El SFA no descarta ninguna opción para suceder a Clarke

El director ejecutivo de la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA), Ian Maxwell, ha declarado que "nada está descartado" en la búsqueda del sucesor de Steve Clarke como seleccionador nacional, un proceso que "comienza ahora". El anuncio sorpresivo de la renuncia de Clarke se produjo poco después de confirmarse que Escocia no podía avanzar a las rondas eliminatorias del Mundial. El seleccionador había acordado un nuevo contrato de cuatro años justo antes del torneo.

El fin de una era

Escocia abrió el Grupo C con una victoria por 1-0 sobre Haití, pero las derrotas por el mismo marcador ante Marruecos y por 3-0 ante Brasil frenaron las posibilidades de alcanzar los octavos de final como uno de los ocho mejores terceros clasificados. Los resultados en otros grupos finalmente colocaron a Escocia en el 11.º puesto entre los 12 equipos que terminaron terceros en la fase de grupos.

"El fútbol es un mundo muy, muy pequeño", dijo Maxwell en Charlotte, Carolina del Norte, donde se ha concentrado la selección escocesa. "Me he despertado esta mañana con algunos mensajes de personas interesadas en el puesto. Nada está descartado. Debemos echar la red lo más lejos posible. Se trata de encontrar al entrenador adecuado, no necesariamente de dónde venga. Hay muchos buenos entrenadores y depende de nosotros asegurarnos de elegir al correcto. La planificación de la sucesión comienza ahora".

Próximos compromisos y atractivo del puesto

Los próximos partidos de Escocia serán contra Macedonia del Norte, Eslovenia y Suiza en los encuentros de la Liga de Naciones de otoño. "Somos un puesto muy atractivo para el entrenador adecuado", afirmó Maxwell. "Tenemos una Eurocopa que coorganizaremos en 2028 para esperar. Ha habido mucho éxito en los últimos años y debemos asegurarnos de nombrar a alguien que pueda mejorar eso y continuar impulsándonos hacia adelante".

Maxwell desea realizar el nombramiento "tan pronto como podamos", pero añadió que debe ser "la persona adecuada". "Es muy, muy difícil poner fechas", explicó. "Obviamente tenemos partidos próximos en septiembre".

El legado de Clarke

Clarke, exentrenador de Kilmarnock, Reading y West Bromwich Albion, asumió como seleccionador de Escocia en 2019 y supervisó la primera clasificación del equipo masculino a un torneo en 23 años. Aunque Escocia se quedó corta en los play-offs para el Mundial de 2022, logró clasificarse para la Eurocopa 2024 y el año pasado selló el regreso al escenario más importante. El Mundial de este año fue el primero en contar con una selección escocesa desde 1998.

En los tres torneos, el equipo de Clarke perdió dos veces en la fase de grupos y solo consiguió una victoria en las tres competiciones: contra Haití hace dos semanas. Maxwell dijo que la "reacción predominante en este momento es de tristeza" ante la noticia de la partida de Clarke, que aún está "muy reciente". "Estamos tristes de que el viaje del Mundial haya terminado", declaró el director ejecutivo. "Estamos tristes de no haber podido lograr lo que queríamos y, obviamente, estamos tristes de que nuestro seleccionador más exitoso haya decidido renunciar".

"Hablamos mucho. Hablamos después del partido contra Brasil. Todos estaban muy abatidos. Fue el momento más bajo que nadie haya sentido desde la perspectiva de Escocia en mucho, mucho tiempo. Hablé con él ayer y había decidido que quería renunciar. Esa es, en última instancia, su decisión. Puedo entender por qué. Obviamente, no hemos rendido como queríamos. Ha habido comentarios bastante histéricos desde casa, que no han ayudado, pero en última instancia es decisión de Steve".

"Debemos estar orgullosos del viaje que nos trajo hasta aquí. Debemos estar increíblemente orgullosos de nuestros seguidores. Han viajado en decenas de miles. Han iluminado Estados Unidos".

En cuanto al nuevo contrato anunciado a finales de mayo, Maxwell dijo: "Queríamos llegar a la competición con la base más estable posible. Extender su contrato lo logró. Eliminó cualquier especulación sobre lo que sucedería después. Obviamente, nos encontramos en una posición que nadie quería. Queríamos rendir bien, queríamos hacer lo que ningún equipo escocés había hecho antes en una fase de grupos. No pudimos lograrlo".

Maxwell elogió el historial de Clarke: "Ha sido increíble. Si hace siete años, cuando lo nombramos, hubiéramos dicho 'esto es lo que serán los próximos siete años', todos habrían aceptado encantados. Ha sido fantástico para nosotros. Lo último que quisiera es que su reputación o legado se vean empañados de alguna manera. Es importante que reconozcamos los logros significativos que ha conseguido. La reunión de anoche en la que se lo comunicó a los jugadores, la emoción que se vio demuestra cuánto lo aprecian y cuánto los aprecia él, y no podemos perder eso de vista".