Nigeria se queda fuera del Mundial femenino tras caer ante Sudáfrica

Nigeria no estará en el Mundial femenino de 2027 tras perder 2-1 ante Sudáfrica en el repechaje de la Copa Africana de Naciones. Ghana también avanzó al vencer a Costa de Marfil. Ambos equipos buscarán su clasificación en el torneo intercontinental de noviembre.

Un duro golpe para las Súper Águilas

Nigeria ha fallado en su intento de clasificarse para la Copa Mundial Femenina de la FIFA por primera vez en su historia, después de ser derrotada 2-1 por Sudáfrica en un partido de repesca disputado en el marco de la Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon) 2026. El equipo nigeriano, considerado el mejor del continente según el ranking de la FIFA, llegó al torneo celebrado en Marruecos como gran favorito para revalidar su título, pero fue eliminado en los cuartos de final por Camerún, tras haber sufrido una derrota en la fase de grupos ante Malaui.

Con las cuatro semifinalistas asegurando su lugar en el Mundial del próximo año, el equipo dirigido por Justin Madugu tenía una última oportunidad de mantener vivas sus esperanzas de llegar a Brasil. El ganador de su eliminatoria a partido único en Casablanca obtendría un boleto para el torneo de repesca intercontinental.

Sin embargo, los goles de Thembi Kgatlana y Refiloe Jane en la segunda mitad fueron suficientes para darle la victoria a Banyana Banyana, a pesar de un inesperado drama final cuando Jane fue expulsada por tocar el balón con la mano dentro de su propia área pequeña. Christy Ucheibe convirtió el penal en el minuto 93 para preparar un final de infarto, y hubo tiempo incluso para que la portera Kaylin Swart, heroína de Sudáfrica, realizara una atajada brillante con los pies para negarle el gol a Michelle Alozie con casi la última jugada del partido.

Las campeonas de la Wafcon 2022 se unen a Ghana en el repechaje intercontinental de la FIFA, después de que las Black Queens remontaran ante Costa de Marfil para ganar 2-1 el jueves.

¿El fin del camino para Oshoala?

Nigeria ha estado presente en las nueve ediciones de la Copa Mundial Femenina desde que se celebró la primera en China en 1991. Quedarse fuera no será bien recibido en un país donde los aficionados al fútbol están acostumbrados a que su equipo domine, ya que las Súper Águilas han ganado la Wafcon en un récord de diez ocasiones.

Pero superar al bien entrenado equipo de Desiree Ellis nunca iba a ser fácil. Mientras que la primera mitad en Casablanca fue un trámite, la segunda mitad fue todo lo contrario, con numerosas oportunidades de gol.

Asisat Oshoala debió haber hecho mejor cuando se abrió paso entre varios defensores y disparó desde dentro del área pequeña, pero no logró darle la potencia necesaria a su remate para batir a Swart. La seis veces futbolista africana del año fue sustituida poco después, y sin duda habrá preguntas sobre si la jugadora de 31 años podría haber aparecido en su última Wafcon.

El gol de la apertura llegó al contraataque en el minuto 56, con la delantera Ronnel Donnelly asistiendo con un pase exquisito desde la mitad de su propio campo para dejar sola a Hildah Magaia. El centro de Magaia desde la izquierda fue recibido por Kgatlana, cuyo disparo tuvo la potencia suficiente para cruzar la línea a pesar de que la portera Chiamaka Nnadozie llegó a tocar el balón con fuerza.

Nnadozie también detuvo otro intento de Kgatlana cinco minutos después, mientras que Swart realizó una atajada espectacular ante el cabezazo de Uchenna Kanu, lanzándose de forma acrobática a su izquierda para desviar el balón con una mano. El gol de Jane llegó gracias a un desvío en el pie extendido de Ucheibe en el minuto 77, y Magaia también debió haber marcado cuando se quedó sola ante la portera menos de un minuto después del reinicio.

Parecía que Nigeria no podría encontrar la manera de volver al partido hasta que el VAR detectó el innecesario manotazo de Jane. La capitana no necesitaba estirar el brazo, ya que Swart estaba bien colocada para atajar en la línea de gol. Con la ventaja numérica, Nigeria presionó con todo y casi encuentra la salvación en el minuto 97, cuando Alozie disparó cruzado, pero la bota izquierda de Swart salió disparada para evitar que el balón entrara en la escuadra.

Swart y Sudáfrica celebraron su victoria con alegría, pero un lugar en el Mundial está lejos de estar asegurado. Primero deben disputar una liga de seis equipos junto a Ghana en noviembre y diciembre, con las selecciones asiáticas de Uzbekistán y China Taipéi, Papúa Nueva Guinea de Oceanía y Ecuador de Sudamérica también involucradas. Los dos primeros de esa mini-liga avanzarán a una eliminatoria intercontinental final en febrero, de la que tres equipos obtendrán su boleto a Brasil.

Las Black Queens avanzan a pesar de la disputa salarial

En el partido anterior en Casablanca, Costa de Marfil recibió un penal a los 44 segundos cuando Bernadette Kakounan fue derribada por Princess Marfo. Tras una revisión del VAR, Ines Konan convirtió para darle a las Lady Elephants una ventaja en el minuto cuatro, a pesar de que la portera de Ghana, Cynthia Konlan, llegó a tocar el balón.

Las Black Queens creyeron haber empatado a principios de la segunda mitad cuando Stella Nyamekye empujó el balón a la red, pero la árbitra sudafricana Akhona Makalima consideró que Evelyn Badu había sacado el balón de las manos de la portera marfileña Oceane Konan momentos antes. Ghana logró igualar en el minuto 59, con Marfo cabeceando desde un córner para enmendar su error anterior, y la remontada se completó cuando Josephine Bonsu marcó de penal en el minuto 72, después de que el VAR interviniera nuevamente. El potente disparo de Grace Asantewaa golpeó claramente el brazo derecho de la defensora marfileña Aboa Yapo dentro del área, pero fue necesaria una deliberación y una visita al monitor al borde del campo antes de que Makalima concediera la falta.

La victoria de Ghana llegó un día después de que la plantilla de las Black Queens emitiera un comunicado en el que afirmaba que jugadoras y oficiales estaban esperando varios pagos, incluidas las primas de clasificación para la Wafcon, las primas de la fase de grupos y las dietas. El Ministerio de Deportes y Recreación de Ghana cuestionó aspectos de las acusaciones, con el ministro de deportes, Kofi Adams, insistiendo en que los pagos de dietas ya se habían liquidado. Un comunicado de un funcionario del Ministerio añadió que la prima por victoria del equipo en su partido de la fase de grupos contra Cabo Verde estaba siendo procesada, y dijo que la clasificación de las Black Queens para la Wafcon "no atrae una prima separada".