La temporada notable de Madueke: de una petición en contra a titular en el Mundial

Cuando Noni Madueke fue incluido en el once titular de Inglaterra para el partido inaugural del Mundial contra Croacia, se convirtió en el último hito de una temporada dramática para el extremo del Arsenal.

Del rechazo al éxito en el Arsenal

El verano pasado, Madueke completó su traspaso al Arsenal procedente del Chelsea por unos 50 millones de libras (aproximadamente 58 millones de euros). Sin embargo, la noticia no fue bien recibida por todos los seguidores 'gunner': algunos aficionados iniciaron una petición en contra del fichaje, acompañada del hashtag #NoToMadueke en redes sociales, cuestionando el elevado costo del jugador y su rendimiento previo.

Pero menos de doce meses después, el extremo de 24 años se ha convertido en campeón de la Premier League, tras ayudar al equipo de Mikel Arteta a conquistar su primer título liguero en 22 años. Además, ahora es titular con la selección inglesa dirigida por Thomas Tuchel, ocupando el extremo derecho en el once inicial.

Actuación destacada ante Croacia

Madueke fue uno de los jugadores más destacados de Inglaterra en la victoria por 4-2 sobre Croacia. Fue él quien provocó el penalti que Harry Kane transformó para adelantar a los 'Three Lions' en el marcador. Durante el partido, Madueke completó cinco toques en el área rival, realizó su único regate del encuentro con éxito y demostró su capacidad para desequilibrar en el uno contra uno.

Se esperaba que Bukayo Saka, compañero de Madueke en el Arsenal, fuera el extremo derecho titular de Inglaterra en el Mundial, pero el también de 24 años arrastra un problema en el tendón de Aquiles desde marzo que le ha impedido estar al cien por cien. Saka, que alcanzó su partido número 50 con la selección en el triunfo ante Croacia, calificó la situación como "única" y añadió: "No sé muy bien cómo funciona, pero funciona", al describir su relación con Madueke.

La apuesta de Tuchel por la fisicalidad

Cuando Tuchel anunció su lista de convocados para el Mundial, el técnico alemán no escatimó elogios hacia Madueke. El delantero ha ofrecido actuaciones consistentes con los 'Three Lions' desde que Tuchel asumió el cargo, y el seleccionador lo describió como un "jugador diferencial", destacando su "habilidad en el uno contra uno".

Tuchel ha dejado claro que quiere que su Inglaterra juegue con un estilo que reproduzca la intensidad física de la Premier League. Esta filosofía marcó la selección de su plantilla, compuesta por jugadores robustos y con gran capacidad de despliegue físico. El plan de juego del alemán se articula en torno al capitán y máximo goleador histórico, Harry Kane, rodeado de extremos que buscan desmarcarse a la espalda de la defensa para generar espacios al delantero del Bayern Múnich cuando este se retrasa.

Esta estrategia funcionó a la perfección con Madueke, quien realizó cuatro pases a Kane durante el partido contra Croacia, la misma cifra que el portero Jordan Pickford y la más alta del equipo inglés. Anthony Gordon, titular en el extremo opuesto, también ofreció una actuación enérgica, y su trabajo en las bandas fue uno de los aspectos positivos del encuentro para Tuchel.

La relación con Saka y las opciones tácticas

A pesar de competir por minutos, Madueke y Saka mantienen una estrecha amistad fuera del campo. Saka se refiere a su compañero como "hermano". El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, encontró formas de alinear a ambos extremos simultáneamente durante la temporada 2025-26, algo que Tuchel podría considerar a medida que avance el Mundial. Arteta utilizó a Madueke en la banda izquierda, mientras que Saka también actuó como mediapunta en el esquema de los 'Gunners'.

Madueke disputó 43 partidos la temporada pasada, anotando ocho goles y repartiendo cuatro asistencias en todas las competiciones, contribuyendo a que el Arsenal pusiera fin a su sequía de títulos. No obstante, solo fue titular en 16 ocasiones en la liga, debido a la competencia con Saka y a una lesión de rodilla que limitó sus oportunidades de inicio.

En la final de la Champions League del mes pasado, Madueke aportó un soplo de aire fresco al reemplazar a Saka desde el banquillo en la derrota por penaltis ante el Paris Saint-Germain. Podría desempeñar un papel similar con la selección si Inglaterra avanza a fases avanzadas del Mundial.

Saka continúa recuperándose de su problema en el tendón de Aquiles y no se espera que sea titular hasta el último partido del Grupo L contra Panamá en Nueva Jersey el sábado (22:00 BST). Con otra titularidad probable para Madueke ante Ghana el martes (21:00 BST), el extremo tiene una nueva oportunidad para demostrar que no es simplemente un suplente de Saka, sino un jugador con entidad propia para ser titular indiscutible.