45 minutes de l'humiliation pour le Brésil, mais 'Carlo le Rusé' a encore frappé

À la mi-temps à Houston, les joueurs du Brésil regagnaient les vestiaires en connaissant l'ambiance qui régnerait au pays. Ils étaient à 45 minutes d'une nouvelle élimination précoce en Coupe du Monde – la plus rapide depuis 1966 – et d'une humiliation nationale. Le Japon, en 32es de finale, avait tenu le Brésil à distance, avait pris l'avantage et semblait parfaitement à l'aise. Pour une équipe qui n'avait pas remonté un déficit pour gagner un match à élimination directe en Coupe du Monde depuis 2002, la situation était sombre, et pour les observateurs, une surprise devenait une perspective réaliste.

Mais nous aurions dû savoir qu'il ne fallait pas douter de Carlo Ancelotti. Le sélectionneur brésilien est un gagnant en série : cinq Ligues des champions en tant qu'entraîneur, des trophées dans les cinq grands championnats européens. Tout ce qui compte, il l'a gagné, du moins au niveau des clubs. Cependant, il s'agit de son premier poste international, et l'Italien est le premier entraîneur étranger du Brésil à une Coupe du Monde. Alors, même lui devait être un peu inquiet après les 45 premières minutes ? « Non, pas vraiment. J'avais confiance en notre équipe », a-t-il déclaré, imperturbable jusqu'au bout. À ce stade, bien sûr, Ancelotti avait déjà orchestré la première victoire du Brésil en remontant un déficit dans un match à élimination directe de Coupe du Monde depuis la demi-finale contre la Turquie il y a 24 ans. La crise avait été évitée, et un huitième de finale contre la Côte d'Ivoire ou la Norvège attendait. Mais il ne fait aucun doute qu'il a fallu que le technicien de 67 ans garde son calme pour y parvenir.

« Des snobs traditionalistes »

Ancelotti a bien débuté sa carrière de sélectionneur international, remportant neuf de ses 15 premiers matches à la tête du Brésil. Mais même s'il ne l'a peut-être pas ressenti, la pression était indéniablement présente lorsqu'il est retourné au vestiaire pour son discours à la mi-temps. « C'était une frayeur pour le Brésil », a déclaré Tim Vickery, expert du football sud-américain, à BBC Radio 5 Live. « Je voudrais insister sur l'ampleur de l'humiliation à laquelle cette équipe brésilienne était confrontée à la mi-temps. Le Brésil, pour des raisons évidentes, est snob et traditionaliste. L'idée d'être éliminé, non pas en quart de finale, mais en 32es de finale contre une équipe asiatique. Même si c'est injuste – de toutes les équipes que le Brésil pouvait affronter en tant que vainqueur de groupe, le Japon était la plus dangereuse – ces joueurs faisaient face à une humiliation historique. »

Alors que plusieurs joueurs brésiliens ont peiné en première période, le seul changement d'Ancelotti à la pause a été forcé : Endrick a remplacé Lucas Paqueta, blessé. « Parfois, la plus grande qualité d'Ancelotti est de ne rien faire », a ajouté Vickery. « Une oasis de calme dans tout le chaos qui l'entoure – et cela a encore payé. » Ancelotti a reconnu que le Brésil avait « rencontré quelques difficultés » face à une équipe japonaise bien organisée, mais a fait confiance à ses joueurs pour se sortir de cette situation. « Notre équipe était sur le terrain. Nous n'étions pas perdus comme en première mi-temps contre le Maroc », a-t-il déclaré.

Détermination, intensité et centres dans la surface

Les joueurs sont restés globalement les mêmes, mais c'était une équipe brésilienne différente en seconde période. Il y avait une détermination et une intensité dans leur jeu qui avaient manqué en première mi-temps, ainsi que plusieurs ajustements tactiques, notamment une volonté d'envoyer le ballon dans la surface. Le Brésil a effectué 12 centres en première période, mais tentait généralement de percer la défense japonaise avec des passes courtes et complexes, comme on pouvait s'y attendre de la part de la sélection sud-américaine. En seconde période, cette approche a été oubliée : ils ont envoyé 28 centres dans la surface. Même en tenant compte des six minutes d'arrêts de jeu, cela représente moins de deux minutes par centre. Avec des joueurs arrivant dans le dos des défenseurs au second poteau, le Japon a eu du mal à s'adapter, et il n'est pas surprenant que l'égalisation de Casemiro soit venue de cette tactique simple mais efficace. « Les changements à la mi-temps de Carlo Ancelotti ont fait la différence », a déclaré l'ancien arrière latéral anglais Stephen Warnock à BBC Radio 5 Live. « Le Japon n'arrivait pas à gérer leurs ballons dans la surface. » L'ancien attaquant du Celtic Chris Sutton a ajouté : « Il s'agit de trouver un moyen. Toute l'expérience du Brésil, et assez de ressources pour éliminer une excellente équipe japonaise de la Coupe du Monde. »

Il y a un certain romantisme autour de l'idée du Brésil comme une équipe pleine de flair offensif, jouant un football insouciant, et Ancelotti n'est pas un entraîneur qui voudrait étouffer cela – mais il sait aussi que gagner nécessite parfois une approche différente. « Le seul résultat acceptable est la victoire. Est-ce qu'une marque de football suffit ? Nous ne pouvons jamais être satisfaits de ce que nous faisons », a-t-il ajouté. « Était-ce un pas en avant ? C'était le match le plus complet que nous ayons joué. Nous avons eu plus de difficultés en première mi-temps parce que le Japon attaquait fort. En seconde période, nous avons surmonté cela. Je crois que c'est une évolution, c'est certain. Nous avons eu du mal à trouver des espaces au début, mais nous avons su résoudre ce problème très bien. »

« Sauver la nation »

Finalement, pour autant que les changements d'Ancelotti aient fait la différence, c'est une erreur japonaise et le sang-froid de Bruno Guimaraes et Gabriel Martinelli qui ont offert la victoire au Brésil. Un but vainqueur à la 95e minute pour maintenir leurs rêves d'un sixième titre mondial en vie. « Nous avons dit avant la Coupe du Monde qu'il y a cet aspect où le football a ses moments », a déclaré Ancelotti. « Il n'y a pas de 'ne pas faire d'erreurs' car personne n'est parfait, mais il faut les surmonter et avancer. C'est ce que l'équipe a fait. » Le Brésil a été mis à l'épreuve, mais surmonter ces situations ne devrait que les renforcer – gagner de manière aussi dramatique leur donnera certainement de l'élan. Cependant, l'émotion prédominante au coup de sifflet final était peut-être le soulagement. « Sauver la nation », a commenté l'ancien milieu brésilien Lucas Leiva, tandis que Vickery a parlé d'« escalader l'Everest par la voie difficile ». Ancelotti, lui, n'a jamais été inquiet. Il sait comment gagner, et ce n'était qu'un des nombreux obstacles que son équipe devra surmonter. « Ils sont sur quelque chose avec Ancelotti », a ajouté Sutton. « Carlo le Rusé a encore frappé. C'est ce qu'il fait. »