Saka: Seguiré arriesgando mi estado físico por Inglaterra

Bukayo Saka ha declarado que seguirá "arriesgando" su estado físico para representar a Inglaterra, y se siente "listo para jugar" en el debut de los Tres Leones en la Copa del Mundo contra Croacia el miércoles. El extremo del Arsenal arrastra una lesión en el tendón de Aquiles desde marzo, lo que ha obligado a gestionar sus minutos tanto en su club como en la selección.

Una lesión persistente y una gestión cuidadosa

Saka se perdió el parón internacional de marzo debido a esta dolencia, así como siete partidos con el Arsenal. Sin embargo, regresó a tiempo para ayudar a su club a conquistar el título de la Premier League por primera vez en 22 años, un logro histórico para los Gunners. El seleccionador inglés, Thomas Tuchel, ha reconocido que necesita "cuidar" al jugador de 24 años y que es "muy improbable" que Saka "inicie y termine" todos los partidos del Mundial.

Cuando se le preguntó si está preparado para disputar los 90 minutos del partido inaugural en Dallas, Saka respondió que está listo para ser convocado. "No quiero decir nada que vaya en contra del entrenador", afirmó Saka. "Lo que diría es que, entre Mikel [Arteta] y el equipo médico del Arsenal, y Thomas [Tuchel] y el equipo médico de Inglaterra, desde marzo me han manejado de manera increíble y me han ayudado a volver al campo y hacer lo que puedo por el equipo. Me siento mejor de lo que me he sentido en los últimos meses y estoy listo para jugar".

El dilema de la carga de trabajo

Saka, que alcanzará su 50ª aparición con Inglaterra en su próximo partido, disputó solo 27 minutos en el amistoso de preparación contra Costa Rica, donde Tuchel gestionó su tiempo de juego. El extremo fue sustituido en la final de la Champions League, cuando el Arsenal perdía ante el París Saint-Germain en Budapest y el marcador estaba igualado en el momento de su cambio. Su actuación en ese partido fue criticada, pero al preguntársele si le resultaba frustrante ser juzgado sin estar al 100% físicamente, Saka dijo que es un "riesgo" que está dispuesto a asumir.

"Sí, pero creo que como jugadores es la apuesta más grande, especialmente si no te sientes en tu mejor momento. Tienes la opción de no jugar o de exponerte sabiendo que la gente te va a juzgar igual", explicó Saka. "Y al final del día, a la gente no le importa cómo te sientes; esperan que rindas, esperan que actúes. Estoy feliz de asumir ese riesgo y, diría, ha valido la pena, y voy a seguir haciéndolo. Pero, como dije, me siento mucho mejor que en marzo y estoy listo para jugar, así que estoy emocionado".

Competencia sana con Noni Madueke

Saka compite por un puesto en el extremo derecho con su compañero en el Arsenal, Noni Madueke, pero asegura que, a pesar de la competencia por minutos tanto en el club como en la selección, ambos se desean lo mejor. "Es bastante único, dos jugadores que juegan en la misma posición y que sean tan cercanos como nosotros", comentó Saka. "No sé realmente cómo funciona, pero funciona. Noni es como mi hermano dentro y fuera del campo. Nos empujamos mutuamente y hablamos todos los días. Tenemos ese respeto mutuo y queremos que al otro le vaya bien. Lo bueno es que jugamos en el mismo equipo y que si uno de nosotros rinde bien, es bueno para el otro".

El dilema de Tuchel: ¿cómo gestionar a Saka?

Cada entrenador que ha trabajado con Saka termina diciendo lo mismo: "Hay que tener cuidado". Durante su etapa como seleccionador, Gareth Southgate habló repetidamente de adaptar el programa de Saka y evitar cargas innecesarias. En la temporada 2023-24, la más exigente de su carrera, Saka disputó 59 partidos, acumuló 4.756 minutos y completó 26 encuentros completos. También fue su temporada más productiva: 21 goles y 15 asistencias, cifras que lo colocaron entre los extremos de élite de Europa.

Pero el desgaste era visible. Recibió patadas, golpes, fue el blanco de las defensas rivales y, finalmente, algo cedió: un desgarro en el tendón de la corva que el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, describió como una lesión por "acumulación". Desde entonces, los Gunners han adoptado un enfoque más mesurado, pero las cifras siguen subrayando la magnitud de la carga de trabajo de Saka: 153 partidos, 11.154 minutos y 61 encuentros completos en las últimas tres temporadas.

Ahora, Tuchel se enfrenta al mismo dilema que Southgate. Saka es demasiado importante para dejarlo fuera, demasiado influyente para rotarlo sin cuidado y demasiado valioso para llevarlo al límite. Inglaterra no necesita que juegue cada minuto; necesita que esté disponible en los momentos clave.