Final de Bronze: o jogo que ninguém quer, mas que pode ter 'camada dourada'?

É uma partida que ocorre em todas as Copas do Mundo da Fifa há 72 anos. O play-off pelo terceiro lugar — conhecido pela Fifa como Final de Bronze — será disputado neste sábado entre Inglaterra e França, em Miami.

O técnico da França, Didier Deschamps, resumiu o clima em sua equipe antes do jogo: "O melhor para França e Inglaterra seria que esta partida não existisse." Já o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, expressou opinião semelhante após a derrota para a Argentina em Atlanta na quarta-feira: "Nenhum dos nossos jogadores e nenhum dos jogadores franceses quer jogar esta partida."

No entanto, ao falar com a imprensa na sexta-feira, Tuchel adotou um tom mais positivo sobre a chance de conquistar o bronze. "Se vencermos o jogo amanhã, teremos o melhor resultado de uma Copa do Mundo em 60 anos. É uma perspectiva", afirmou.

Oportunidade para reservas e jovens talentos

O play-off oferece a oportunidade para jogadores que tiveram poucos minutos ou ainda não atuaram no torneio terem seu momento em campo. Além disso, há os torcedores que pagaram por ingressos e viagens, esperando que as equipes ofereçam um espetáculo. A Inglaterra pode usar o jogo para dar a James Trafford sua estreia em Copas ou conceder a Kobbie Mainoo seus primeiros minutos em um Mundial com a camisa inglesa.

O ex-zagueiro da França e do Liverpool, Ibrahima Konaté, jogou apenas 14 minutos na Copa, no terceiro jogo da fase de grupos contra uma Noruega bastante modificada — mas ele não está animado com a perspectiva de aumentar esses minutos em Miami. "Nenhum de nós quer jogar esta partida pelo terceiro lugar", disse. "Mas não temos escolha."

História e controvérsias do jogo pelo bronze

O play-off pelo terceiro lugar foi introduzido em 1934 e tornou-se regular a partir de 1954. A Inglaterra o disputou duas vezes desde 1966: perdeu para a anfitriã Itália em 1990 e para a Bélgica em 2018, na Rússia. A Croácia abraçou a partida em 2022, apesar de ter ido além em 2018, quando foi vice-campeã para a França — embora o técnico do Marrocos, Walid Regragui, a tenha descrito como um "prêmio de consolação".

O técnico da Croácia, Zlatko Dalić, disse após a vitória por 2 a 1 sobre o Marrocos que a vitória significou muito para a equipe e o país. "Ganhamos a medalha de bronze e ela tem uma camada dourada", declarou. "É como se tivéssemos ganhado a medalha de ouro esta noite." O herói da partida, Mislav Oršić, descreveu seu gol como o mais importante de sua carreira.

Por que a Fifa mantém a disputa?

A Fifa não publica uma longa defesa do jogo, mas as razões geralmente reconhecidas no torneio incluem: decidir quem recebe as medalhas de bronze e quem é oficialmente o quarto colocado; afetar a classificação final oficial, os registros históricos e as estatísticas dos jogadores; a diferença no prêmio em dinheiro entre terceiro e quarto lugar, que é de cerca de US$ 2 milhões (quase £ 1,5 milhão); e fornecer uma partida adicional para espectadores, emissoras e parceiros comerciais (embora o torneio já tenha se expandido de 64 para 104 jogos neste verão).

Há um argumento esportivo a favor?

Sim, o jogo já produziu vários vencedores da Chuteira de Ouro da Copa do Mundo. Dos sete jogadores que marcaram gols no play-off pelo terceiro lugar, quatro precisaram dos gols marcados nessa partida para vencer o prêmio. Thomas Müller (Alemanha, 2010), Davor Šuker (Croácia, 1998), Salvatore Schillaci (Itália, 1990) e Leônidas (Brasil, 1938) se beneficiaram. Grzegorz Lato (Polônia, 1974), Eusébio (Portugal, 1966) e Just Fontaine (França, 1958) também venceram o prêmio e marcaram no jogo pelo terceiro lugar. Harry Kane, vencedor da Chuteira de Ouro em 2018, começou o play-off da Inglaterra contra a Bélgica, mas não marcou.

A partida também tende a produzir gols. É preciso voltar 52 anos para encontrar um jogo que não tenha tido pelo menos dois gols — 11 das 12 partidas desde 1974 tiveram mais de três gols.

Críticas e futuro do jogo

Antes de vencer o Brasil por 3 a 0 em 2014, o técnico da Holanda, Louis van Gaal, chamou a partida de injusta. "Este jogo nunca deveria ser disputado. Venho dizendo isso há 10 anos; é injusto", afirmou. A partida ocorreu dias após a derrota da Holanda nos pênaltis para a Argentina na semifinal e após a humilhante derrota do Brasil por 7 a 1 para a Alemanha em casa. Van Gaal acrescentou: "O pior é que há a chance de você perder duas vezes seguidas. E em um torneio no qual você jogou tão maravilhosamente bem, você volta para casa como perdedor."

Antes da última participação da Inglaterra no play-off pelo terceiro lugar, Gareth Southgate disse: "Sinceramente, não é um jogo que nenhuma equipe queira disputar."

No entanto, não há indícios de que a partida será eliminada tão cedo. O jogo dá à Fifa uma ordem de classificação definitiva, e ganhar uma medalha de bronze pode significar muito para países que raramente chegam a essa fase da competição. A questão agora é se ela sobreviverá a uma Copa do Mundo com 64 seleções, que teria 128 partidas disputadas ao longo de seis semanas.