Tras un año de redadas migratorias, el sur de California celebra el Mundial de México

La multitud en este abarrotado bistro local de Santa Ana está de pie. Algunos ondean banderas mexicanas. Otros cantan a pesar de la decepción. Pronto la sala estalla en un coro de Cielito Lindo — Canta y no llores…

—Es triste —me dice Louie Leyla. El mexicoamericano vive en California desde 1990—. Pero vamos a seguir apoyando a nuestra gente, pase lo que pase.

Inglaterra pudo haber terminado con el sueño mundialista de México al vencerlo 3-2 en el Estadio Azteca. Pero aquí, en el sur de California, no se siente como el final de la historia.

Para esta comunidad amante del fútbol en la costa oeste de Estados Unidos, el torneo ha sido un triunfo. México superó las expectativas, unió a los aficionados en todo el sur de California y, durante semanas, les dio algo que celebrar.

—Es una derrota —dice Alicia Rojas—, pero es una victoria para nuestra comunidad en Santa Ana.

Cerca de allí, Cynthia Rebolledo señala a su hijo pequeño, vestido de pies a cabeza con los colores de México.

—No para de preguntar si todavía vamos al desfile —dice con una sonrisa—. Cree que ganamos. Ha estado apoyando a México y a su comunidad.

Este Mundial se convirtió en algo mucho más grande que el fútbol para este grupo de aficionados.

Mientras la música suena a todo volumen y los aficionados bailan con banderas mexicanas, Leigh Slater sonríe.

—El fútbol es como la vida. Pierdes, ganas. Pero lo que hemos visto durante este Mundial es el espíritu inquebrantable de los inmigrantes en este país.

Una catarsis para la comunidad

Durante semanas, los aficionados mexicanos han estado entre los más visibles del torneo, llenando estadios en todo Estados Unidos y en su propio país con camisetas verdes, banderas y cánticos.

En ningún lugar ha sido esto más evidente que en el sur de California, hogar de una de las comunidades mexicanas más grandes fuera de México.

Esta escena de alegría contrasta fuertemente con lo que esta zona ha vivido recientemente.

Hace apenas un año, muchos barrios latinos estaban viviendo el apogeo de las redadas migratorias de ICE. Los negocios vieron desaparecer a sus clientes. Las familias se quedaban en casa. Mucha gente se mostraba reacia a reunirse en público.

—Qué diferencia hace un año —dice Gustavo Arellano, columnista del Los Angeles Times.

Hablamos en medio del mismo bistro abarrotado, donde las maracas, los cuernos, las matracas y los cánticos casi ahogan nuestra conversación.

Justo afuera está el centro de Santa Ana, el corazón histórico latino del condado de Orange. Él recuerda lo diferentes que se veían estas mismas calles apenas un año antes.

—Estaban ocupando las mismas calles que un año antes estaban completa, completa y absolutamente muertas —dice—. Esto fue en junio del año pasado. Ese fue realmente el apogeo de esto. Estas calles estaban vacías a menos que estuvieras protestando.

Arellano recuerda vehículos de la Guardia Nacional estacionados a solo unas cuadras de la tienda de su esposa durante las operaciones migratorias, mientras los negocios de todo el vecindario sufrían pérdidas dramáticas a medida que continuaban las redadas.

—Un año después… esto es una catarsis, para los mexicanos especialmente, pero para los latinos en general.

Más que fútbol: identidad y orgullo

Para muchos aficionados, el papel de México como uno de los tres países anfitriones del Mundial, combinado con la trayectoria del equipo hasta la fase eliminatoria, creó algo más grande que el fútbol: una oportunidad poco común para celebrar una identidad que, durante gran parte del año anterior, se había asociado con ansiedad e incertidumbre.

Los aficionados que solo unos meses antes se habían preocupado por la aplicación de las leyes migratorias ahora cantaban el himno nacional mexicano, ondeaban banderas mexicanas y vestían camisetas de El Tri en zonas de aficionados repletas de familias. Para muchos, expresar su identidad mexicana nunca ha estado reñido con ser estadounidense.

Arellano dice que los aficionados al fútbol mexicano fueron retratados con frecuencia como "antipatriotas" por mostrar banderas mexicanas, particularmente durante la política antiinmigración de la década de 1990.

—La expresión de estas bases de aficionados se ha vuelto más grande a medida que Estados Unidos se ha vuelto más diverso —dice.

Como millones de otros aficionados, él había esperado que México pudiera lograr otra sorpresa.

—El cínico que llevo dentro dice que esto es lo que siempre le pasa a México. Somos buenos, pero nunca podemos competir realmente contra la élite mundial —dice—. ¿Pero sabes qué? Nunca nos rendimos. Así que estoy orgulloso de lo que hicieron. No nos rendimos hasta el final. Inglaterra fue simplemente un equipo superior.

Mientras Estados Unidos conmemora su 250 aniversario en medio de renovados debates sobre inmigración e identidad nacional, las comunidades de la diáspora han salido no solo por México sino también por países como Escocia, Argentina, Colombia, Ecuador, Marruecos y Egipto, revelando una América donde millones mantienen profundos lazos culturales con más de un hogar.

Para muchos mexicoamericanos, se convirtió en una celebración de dos hogares que consideran suyos con orgullo.

En lo que Gustavo Arellano describe como "un momento realmente difícil" para las comunidades latinas, este Mundial les dio a muchos algo que habían estado extrañando.

—Fue —dice— una oportunidad para expresar alegría.