Empates récord y el lento inicio de Europa: ¿le falta emoción al Mundial?

Los empates han sido la característica definitoria de la primera semana del Mundial 2026. El lunes, cuatro partidos terminaron en tablas: España 0-0 Cabo Verde, Bélgica 1-1 Egipto, Arabia Saudí 1-1 Uruguay e Irán 2-2 Nueva Zelanda. Fue la primera vez desde el 15 de junio de 1958 que cuatro partidos de un mismo día en un Mundial terminaron sin un ganador.

Más notable aún, el torneo ha registrado ocho empates en sus primeros 16 partidos. Ningún Mundial anterior había tenido tantos en la misma etapa. El récord anterior era de siete, establecido en 1974, 1982 y 1986.

El formato de 48 equipos y la menor tensión

El nuevo formato expandido a 48 equipos podría haber influido. Con solo 16 de los 48 equipos eliminados tras la fase de grupos, hay menos riesgo asociado a un empate inicial que en torneos anteriores. Las selecciones podrían clasificarse a los 32avos de final con solo tres puntos; tres empates casi asegurarían el pase.

Según Football Meets Data, con tres puntos y una diferencia de goles de -1, la probabilidad de avanzar es del 87,5%. Esa cifra baja al 69,4% con -2 y al 47,3% con -3.

Europa bajo presión

Cuando Bélgica empató con Egipto el lunes, se convirtió en el séptimo de los diez equipos europeos que no lograron ganar su partido inaugural. Alemania, Escocia y Suecia son los únicos tres equipos europeos que comenzaron con victorias, venciendo a Curazao, Haití y Túnez, respectivamente. Inglaterra, Croacia, Francia, Noruega, Austria y Portugal aún deben jugar sus primeros partidos.

Las selecciones europeas, que estaban mejor clasificadas que sus rivales en ocho de los diez partidos, se esperaba que ganaran más. ¿Están influyendo las altas temperaturas en Norteamérica?

El calor y el césped, factores a considerar

El calor siempre se esperaba como un factor en este Mundial, con varios partidos disputándose a altas temperaturas en tres países. El empate de Bélgica con Egipto en Seattle se jugó en uno de los días más calurosos del año en la ciudad, con temperaturas superiores a 30 °C al mediodía.

El técnico belga Rudi Garcia se negó a usar las condiciones como excusa: "Ya sea a 10 grados o a 30 grados, deberíamos haberlo hecho mejor". Sin embargo, reconoció el impacto en el terreno de juego: "El césped realmente necesitaba riego. Estaba muy seco y, como resultado, frenaba el balón".

El entrenador de Suiza, Murat Yakin, también señaló la falta de puntería de su equipo más que las condiciones tras un empate 1-1 con Catar, a pesar de generar 26 disparos y un valor de goles esperados de 3,24.

Sudamérica sin victorias

También cabe destacar que, aunque solo tres de los diez equipos europeos que han jugado hasta ahora han ganado, solo dos han perdido. Mientras tanto, ningún equipo sudamericano ha logrado una victoria hasta el momento.

Brasil, el equipo más exitoso en los Mundiales con cinco títulos, fue retenido por Marruecos, mientras que Uruguay, ganador inaugural, empató con Arabia Saudí. Paraguay, por su parte, fue derrotado 4-1 por el coanfitrión Estados Unidos. Argentina y Colombia aún deben jugar.

Los representantes de Asia permanecen invictos y las naciones africanas han sumado puntos contra varios rivales mejor clasificados, lo que subraya lo difícil que se ha vuelto este Mundial para las potencias tradicionales.

"Estoy decepcionado [con Brasil]", dijo el exinternacional uruguayo Gus Poyet en BBC One. "Me sorprendió lo mal que estuvieron técnicamente. No sé si fue el campo, quizás el campo no ayudó, pero fallaron pases, pases simples que uno esperaría que los jugadores brasileños hicieran bien".

Por suerte para todos los que han tenido un comienzo lento en este Mundial, nada está perdido tras el primer partido. Con dos partidos de grupo por delante, tienen tiempo de sobra para mejorar y asegurar su lugar en la fase eliminatoria.