45 minutos de la 'humillación' de Brasil - pero 'Carlo el Astuto' lo vuelve a hacer

Al descanso en Houston, los jugadores de Brasil caminaban cabizbajos sabiendo lo que se diría en su país. Estaban a 45 minutos de otra eliminación temprana en el Mundial, la más rápida desde 1966, y de una humillación nacional.

Japón había mantenido a raya a Brasil en los dieciseisavos de final, se había adelantado en el marcador y se mostraba cómodo. Para un equipo que no remontaba un partido de eliminación directa en un Mundial desde 2002, la situación era crítica, y para los espectadores, la sorpresa comenzaba a ser un escenario realista.

Pero no debimos dudar de Carlo Ancelotti. El seleccionador de Brasil es un ganador en serie: cinco títulos de la Champions League como entrenador, trofeos en las cinco grandes ligas europeas. Todo lo que se pueda ganar, lo ha ganado, al menos a nivel de clubes. Sin embargo, este es su primer cargo internacional y es el primer entrenador extranjero de Brasil en un Mundial, así que cabría pensar que incluso él estaba preocupado tras los primeros 45 minutos.

—No, en realidad no. Confiaba en nuestro equipo —dijo.

Imperturbable hasta el final. Para entonces, Ancelotti ya había orquestado la primera remontada de Brasil en un partido de eliminación directa del Mundial desde que vencieron a Turquía en las semifinales hace 24 años. La crisis se había evitado y les espera un partido de octavos de final contra Costa de Marfil o Noruega. Pero no cabe duda de que el técnico de 67 años mantuvo la calma para lograrlo.

‘Snobs tradicionalistas’

Ancelotti ha tenido un buen comienzo como entrenador internacional, ganando nueve de sus primeros 15 partidos al frente de Brasil. Pero aunque él no lo sintiera, la presión era innegable cuando regresó al vestuario para dar su charla en el descanso.

—Fue un susto para Brasil —dijo Tim Vickery, experto en fútbol sudamericano, a BBC Radio 5 Live—. Me gustaría destacar la magnitud de la humillación que enfrentaba esta selección brasileña al descanso. Brasil, por razones obvias, es un país de snobs tradicionalistas. La idea de ser eliminado, no en cuartos de final, sino en dieciseisavos contra un equipo asiático, incluso si es injusto —de todos los equipos que Brasil podía enfrentar como ganador de grupo, Japón era el más peligroso—, estos jugadores se enfrentaban a una humillación histórica.

Aunque varios jugadores brasileños tuvieron dificultades en la primera parte, el único cambio que hizo Ancelotti en el descanso fue forzado: Endrick reemplazó al lesionado Lucas Paquetá.

—A veces la mayor habilidad de Ancelotti es no hacer nada —añadió Vickery—. Un oasis de calma en medio del caos, y ha funcionado de nuevo.

Ancelotti reconoció que Brasil había “tenido problemas” ante un equipo japonés bien organizado, pero confió en que sus jugadores saldrían del apuro.

—Nuestro equipo estaba en el campo. No estábamos perdidos como en la primera parte contra Marruecos —dijo.

Propósito, intensidad y balones al área

Los jugadores fueron prácticamente los mismos, pero en la segunda parte se vio un equipo brasileño diferente. Hubo un propósito y una intensidad en su juego que habían faltado en la primera mitad, y varios ajustes tácticos, sobre todo la disposición a enviar el balón al área. Brasil centró 12 veces en la primera parte, pero generalmente intentaba desarmar la defensa japonesa con pases cortos y elaborados, como cabría esperar del equipo sudamericano. En la segunda, eso quedó olvidado y enviaron 28 centros al área. Incluso teniendo en cuenta los seis minutos de descuento, eso es menos de dos minutos por centro. Con los atacantes llegando por el lado ciego de los defensores al segundo palo, Japón no pudo responder, y no fue sorpresa que el empate de Casemiro llegara gracias a esta jugada simple pero efectiva.

—Los cambios de Carlo Ancelotti en el descanso marcaron la diferencia —dijo el ex lateral inglés Stephen Warnock a BBC Radio 5 Live—. Japón no pudo lidiar con los balones al área.

El exdelantero del Celtic Chris Sutton añadió: —Se trata de encontrar la manera. Toda la experiencia de Brasil, y suficiente gasolina para eliminar a un excelente equipo japonés del Mundial.

Existe un romanticismo en torno a la idea de Brasil como un equipo lleno de talento ofensivo que juega un fútbol despreocupado, y Ancelotti no es un entrenador que quiera eliminar eso, pero también sabe que a veces ganar requiere un enfoque diferente.

—El único resultado aceptable es la victoria. ¿Es suficiente una marca de fútbol? Nunca podemos estar contentos con lo que hacemos —añadió—. ¿Fue un paso adelante? Este fue el partido más completo que jugamos. Tuvimos más problemas en la primera parte porque Japón presionaba fuerte. En la segunda lo superamos. Creo que esto es una evolución segura. Al principio nos costó encontrar espacios, pero supimos resolver ese problema muy bien.

‘Salvando a la nación’

Al final, por mucho que los cambios de Ancelotti marcaran la diferencia, fueron un error de Japón y la compostura de Bruno Guimarães y Gabriel Martinelli los que dieron la victoria a Brasil. Un gol de la victoria en el minuto 95 para mantener vivo el sueño de un sexto título mundial.

—Dijimos antes del Mundial que el fútbol tiene sus momentos —dijo Ancelotti—. No existe el ‘no cometer errores’ porque nadie es perfecto, pero hay que superarlos y seguir adelante. Eso es lo que hizo el equipo.

Brasil tuvo que trabajar, pero superar estas situaciones debería hacerlos más fuertes; ganar de forma tan dramática sin duda les dará impulso. Sin embargo, quizás la emoción predominante al final fue el alivio.

“Salvando a la nación” fue el veredicto del ex centrocampista brasileño Lucas Leiva, mientras que Vickery habló de que “escalaron el Everest por el camino difícil”. Ancelotti, sin embargo, nunca estuvo preocupado. Sabe cómo ganar y esto fue solo uno de los muchos obstáculos que su equipo deberá superar.

—Están en algo bajo Ancelotti —añadió Sutton—. Carlo el Astuto lo vuelve a hacer. Eso es lo que hace.