A febre da Copa tomou conta dos EUA?

A Copa do Mundo já está em andamento há algumas semanas e nos aproximamos do momento em que saberemos quem levantará o troféu. Como co-anfitriões, os Estados Unidos se preparam para enfrentar a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final, e a BBC Sport revisita algumas das preocupações que cercavam um Mundial parcialmente realizado em solo americano.

Os ingressos seriam caros demais? A febre do futebol não pegaria? O futebol estaria simplesmente muito abaixo nas prioridades dos americanos? Perguntamos a alguns de nossos repórteres na Copa do Mundo se suas percepções mudaram.

Primeiras impressões: NBA ofuscou a Copa

John Bennett, BBC World Service: Desembarquei em Nova York no mesmo dia do jogo 3 das finais da NBA. Portanto, na minha primeira semana nos EUA cobrindo o torneio, era febre do New York Knicks, não febre da Copa do Mundo. Há tanta coisa acontecendo em Nova York que, no início, parecia que a Copa era apenas mais um dos muitos turistas visitando a grande cidade.

Ian Dennis, repórter sênior de futebol da BBC Radio 5 Live: Depois de passar uma semana e meia na Flórida com a Inglaterra antes da Copa, em dois locais não-torneio, minhas primeiras impressões foram muito discretas, porque não havia clima de Copa naquele estágio. Em seguida, voei para Nova York, onde o sucesso dos Knicks ao conquistar seu primeiro título em 53 anos parecia ofuscar a Copa entre os locais.

Liz Conway, jornalista da BBC Sport: Eu estava cautelosamente otimista sobre o entusiasmo que haveria pela Copa. Na Cidade do México, a atmosfera era diferente de tudo que já havia experimentado, e muitos de nós que cobrimos a partida de abertura comentamos que teria sido incrível se todo o torneio tivesse sido realizado apenas no México. Isso se devia, em parte, ao fato de que, antes de chegar aos EUA, não tínhamos certeza de quanto entusiasmo haveria em torno da Copa, com questões de segurança e políticas frequentemente ofuscando a preparação.

Sam Harris, jornalista da BBC Sport: Minha primeira impressão foi que a Copa ainda não tinha 'aterrissado'. No início, em Nova York, parecia que a campanha dos Knicks pelo título era a história que importava para todos. Isso reforçou minha sensação de que algumas cidades-sede não estavam totalmente conectadas ao torneio.

Alex Howell, repórter da BBC Sport para a Inglaterra: Não achei que, com todos os outros eventos esportivos acontecendo, a Copa conseguiria se destacar. Essa sensação mudou completamente agora.

Gary Rose, jornalista da BBC Sport: Ao chegar em Los Angeles, parecia haver pouco interesse pela Copa. Havia algumas faixas pequenas em postes de luz ao longo das rodovias e alguns outdoors, mas parecia mais uma promoção funcional do que entusiasmo. Grande parte do foco, mesmo a milhares de quilômetros de Nova York, estava nos Knicks.

A virada: a febre chegou

John Bennett: Aos poucos, dava para perceber que a Copa estava conquistando a imaginação em Nova York. Fui a um evento para fãs de futebol no Harlem na primeira semana do torneio, e estava lotado de pessoas que moravam nos EUA, mas eram originalmente de uma das nações da Copa ou tinham história familiar com uma das equipes participantes. Isso mostrou o quanto os fãs da diáspora desempenhariam um papel importante no torneio e quanto entusiasmo e atmosfera isso criaria nos estádios e nas ruas. Lembro-me de caminhar para uma entrevista em Greenwich Village e ver um grupo de operários e empresários que haviam parado na calçada em frente a um bar porque algo havia chamado sua atenção em uma das telas de TV lá dentro. O que era? Os momentos finais do heroico empate sem gols de Cabo Verde contra a Espanha. A febre da Copa havia chegado.

Ian Dennis: A mudança veio quando fui para Atlanta. Foi lá que senti mais o clima de Copa, com torcedores de diferentes países se misturando e uma vibrante fan fest no centro da cidade. O que também me chamou a atenção dentro do estádio em Atlanta foi que os fãs americanos torcem por um país, mas não são torcedores de verdade. Por exemplo, a maioria da multidão usava vermelho quando a Espanha jogou contra a Arábia Saudita, mas não eram espanhóis e, como resultado, a atmosfera deixou a desejar.

Liz Conway: Minha opinião mudou completamente. A febre da Copa chegou de vez aos Estados Unidos. Em todos os lugares que viajei, fiquei muito impressionada com as fan zones, o número de voluntários amigáveis e o entusiasmo geral em torno do torneio. Até mesmo alguns fãs com quem conversei, que admitiram não assistir futebol normalmente, estavam genuinamente animados para apoiar a Copa e aprender mais sobre o jogo. Tem sido fantástico ver isso.

Sam Harris: Algumas semanas depois, essa visão mudou completamente. Alguns dos meus momentos favoritos aconteceram longe do campo, desde o tailgating com torcedores brasileiros na Filadélfia até cabo-verdianos transformando Boston em uma grande festa de rua. A Copa do Mundo é tão boa quanto seus fãs. Você pode sediá-la em qualquer lugar, mas sem os torcedores trazendo suas músicas, comidas, bandeiras e cultura, ela perde seu coração. Também ajuda quando a equipe da casa começa a ir bem. A seleção masculina dos EUA embalou, os americanos realmente a apoiaram, e eles até criaram alguns cânticos que são... na verdade, bastante decentes, pelo menos os vindos de fãs em um pequeno bar na Filadélfia.

Neil Johnston, jornalista da BBC Sport: Estive em oito jogos em Nova Jersey, Filadélfia, Toronto, Boston e Miami. Todos os estádios que visitei pareciam cheios, então os temores de que os jogos poderiam ter assentos vazios não se concretizaram, pelo que testemunhei.

Alex Howell: Em Kansas City, a Copa foi adotada por praticamente todas as pessoas com quem conversei e pelos negócios locais.

Gary Rose: Mudou massivamente. Alguém me disse que os americanos não fazem muita preparação para eventos esportivos, mas uma vez que eles começam, eles se entregam de corpo e alma. E foi o que aconteceu. Ao longo das semanas, vi camisas de todos os países diferentes circulando pelos pontos turísticos de Los Angeles. Cada bar e até a maioria das lojas estão com os jogos na televisão; algumas lojas e cafés à beira-mar em Santa Monica colocaram TVs nas calçadas, e os transeuntes paravam para assistir.

Cidades diferentes, atmosferas distintas

John Bennett: Passei a maior parte do tempo na Filadélfia, onde em um determinado momento houve quatro jogos em nove dias, e não há dúvida de que a cidade e as pessoas abraçaram totalmente o torneio. Na véspera de cada jogo da Copa na Filadélfia, fãs das nações que jogariam 24 horas depois se reuniam nos degraus ao redor da estátua de Rocky e criavam uma atmosfera incrível e emocionante. O fan festival no Lemon Hill recebeu a maior multidão em um único dia de qualquer festa de torcedores em uma cidade-sede nos EUA, com quase 55 mil pessoas assistindo à telona durante a segunda partida de grupo dos EUA. A Filadélfia é uma cidade esportiva incrível e também tem sido uma das cidades-sede mais acolhedoras e atmosféricas.

Ian Dennis: Ainda se fala dos torcedores escoceses em Boston. O Tartan Army definitivamente deixou sua marca. Os torcedores noruegueses com sua 'Fileira Viking' foram impressionantes de se ver ao vivo contra a França em Boston. Ficou realmente evidente que uma Copa está acontecendo em todos os lugares? Há uma conscientização, e é um tópico de conversa quando as pessoas perguntam por que você está aqui, mas já me perguntaram: 'você está aqui para assistir à FIFA?' ou 'qual é o seu time na Copa?', sem entender que é a Copa do Mundo.

Sam Harris: A atmosfera dependeu muito da cidade. A Filadélfia abraçou totalmente o torneio, enquanto Boston teve um clima semelhante. Houston foi diferente. Não foi ruim, mas era mais difícil encontrar aquela agitação da Copa longe do estádio, porque geograficamente a cidade é muito espalhada e você precisa dirigir para todo lugar.

Gary Rose: Estive em Los Angeles, Seattle e Vancouver cobrindo jogos, e todas realmente se envolveram. Los Angeles usa seus pontos icônicos para promover a Copa, com zonas de fãs no icônico Píer de Santa Monica, no histórico Los Angeles Memorial Coliseum e na Union Station, onde os painéis de partidas e chegadas foram alterados para mostrar os jogos. Em Seattle, foram além. Após os jogos, fecharam várias ruas ao redor do estádio, e parecia uma festa pela cidade nas horas seguintes, com pessoas cantando, dançando nas ruas e jogando futebol.

Atmosfera geral: barulho, cor e diversão

John Bennett: Esta é minha quarta Copa do Mundo, e eu estava preocupado que os preços dos ingressos e os problemas de visto para alguns torcedores viajantes diminuiriam a atmosfera dentro dos estádios. No entanto, os níveis de barulho e entusiasmo dentro dos estádios se comparam favoravelmente ao que experimentei em estádios no Brasil, Rússia e Catar. Houve exceções, mas em muitas ocasiões testemunhei não apenas torcedores viajantes, mas também torcedores da diáspora, que moram nos EUA, ajudando a elevar os níveis de barulho e criando aquele sabor tradicional de Copa nas arquibancadas.

Ian Dennis: Além de Inglaterra e Escócia... o Brasil transformou o MetLife em amarelo no meu jogo de abertura, testemunhei a paixão dos colombianos nos bares e ruas e ouvi o quão apaixonados eram os equatorianos quando eles viraram o jogo contra a Alemanha, enquanto ouvia a 5 Live. No geral, há uma empolgação antes do pontapé inicial, mas várias partidas que cobri carecem de um período sustentado de barulho genuíno de futebol, com muito pouco canto. A Argentina nas fases eliminatórias deve mudar isso!

Liz Conway: A atmosfera tem sido fantástica. Acho que os americanos realmente abraçaram ter tantos torcedores internacionais de futebol descendo em suas cidades. A cada poucos dias, uma nova leva de torcedores chega, trazendo suas próprias cores, músicas e tradições, e isso criou uma verdadeira sensação de festival. Você pode sentir a agitação não apenas dentro dos estádios, mas também nas cidades-sede. O entusiasmo tem sido contagiante, e a atmosfera tem sido fenomenal.

Alex Howell: A atmosfera em Kansas City tem sido amigável. Se você vai assistir a um jogo aqui, as pessoas estão interessadas em saber qual time está jogando e em aprender sobre os jogadores que não conhecem. Isso foi ajudado pelo desempenho dos EUA; será interessante ver se a atmosfera muda se eles forem eliminados.

Gary Rose: Cobri a Euro 2024 e diria que tem sido tão boa quanto — e às vezes melhor — do que experimentei na Alemanha. Los Angeles tem uma grande população mexicana, e após cada jogo do México, há torcedores mexicanos comemorando nas ruas e fogos de artifício sendo soltos.

Neil Johnston: Brilhante dentro dos estádios. Vi torcedores de times rivais sentados lado a lado e, no minuto seguinte, pulando de seus assentos para dançar juntos. A maioria das cabines de imprensa neste torneio é fechada. No entanto, não vi nenhuma confusão ou tensão. Na verdade, tem sido o oposto. Sim, é caro, mas esta Copa é sobre barulho, cor, diversão e sol.