Von Belfast zur WM – McDermotts amerikanische Odyssee

„Von Belfast nach Rhode Island, in den Nahen Osten, zu Glentoran, nach Katar, zu Cobh Ramblers, nach Ghana und in 30 Jahren zurück nach Rhode Island – das ist eine interessante Geschichte, und ich freue mich, sie erzählen zu können.“

Mick McDermott hat während seiner langen Trainerkarriere, die ihn in verschiedenen Funktionen rund um den Globus führte, so ziemlich alles erlebt. Der gebürtige Belfaster spricht mit BBC Sport NI aus Providence, Rhode Island, der Basis Ghanas für die Weltmeisterschaft. Er gehört erneut zum Stab von Carlos Queiroz und arbeitet zudem als Performance-Koordinator für die Black Stars.

Es ist die zweite Weltmeisterschaft, an der McDermott teilnimmt – nachdem er Queiroz bereits 2018 beim Iran-Kampagnen begleitet hatte. Doch dieses Turnier bedeutet dem ehemaligen Glentoran-Trainer etwas mehr. Mit ihrer Basis in Rhode Island schließt sich für den 52-Jährigen ein Kreis: Er kehrt an einen Ort zurück, der viele besondere Erinnerungen birgt und seine Fußballreise entfachte.

Eine Reise voller Wendungen

„Es ist unglaublich. Ich hatte keine Ahnung, dass dieser Job auftauchen würde – was im Fußball üblich ist. Ich lebte in Rhode Island, spielte an der Universität auf Stipendium Fußball“, erzählt McDermott BBC Sport NI-Reporter Thomas Kane. „Karla spielte Volleyball, dort haben wir uns kennengelernt und geheiratet. Ich habe sechs Jahre hier gelebt. Ich war lange nicht mehr hier, habe einige Freunde getroffen und hoffe, noch mehr zu sehen. Es ist eine kleine Welt.“

Es ist eine bemerkenswerte Reise für einen Mann, der eigentlich eine Karriere als Lehrer anstrebte, bevor er in den USA eine Trainerrolle annahm. „Ich machte meinen Abschluss als Lehrer und war kurz davor, eine Stelle anzutreten, aber ich nahm eine Trainerposition an der University of Oregon an. Von dort aus, völlig überraschend, ergab sich durch eine Verbindung das Angebot, nach Abu Dhabi zu gehen – das veränderte mein Leben.“

Ghana – „ein weiteres brillantes Projekt mit einer brillanten Fußballnation“

McDermotts Beziehung zu Queiroz reicht bis ins Jahr 2011 zurück und umfasst drei verschiedene Nationalmannschaften: zwei Amtszeiten beim Iran, eine in Katar und nun Ghana. Ein gemeinsamer Bekannter brachte die beiden zusammen. „Carlos erwog 2011 den Iran-Job, und mein ehemaliger Cheftrainer in der USL in Amerika war Carlos’ langjähriger Torwarttrainer. Ich war bereits im Nahen Osten, arbeitete in Abu Dhabi für einen Klub, und die Gespräche begannen. Ich traf Carlos in Doha, wir sprachen, und ich und zwei weitere Mitarbeiter schlossen uns Carlos an und nahmen den Iran-Job an – das war der Anfang“, erklärt er.

Obwohl er Queiroz nicht nach Kolumbien oder Ägypten folgte, sondern stattdessen beim „mächtigen Glentoran“ übernahm, wo er den Irish Cup gewann, zögerte McDermott nicht, ihm nach Katar und nun nach Ghana zu folgen – nach einer Station beim League-of-Ireland-Erstligisten Cobh Ramblers. „Hier sind wir wieder – ein weiteres brillantes Projekt mit einer brillanten Fußballnation. Es ist eine Gelegenheit, die man, glaube ich, nicht ablehnen kann: mit der ghanaischen Fußballmannschaft und Carlos zu arbeiten. Es war brillant.“

Während viele Trainer und ihr Stab Monate Zeit haben, um alles von Reisen bis zur Kaderauswahl für die WM zu planen, hatten Queiroz und McDermott diesen Luxus nicht. Im April ernannt, konnten sie erst Ende Mai mit dem vollständigen 26-köpfigen Kader arbeiten – mit nur einer einzigen Trainingseinheit vor einem 1:1-Testspiel gegen Wales am 2. Juni und dem Flug in die USA am nächsten Tag. „Die Logistik und Reisen waren bereits festgelegt, wir haben sie ein wenig angepasst“, sagt er. „Ein großer Teil unserer Spieler kam erst am 30. Mai an, und wir hatten erst am 31. Mai eine vollständige Trainingseinheit. Wir hatten zwei Tage, spielten gegen Wales und flogen am nächsten Tag in die USA. Wir mussten unsere 26-köpfige Liste einreichen, bevor wir überhaupt gegen Wales spielten, aber die Spieler waren großartig zu arbeiten.“

Die kurzfristige Vorbereitung scheint die Mannschaft auf dem Platz nicht beeinträchtigt zu haben: Ghana besiegte Panama in ihrem ersten Gruppenspiel in Toronto mit 1:0, dank eines Siegtreffers von Caleb Yirenkyi in der 95. Minute. McDermott ist beeindruckt, wie gut der Kader auch abseits des Platzes zusammengewachsen ist – und von ihren musikalischen Talenten. „Wenn sie zusammen sind, wie man in den sozialen Medien sehen kann, gibt es eine Verbundenheit. Das ist neu für mich. Ich war im Nahen Osten, in Asien, Irland und den USA und hatte Gruppen mit guter Atmosphäre, aber das hier – es ist schwer in Worte zu fassen. Ich stehe manchmal da und genieße es einfach“, sagt er. „In der Nacht vor dem Spiel gegen Panama im Hotel haben sie eine Tradition: Am Tag vor dem ersten Spiel nach dem Training gibt es ein Gebet und ein Lied. Das Lied begann auf dem Platz, setzte sich im 30-minütigen Bus zum Hotel fort und dann im Hotel – und einmal in Fahrt, ging es eineinhalb Stunden weiter. Wenn man die positive Energie sieht, die ihnen das gibt, ist das schön. Mein Fuß begann mitzuwippen!“

Ghana „nicht eingeschüchtert“ vor dem Spiel gegen England

Als Nächstes wartet auf die Black Stars ein Spiel gegen einen der Turnierfavoriten, England, in Foxborough. McDermott hält die Three Lions für eine beeindruckende Mannschaft, wie ihr 4:2-Sieg gegen Kroatien zeigte, sieht das Spiel aber auch als „Freilos“ für Ghana an, da der Druck nach dem Auftaktsieg weg sei. „Sie haben Qualitätsspieler, die auf Hochtouren laufen, und wir wissen, dass es eine enorme Herausforderung wird – aber es heißt nicht umsonst Weltmeisterschaft. Jedes Spiel ist eine riesige Herausforderung, das Panama-Spiel war es auch“, fügt er hinzu. „Wir sind in einer guten Position. Wir wissen, dass wir widerstandsfähig sein müssen, um durchzukommen. Der Schlüssel war, das erste Spiel zu überstehen, und das haben wir geschafft. Unsere Jungs spielen für große Klubs und in großen Spielen. Wir sind nicht eingeschüchtert, gegen England zu spielen. Die Jungs haben Selbstvertrauen, und es hängt davon ab, wie wir uns an dem Tag präsentieren. Wenn der Vorhang aufgeht, muss man tanzen, und ich glaube, die Jungs sind mehr als fähig, ein Ergebnis zu erzielen.“

Ein Schlüssel zu ihren Hoffnungen auf eine Überraschung ist Manchester Citys Flügelspieler Antoine Semenyo, der 35 Länderspiele für sein Land bestritten hat und auf sein erstes WM-Tor hofft. „Ich habe noch nie jemanden so Bescheidenen wie ihn getroffen. Was sein fußballerisches Talent angeht, ist er wahrscheinlich der explosivste Spieler, den ich je gesehen habe, wenn er vom Joggen auf Vollgas umschaltet – er ist wirklich kraftvoll“, sagt McDermott. „Er hat die Fähigkeit, wenn er in Form ist, jeden Außenverteidiger der Welt zu verletzen, aber wir haben auch andere. Wir haben fünf oder sechs mit derselben Geschwindigkeit, und das sind schöne Waffen, die wir haben.“