El partido por el bronce: ¿un duelo no deseado o con 'capa dorada'?

Es un partido que se ha disputado en cada Copa Mundial de la FIFA durante los últimos 72 años. El duelo por el tercer puesto, conocido por la FIFA como la Final de Bronce, enfrentará este sábado en Miami a Inglaterra y Francia.

Un partido que nadie quiere jugar

El seleccionador francés, Didier Deschamps, resumió el sentir de su equipo antes del partido en Miami al declarar: "Lo mejor para Francia e Inglaterra sería que este partido no existiera". Por su parte, el técnico inglés, Thomas Tuchel, expresó una opinión similar tras la derrota ante Argentina en Atlanta el miércoles por la noche: "Ninguno de nuestros jugadores ni ninguno de los franceses quiere jugar este partido".

Sin embargo, en la rueda de prensa del viernes, Tuchel se mostró más optimista sobre la oportunidad de ganar el bronce. "Si ganamos el partido de mañana, obtendremos el mejor resultado de una Copa Mundial en 60 años. Es una perspectiva", afirmó.

Oportunidad para los menos habituales

El partido por el tercer puesto brinda la oportunidad a jugadores que han tenido pocos minutos o que aún no han debutado en el torneo de tener su momento sobre el césped. Además, están los aficionados que han pagado por sus entradas y viajes, esperando que los equipos ofrezcan un espectáculo. Inglaterra podría aprovechar el partido para darle a James Trafford su debut en una Copa Mundial o para que Kobbie Mainoo dispute sus primeros minutos en un Mundial con la camiseta inglesa.

El exdefensor del Liverpool y de la selección francesa, Ibrahima Konaté, ha jugado solo 14 minutos con Francia, en el tercer partido de la fase de grupos contra una Noruega muy rotada, aunque no se muestra entusiasmado ante la perspectiva de aumentar esos minutos en Miami. "Ninguno de nosotros quiere jugar este partido por el tercer puesto", dijo. "Pero no tenemos elección".

Historia y tradición del partido por el bronce

El partido por el tercer puesto se introdujo por primera vez en 1934 y se convirtió en un encuentro habitual a partir de 1954. Inglaterra ha participado en él dos veces desde 1966: perdió ante la Italia anfitriona en 1990 y ante Bélgica en 2018 en Rusia.

Croacia abrazó este partido en 2022, a pesar de haber ido un paso más allá en 2018, cuando fue subcampeona tras perder contra Francia. En contraste, el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, lo calificó como un "premio de consolación". El técnico croata, Zlatko Dalić, declaró tras la victoria por 2-1 sobre Marruecos que el triunfo significaba mucho para el equipo y el país. "Ganamos la medalla de bronce y tiene una capa dorada", dijo. "Es como si hubiéramos ganado la medalla de oro esta noche". El héroe de aquella noche, Mislav Oršić, describió su gol como el más importante de su carrera.

¿Es necesario el partido por el tercer puesto?

Después de una Copa Mundial récord en cuanto a partidos disputados (será el 103 de un torneo de 104 encuentros), cabe preguntarse si el partido por el tercer puesto es necesario. La FIFA no publica una defensa extensa de este encuentro, pero las razones generalmente reconocidas en el torneo son:

• Decide quién recibe las medallas de bronce y quién es oficialmente cuarto.
• Afecta a las clasificaciones finales oficiales, los registros históricos y las estadísticas de los jugadores.
• Existe una diferencia en los premios económicos entre el tercer y el cuarto puesto, de aproximadamente 2 millones de dólares (casi 1,5 millones de libras esterlinas).
• Proporciona un partido adicional para espectadores, cadenas de televisión y socios comerciales (aunque el torneo ya se ha expandido de 64 a 104 partidos este verano).

Argumentos deportivos a favor

El partido por el tercer puesto ha producido varios ganadores de la Bota de Oro de la Copa Mundial. De los siete jugadores que han marcado goles en este partido, cuatro necesitaron esos goles para ganar el premio. Thomas Müller (Alemania, 2010), Davor Šuker (Croacia, 1998), Salvatore Schillaci (Italia, 1990) y Leônidas (Brasil, 1938) se beneficiaron de ello. Grzegorz Lato (Polonia, 1974), el gran Eusébio (Portugal, 1966) y Just Fontaine (Francia, 1958) también ganaron el premio y marcaron en el partido por el tercer puesto. Harry Kane, ganador de la Bota de Oro en 2018, fue titular en el partido por el tercer puesto de Inglaterra contra Bélgica, pero no marcó.

Además, el partido suele ser prolífico en goles. Hay que remontarse 52 años para encontrar un encuentro que no produjera al menos dos goles; 11 de los 12 partidos desde 1974 han superado los tres goles.

Críticas y futuro del partido

Antes de vencer a Brasil por 3-0 en 2014, el seleccionador de los Países Bajos, Louis van Gaal, calificó el partido de injusto. "Este partido nunca debería jugarse. Llevo diez años diciéndolo; es injusto", afirmó. El encuentro se disputó días después de que los Países Bajos perdieran en la tanda de penaltis de las semifinales contra Argentina y tras la humillante derrota de Brasil por 7-1 ante Alemania en casa. Van Gaal añadió: "Lo peor es que existe la posibilidad de perder dos veces seguidas. Y en un torneo en el que has jugado tan maravillosamente bien, te vas a casa como un perdedor".

Antes de la última participación de Inglaterra en el partido por el tercer puesto, Gareth Southgate declaró: "Siendo sinceros, no es un partido que ningún equipo quiera jugar". Sin embargo, no hay indicios de que vaya a eliminarse en el corto plazo. El partido le da a la FIFA un orden de clasificación definitivo, y ganar una medalla de bronce puede significar mucho para países que rara vez llegan a esa fase de la competición. La cuestión ahora es si sobrevivirá a una Copa Mundial de 64 equipos que contaría con 128 partidos disputados a lo largo de seis semanas.