Inglaterra lidera en millas aéreas entre semifinalistas: ¿importa?

Un Mundial organizado en tres países siempre iba a poner a prueba a los equipos como ningún torneo anterior lo había hecho. Con 16 ciudades sede repartidas por América del Norte, las selecciones han viajado más lejos que nunca en busca del mayor premio del fútbol.

Pero aunque todos los equipos han tenido que lidiar con las enormes distancias, algunos han recorrido considerablemente más terreno que otros.

Inglaterra ha viajado más de 14.000 millas para llegar a las semifinales, siete veces más que la favorita Francia y considerablemente más que su rival de semifinales, Argentina.

El equipo de Thomas Tuchel ha ido y vuelto desde su base en Kansas City, Misuri, para disputar partidos en Atlanta, Boston, Ciudad de México y Miami.

Argentina también se ha instalado en Kansas City, pero ha recorrido algo más de 8.000 millas, mientras que Francia ha permanecido casi por completo en la costa este, viajando menos de 2.000 millas antes de dirigirse a Dallas para su semifinal contra España.

Ese viaje de ida y vuelta de unas 3.000 millas más que duplicará el kilometraje total del torneo para los franceses.

¿Qué otras selecciones han recorrido grandes distancias?

Inglaterra no es la única que ha cubierto distancias enormes. España ha acumulado más de 12.000 millas, mientras que Suiza superó las 10.000 gracias a lo que la Asociación Suiza de Fútbol describió como un «salto de sede» por toda América del Norte.

Marruecos regresó repetidamente a su base en Nueva Jersey a pesar de que los partidos lo llevaron a Boston, Atlanta, Monterrey y Houston, antes de caer finalmente ante Francia en los cuartos de final.

La decisión de Bélgica de instalarse en Renton, Washington, mantuvo sus viajes en unas 4.000 millas antes de su eliminación contra España.

El total de Francia es uno de los más bajos de cualquier selección en el torneo, incluso por debajo de varios equipos eliminados tras solo tres partidos de grupo.

Los viajes de larga distancia no son nada nuevo en el Mundial. Brasil en 2014, Rusia en 2018 e incluso Sudáfrica en 2010 exigieron a los equipos cubrir distancias significativas. Sin embargo, el primer Mundial de 48 equipos ha presentado un desafío diferente. Con partidos repartidos en tres países anfitriones y 16 ciudades, algunos equipos han pasado semanas yendo y viniendo por América del Norte, mientras que otros han permanecido en gran medida dentro de la misma región.

La ruta de Inglaterra ilustra ese contraste mejor que ninguna. Su viaje ya ha superado la distancia total recorrida por selecciones en otros torneos.

Para Inglaterra, sin embargo, el viaje ha formado parte de su experiencia en Kansas City. La plantilla se ha instalado en Prairie Village, entrenando en Swope Soccer Village mientras se sumergía en la cultura deportiva de la ciudad. Tuchel, Harry Kane, Dan Burn y Djed Spence visitaron a los Kansas City Royals, y el entrenador lanzó el primer lanzamiento ceremonial en el Kauffman Stadium antes de recibir camisetas personalizadas de los Royals. Tras la dramática victoria por 3-2 sobre México, al equipo se le dieron unas 36 horas libres para explorar la ciudad.

¿Importan todos estos viajes?

Es imposible saber con precisión cuánto influyen los viajes en el rendimiento, pero Stale Solbakken, entrenador de Noruega, una de las selecciones cuartofinalistas, admitió que las exigencias físicas del torneo habían empezado a pasar factura. «Realmente solo hemos tenido a Jorgen [Strand Larsen] con fiebre, pero ha habido algo de tos y carraspeo disperso», dijo Solbakken. «Pero hay aire acondicionado, vuelos, vestuarios y todo eso. Hay 50 personas en el grupo de viaje, así que sería extraño que no surgiera algo u otro».

El propio viaje de Noruega ha sido considerablemente más corto que el de Inglaterra. Tras comenzar el torneo desde una base en Greensboro, Carolina del Norte, finalmente dejaron de regresar entre partidos a medida que avanzaban las eliminatorias. Inglaterra, por su parte, ha seguido volando de vuelta a Kansas City después de cada partido.

Si esas millas acumuladas se convierten en un factor decisivo nunca se sabrá con certeza, pero es cierto que Francia ha acumulado notablemente pocas millas aéreas en comparación con el resto de las semifinalistas.

¿Cómo se calcularon los datos?

BBC Sport calculó las distancias entre los campamentos de entrenamiento y las sedes de los partidos utilizando el aeropuerto más cercano y asumió que cada selección regresaba a su campamento después de cada partido. Se utilizó una calculadora de millas aéreas para medir las distancias de vuelo y se duplicó el kilometraje para tener en cuenta el regreso de los equipos a su lugar de entrenamiento entre partidos. Para las selecciones cuyo aeropuerto más cercano a su base de entrenamiento era el mismo que el de una sede donde jugaban, se marcó como cero millas, independientemente de la distancia de la base al estadio. Tampoco se incluyó la distancia de la base al aeropuerto ni del aeropuerto a la sede del partido en el otro extremo. Por lo tanto, los resultados son un indicador de la distancia recorrida durante el Mundial hasta ahora, más que un número exacto.