A temporada notável de Madueke: de petição a titular na Copa

A trajetória de Noni Madueke nesta temporada é digna de roteiro: há menos de um ano, sua contratação pelo Arsenal gerava polêmica entre os torcedores, e agora ele é titular da seleção inglesa na abertura da Copa do Mundo. O atacante de 24 anos foi escalado por Thomas Tuchel para o jogo contra a Croácia, coroando uma reviravolta impressionante.

Da rejeição ao título da Premier League

No verão passado, Madueke trocou o Chelsea pelo Arsenal em uma negociação de cerca de £50 milhões. A transferência, no entanto, não foi bem recebida por parte da torcida dos Gunners, que iniciou uma petição contra a contratação e espalhou a hashtag #NoToMadueke nas redes sociais. Menos de 12 meses depois, o jogador não só calou os críticos como conquistou a Premier League, ajudando Mikel Arteta a encerrar um jejum de 22 anos do clube. Agora, Madueke é titular na ala direita da Inglaterra sob o comando de Thomas Tuchel.

Destaque na estreia da Copa

Na vitória por 4 a 2 sobre a Croácia, Madueke foi um dos melhores em campo. Foi dele o pênalti convertido por Harry Kane que colocou os Três Leões em vantagem. O camisa 7 teve cinco toques na área adversária, completou o único drible que tentou e mostrou entrosamento com Kane — foram quatro passes do atacante para o capitão, o mesmo número do goleiro Jordan Pickford. A atuação reforçou a confiança de Tuchel, que já havia elogiado Madueke como um "diferenciador" e destacado sua "habilidade no um contra um".

Concorrência com Saka

A presença de Madueke no time titular se deve, em parte, ao problema no tendão de Aquiles que Bukayo Saka carrega desde março. O companheiro de Arsenal, que fez sua 50ª partida pela Inglaterra contra a Croácia, não deve começar jogando até a última rodada da fase de grupos, contra o Panamá. Saka descreveu a situação como "única" e, sobre a relação com Madueke, afirmou: "Não sei bem como funciona, mas funciona". Os dois disputam posição tanto no clube quanto na seleção, mas são próximos fora de campo — Saka chama Madueke de "irmão".

O estilo de Tuchel e a adaptação de Madueke

Tuchel deixou claro que quer uma Inglaterra que reflita a intensidade física da Premier League. Sua convocação priorizou jogadores robustos e velozes, e o plano de jogo gira em torno de Harry Kane, cercado por pontas que atacam as costas da defesa para abrir espaço para o camisa 9 recuar. Madueke e Anthony Gordon, que começou na ala oposta, foram os principais exemplos dessa estratégia contra a Croácia. Kane tentou diversas vezes lançar Madueke em profundidade, explorando sua velocidade.

Versatilidade em campo

No Arsenal, Arteta encontrou maneiras de escalar Madueke e Saka juntos na temporada 2025-26, utilizando o primeiro na ponta esquerda e o segundo como meia-atacante. Madueke fez 43 partidas na última temporada, com oito gols e quatro assistências, mas apenas 16 como titular no campeonato — a concorrência com Saka e uma lesão no joelho limitaram suas oportunidades. Na final da Champions League, ele entrou no lugar de Saka e deu sinais de vitalidade, mesmo na derrota nos pênaltis para o Paris Saint-Germain.

Com a provável escalação contra Gana na terça-feira (21:00 BST), Madueke terá nova chance de mostrar que não é apenas um reserva de luxo. Sua ascensão, de alvo de petição a titular de Copa do Mundo, é um dos capítulos mais surpreendentes do futebol inglês na temporada.