De Belfast al Mundial: la odisea americana de McDermott

«Ir de Belfast a Rhode Island, luego a Oriente Medio, a Glentoran, a Catar, a Cobh Ramblers, a Ghana y de vuelta a Rhode Island en treinta años es una historia interesante, y me alegra poder compartirla».

Mick McDermott lo ha visto todo durante una larga carrera como entrenador que lo ha llevado por todo el mundo en diversos roles. El nativo de Belfast habla con BBC Sport NI desde Providence, Rhode Island, la base de Ghana para la Copa del Mundo. Forma parte del cuerpo técnico de Carlos Queiroz una vez más y también trabaja como coordinador de rendimiento de las Estrellas Negras.

Es el segundo Mundial en el que trabaja McDermott, después de haber colaborado con Queiroz en la campaña de Irán en 2018, pero este significa algo más para el exentrenador del Glentoran. Con su base en Rhode Island, el hombre de 52 años cierra el círculo y regresa a un lugar que guarda recuerdos especiales y que encendió su viaje futbolístico.

Un viaje que comenzó en Estados Unidos

«Es increíble, no tenía ni idea de que este trabajo iba a aparecer, algo común en el fútbol. Viví en Rhode Island, jugué al fútbol en la universidad con una beca», le dijo McDermott a Thomas Kane de BBC Sport NI. «Karla jugaba voleibol, allí nos conocimos y nos casamos, así que viví aquí seis años. No había vuelto en mucho tiempo, he visto a algunos amigos y espero ver a más, pero el mundo es pequeño».

Ha sido un viaje considerable para un hombre que estaba destinado a ser profesor antes de aceptar un puesto de entrenador en Estados Unidos. «Me gradué como profesor de escuela y estaba a punto de aceptar un trabajo de enseñanza, pero acepté un puesto de entrenador en la Universidad de Oregón y, de ahí, de la nada, a través de un contacto, recibí la oferta de ir a Abu Dabi y eso cambió mi vida».

La relación con Queiroz y el proyecto de Ghana

La relación de McDermott con Queiroz se remonta a 2011 y ha abarcado tres selecciones nacionales diferentes, con dos etapas en Irán, una en Catar y ahora Ghana, pero fue una conexión mutua la que puso en marcha el encuentro. «Carlos estaba considerando el puesto de Irán en 2011 y mi exentrenador principal en la USL en Estados Unidos era el entrenador de porteros de largo plazo de Carlos. Yo ya estaba en Oriente Medio, trabajando en Abu Dabi para un club, y comenzaron las conversaciones. Conocí a Carlos en Doha, hablamos y yo y otros dos miembros del personal nos unimos a Carlos y aceptamos el puesto de Irán, y ese fue el comienzo», explicó.

Aunque no acompañó a Queiroz a Colombia ni a Egipto, sino que asumió el mando del «poderoso Glentoran», donde ganó una Copa de Irlanda, McDermott no dudó en seguirlo a Catar y ahora a Ghana después de un paso por el Cobh Ramblers de la Primera División de la Liga de Irlanda. «Aquí estamos de nuevo, otro proyecto brillante con una nación futbolística brillante. Es una oportunidad que creo que nadie puede rechazar: trabajar con la selección de Ghana y con Carlos de nuevo ha sido brillante».

Preparación contrarreloj para el Mundial

Mientras que muchos entrenadores y su cuerpo técnico tienen varios meses para planificar todo, desde los viajes hasta la selección del equipo para el Mundial, Queiroz y McDermott no tuvieron ese lujo. Nombrados en abril, no pudieron trabajar con su plantilla completa de 26 jugadores hasta finales de mayo, con solo una sesión de entrenamiento completa antes de un empate amistoso 1-1 contra Gales el 2 de junio y un vuelo a Estados Unidos al día siguiente.

«La logística y los viajes ya estaban en marcha, los ajustamos un poco», dijo. «Un grupo grande de nuestros jugadores no llegó hasta el 30 de mayo y no tuvimos una sesión de entrenamiento completa hasta el 31 de mayo. Tuvimos dos días, jugamos contra Gales y volamos al día siguiente a Estados Unidos. Tuvimos que presentar nuestra lista de 26 antes de jugar contra Gales, pero los jugadores han sido brillantes para trabajar».

Sus preparativos de última hora no parecen haber afectado el rendimiento en el campo, con Ghana venciendo 1-0 a Panamá en su partido inaugural del Grupo L en Toronto, gracias a un gol de Caleb Yirenkyi en el minuto 95. McDermott ha quedado impresionado por cómo el equipo se ha cohesionado fuera del campo y por sus talentos musicales.

«Cuando están juntos, como se puede ver en las redes sociales, hay un vínculo y es nuevo para mí. He estado en Oriente Medio, Asia, Irlanda y Estados Unidos y he tenido grupos con buenos ambientes, pero esto es difícil de expresar. A veces me quedo y simplemente lo disfruto», dijo. «La noche antes de jugar contra Panamá, en el hotel, tienen una tradición: el día antes del primer partido, después de la sesión de entrenamiento, hacen una oración y una canción. La canción comenzó en el campo y continuó en el autobús de 30 minutos hasta el hotel y siguió en el hotel, y una vez que empezaron, no pararon, duró una hora y media. Cuando ves la energía positiva que les da, es agradable. ¡Mi pie empezó a moverse!».

Ghana no se amilana ante Inglaterra

El próximo partido de las Estrellas Negras es contra uno de los favoritos del torneo, Inglaterra, en Foxborough. Aunque McDermott cree que los Tres Leones son una fuerza formidable, como demostró su victoria 4-2 sobre Croacia, también piensa que el partido es «gratis» para Ghana, con la presión fuera después de ganar su primer partido.

«Tienen jugadores de calidad a pleno rendimiento y sabemos que va a ser un gran desafío, pero se llama Copa del Mundo por una razón. Cada partido es un gran desafío, el de Panamá lo fue», añadió. «Estamos en una buena posición ahora. Sabemos que tenemos que ser resilientes para superarlo. La clave era superar el primer partido y lo hicimos. Nuestros chicos juegan en grandes clubes y en grandes partidos. No nos amilanamos al enfrentarnos a Inglaterra, los chicos tienen fe y depende de cómo nos presentemos el día del partido. Cuando se abre el telón, hay que bailar, y creo que los chicos son más que capaces de conseguir un resultado».

Clave para sus esperanzas de dar la sorpresa será el extremo del Manchester City Antoine Semenyo, que ha ganado 35 partidos internacionales con su país y buscará marcar su primer gol en un Mundial. «No he conocido a alguien tan humilde como él. En cuanto a su talento futbolístico, probablemente es el jugador más explosivo que he visto para pasar de trote a máxima velocidad, es realmente poderoso», dijo McDermott. «Tiene la capacidad, si está en su juego, de lastimar a cualquier lateral del mundo, pero tenemos otros. Tenemos cinco o seis con esa misma velocidad y son armas útiles».