¿Se usa el VAR de forma diferente en el Mundial que en la Premier League?

Quejarse del VAR se ha convertido en un deporte en sí mismo en la Premier League. Sin embargo, en el Mundial de 2026 la tecnología ha pasado mucho más desapercibida, lo que contrasta con la percepción general. Sorprendentemente, la tasa de intervenciones del VAR por partido en el Mundial es superior a la de la última temporada de la Premier League.

La percepción puede ser tan poderosa como los hechos, especialmente en el mundo del fútbol, cargado de emociones. En un Mundial, los partidos se suceden rápidamente; una vez ocurrido un incidente, otro encuentro lo eclipsa. En la Premier League, donde los aficionados tienen un interés directo en cada partido, la controversia no se desvanece tan rápido.

¿Por qué la sensación es tan diferente en el Mundial?

El VAR en el Mundial no ha estado exento de polémicas. Recordemos la tarjeta roja a Themba Zwane de Sudáfrica por conducta violenta en el partido inaugural, o la decisión del árbitro de no revisar un penalti tras una aparente zancadilla de Sadio Mané a Kylian Mbappé. Pero, en general, no ha habido demasiados puntos de discusión.

Esto suele ocurrir en los grandes torneos, ya que los jugadores asumen menos riesgos en comparación con una liga de 38 partidos. En promedio, hay un incidente clave por partido en el Mundial (tarjeta roja, reclamación de penalti, etc.), mientras que en la Premier League son tres. Esto crea más margen para la controversia en la liga inglesa.

El estándar arbitral en el Mundial

Además, se espera que el arbitraje sea el estándar de oro en el Mundial. La FIFA seleccionó a los 51 mejores árbitros y 30 mejores asistentes de video del mundo. Pierluigi Collina, jefe de árbitros de la FIFA, quiere que sus oficiales aborden el torneo de manera similar a un partido de la Premier League. Su filosofía es que el fútbol es un deporte de contacto y no todo contacto es falta; busca partidos fluidos y de alto ritmo. Esto se refleja en las estadísticas: los árbitros señalan muchas menos faltas. En el Mundial de 2018 hubo 27 faltas por partido, en Catar 2022 fueron 25, y en este Mundial la cifra ha bajado a 21,7, muy cerca de las 21,6 de la Premier League la temporada pasada. Collina también ha reducido el número de amonestaciones por partido a 2,4, muy por debajo de otras competiciones y Mundiales recientes.

Menos intervenciones del VAR en el Mundial

El deseo de Collina de tener un umbral más alto para las faltas en el campo tiene un vínculo directo con el VAR. Si se permiten más entradas, debe haber menos intervenciones del VAR. Ambos niveles deben moverse al unísono. Por ejemplo, las reclamaciones de penalti de John McGinn y Scott McTominay de Escocia contra Marruecos fueron claras, pero demasiado suaves para el umbral de Collina.

Contra la percepción pública, la Premier League tiene la tasa más baja de intervenciones del VAR en Europa, con 0,29 por partido. El alto listón del que tanto se habla en Inglaterra ha llegado al Mundial. En Catar 2022 hubo 0,41 intervenciones por partido; en este Mundial la cifra ha bajado a 0,33, mucho más cercana a la interpretación de la Premier League. En comparación, la Champions League registró 0,47 intervenciones por partido la temporada pasada, casi una cada dos partidos.

En cuanto a las revisiones subjetivas, cuando el árbitro debe acudir al monitor, tanto el Mundial (seis revisiones) como la Premier League (57) tienen una tasa similar de 0,15 por partido. En la Champions League, esa cifra se duplica hasta 0,36 visitas al monitor por partido. Todas las estadísticas apuntan a que otras competiciones tienen un VAR más intrusivo.

¿Por qué el VAR se siente mejor en el Mundial?

Mentiras, malditas mentiras y estadísticas. ¿Cómo es posible que el Mundial tenga más intervenciones del VAR que la Premier League cuando la sensación es la contraria? Hay varias razones.

En primer lugar, la velocidad. La demora alimenta la duda. Collina tiene una filosofía clara: quiere que sus VAR tomen decisiones rápidas y decisivas. Los errores deben saltar a la vista y los oficiales de video no deben sobreanalizar. Esto ha llevado a revisiones mucho más cortas en decisiones subjetivas como penaltis y tarjetas rojas. En la Premier League, hay una tendencia a procrastinar, a pensar demasiado con las repeticiones, lo que provoca largas revisiones, incluso con su propia versión de la tecnología semiautomática de fuera de juego. Howard Webb, jefe de árbitros de la Premier League, tiene una filosofía similar a la de Collina, pero lograr los mismos resultados en 380 partidos es más difícil.

La tecnología semiautomática mejorada de la FIFA también ha ayudado. El asistente recibe una alerta de audio cuando un jugador está 10 cm o más en fuera de juego, lo que ha eliminado en gran medida la bandera tardía. Esto ha reducido las jugadas frustrantes y la necesidad de revisión del VAR en algunos goles anulados. Aunque ha tenido algunos problemas —como un fuera de juego en España-Arabia Saudí que tardó tres minutos porque la tecnología confundió a dos jugadores—, los beneficios en la reducción de demoras son evidentes.

El papel de la transmisión televisiva

Un factor indirecto pero importante es cómo se muestran las repeticiones. En el Mundial, las imágenes del partido son proporcionadas por el organizador del torneo, y el locutor ofrece los comentarios. La FIFA y la UEFA tienen políticas claras: la jugada se repite una o dos veces como máximo mientras el VAR revisa una posible tarjeta roja o penalti. La pantalla del VAR solo se muestra si el árbitro acude al monitor. En cambio, en la Premier League, Sky Sports y TNT Sports tienen como prioridad analizar la jugada, mostrarla desde todos los ángulos, ralentizarla, acelerarla y consultar a los comentaristas. Los comentaristas tienen acceso en directo al centro VAR, tanto visual como auditivo, y pueden mostrar esa imagen en cualquier momento. Esto crea una perspectiva completamente diferente sobre cada posible incidente. Los organizadores del torneo quieren presentar menos controversia; los titulares de derechos quieren mostrarla.

La Premier League debe frustrarse al ver que los aficionados siguen creyendo que el VAR es peor en Inglaterra, aunque las cifras estén alineadas con las del Mundial. Dos lecciones clave quedan claras: aunque la precisión es lo más importante, la velocidad es el mayor activo para el éxito de la revisión por video, y la forma en que se presenta puede marcar una gran diferencia.