, fue el ejemplo perfecto de lo que había estado inculcando a sus oficiales. Anton se colocó en una posición que obligaba al portero a chocar con él. El alemán mantuvo su posición: una táctica de bloqueo deliberada.

España también vio anulado un gol de manera similar, con Pau Cubarsi sancionado por falta sobre el portero austriaco Alexander Schlager. "Al menos son consistentes, pero es el extremo opuesto", dijo el excentrocampista alemán Thomas Hitzlsperger en BBC One. "Vemos la Premier League cada semana y esto es muy diferente. Ninguno de los porteros protesta. La FIFA cambió su enfoque y cualquier contacto es a favor del portero".

¿Afecta el cambio al valor de los saques de esquina?

Las estadísticas parecen sugerirlo. En la Premier League la temporada pasada, los goles de esquina llegaron a un promedio de 0.49 por partido, casi uno cada dos partidos. La Bundesliga y la Champions League estaban cerca, con 0.46. En el Mundial, la cifra es de 0.34, a la par con las otras cinco grandes ligas europeas, que también tienen un umbral más bajo para la intervención dentro del área. Pero sigue siendo superior al 0.20 de Catar hace cuatro años.

Cómo Collina utiliza jugadores semiprofesionales para entrenar a los árbitros

La atención al detalle de Collina en este Mundial ha sido exhaustiva. Los 51 árbitros y 88 asistentes están alojados en un campamento de última generación en Miami, Florida. La FIFA ha conseguido un gran grupo de jugadores de nivel semiprofesional que son instruidos en los patrones de juego y las rutinas de jugadas a balón parado de las selecciones nacionales.

Tomemos el partido del jueves entre Francia y Marruecos. El árbitro Facundo Tello y su equipo viajarán al centro de entrenamiento y serán sometidos a ejercicios con dos onces, que realizarán simulaciones para imitar el estilo de juego y el enfoque táctico de los cuartofinalistas. ¿Dónde colocan los equipos a sus jugadores en las jugadas a balón parado? ¿Dónde hacen los desmarques? ¿Hay alguien en posición de bloqueo? Los árbitros reciben retroalimentación sobre las decisiones que toman y la llevan al partido.

Esto es mucho más fácil para la FIFA en un formato de torneo, por supuesto, con árbitros en un entorno de entrenamiento controlado e intensivo. Probablemente también sea necesario: no se puede esperar que los oficiales conozcan cómo juegan las 48 selecciones internacionales. Collina cree que es muy importante usar escenarios reales, no solo informes y diagramas. Sus árbitros pueden obtener una sensación tangible de cómo podrían desarrollarse situaciones clave del partido.

Los árbitros de la Premier League reciben un desglose detallado de cómo juegan los equipos, pero, por supuesto, los ven en acción cada semana, ya sea en persona o por televisión.

¿Podría la Premier League replicar el plan de Collina?

En febrero, después de un partido particularmente conflictivo contra el Manchester United, el entrenador del Everton, David Moyes, dijo que "los árbitros realmente no quieren involucrarse en nada de eso". Es una calle de doble sentido, por supuesto. Los entrenadores y jugadores tienen su propia responsabilidad por la forma en que se comportan y las tácticas que utilizan.

Entonces, ¿qué puede hacer la Premier League al respecto? Ha prometido un "reconocimiento mejorado de las acciones de agarre claras". Pero, ¿ha creado el Mundial expectativas poco realistas? BBC Sport entiende que los árbitros de la Premier League no adoptarán la misma línea dura. Los goles de Alemania y España no serían anulados si se marcaran en la Premier League.

La fisicalidad es importante para el fútbol inglés, pero aún existe la sensación entre los oficiales de que lo que sucedió la temporada pasada no puede continuar. "Hay una línea intermedia donde pueden gestionarlo un poco mejor", dijo el exdefensa del Chelsea, César Azpilicueta, a BBC One. "En Inglaterra especialmente, hay más contacto, estás acostumbrado. Hay algo intermedio donde todos pueden sentirse un poco más felices".

Los aficionados siempre son escépticos ante cualquier nueva iniciativa al comienzo de una temporada, y muchos piensan que durará unas semanas antes de desaparecer. Collina cree que la única forma de obtener resultados es ser estricto: exponer la situación a los entrenadores y estar listo para hacer cumplir las reglas cuando sea necesario.

Pero con solo un penalti del VAR por agarre concedido —por el árbitro de la Premier League Jarred Gillett cuando Croacia se enfrentó a Portugal—, ¿se ha puesto esto realmente a prueba? ¿Están los entrenadores en el Mundial reaccionando a las advertencias de Collina y suavizando sus tácticas? ¿O simplemente no le dan a los saques de esquina la misma importancia que los entrenadores de clubes?

Los árbitros de la Premier League no pueden imponer una serie de penaltis en las primeras semanas de la temporada porque sería insostenible. El argumento en contra es que cambiaría el comportamiento, pero es poco probable que la narrativa mediática favoreciera a los árbitros. El enfoque de Collina quizás está bien en un torneo de 104 partidos en el que la mayoría de los equipos solo juegan unos cuatro encuentros. Es una propuesta muy diferente para una temporada doméstica completa.

Los entrenadores siempre buscarán la ganancia marginal, formas de empujar los límites para marcar un gol crucial, y ajustarán sus rutinas semana a semana. Los árbitros de la Premier League necesitan encontrar una manera de restablecerse respetando la naturaleza física del juego. No es fácil.