Giroud: Pulisic kann die USA auf die nächste Stufe heben

Es fühlt sich ein wenig seltsam an, diese Weltmeisterschaft aus einem Fernsehstudio zu verfolgen und nicht auf dem Platz dabei zu sein. Bis zu diesem Sommer war ich seit 2012 bei jedem großen Turnier mit Frankreich dabei – vier Europameisterschaften und drei Weltmeisterschaften. Jetzt erlebe ich dieses Turnier in einer anderen Rolle, als Experte für die BBC.

Frankreich ist natürlich immer noch meine Mannschaft. Ich bin der größte Fan der französischen Nationalmannschaft und wünsche ihnen alles Gute, aber 2024 war der richtige Zeitpunkt für mich, um aus dem internationalen Fußball zurückzutreten. Man muss wissen, wann man aufhören muss, und für mich war das der richtige Zeitpunkt. Ich war 37, der Trainer setzte mich bei der EM nicht mehr so oft ein, und ich sah auch die Anzahl und die Qualität der nachrückenden Stürmer.

Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich es nicht vermisse, für Frankreich zu spielen. Diese Woche habe ich mit Wehmut an die vergangenen Turniere zurückgedacht, aber es ist nicht so, dass ich bereue, nicht dabei zu sein. Ich habe sie am Montag in Lille gegen Nordirland spielen sehen – das Stadion meines Vereins – und ich war so stolz auf das Team und die Fans. Die Erwartungen der Anhänger kann man auf dem Platz gar nicht richtig wahrnehmen, wenn man auf das Spiel konzentriert ist, aber jetzt, wo ich einer von ihnen bin, ist es anders. Ich will dasselbe – ich wünsche mir, dass sie den dritten Stern, den dritten WM-Titel, mit nach Hause bringen. Das ist der Traum aller.

Pulisic: Vom jungen Talent zum Führungsspieler

Ich habe einige gute Freunde, die bei dieser Weltmeisterschaft für verschiedene Mannschaften spielen, nicht nur für Frankreich. Einer der Spieler, den ich am besten kenne und am meisten schätze, ist Christian Pulisic von den USA, der mein Teamkollege beim FC Chelsea und bei der AC Mailand war. Ich war nicht überrascht, wie gut er gegen Paraguay gespielt hat, denn ich glaube, dass er das Zeug dazu hat, die US-Mannschaft in den nächsten Wochen auf die nächste Stufe zu heben – hoffentlich ist die Wadenverletzung, die dazu führte, dass er zur Halbzeit ausgewechselt wurde, nichts Ernstes.

Als er 2019 von Borussia Dortmund zum FC Chelsea kam, war er noch ein junger Kerl, aber selbst damals war er ein wichtiger Spieler für seine Nationalmannschaft, und sie setzten große Hoffnungen, aber auch Druck, auf ihn. Bei Milan nannten wir ihn bei seinem Spitznamen „Captain America“, denn selbst wenn er nicht die Kapitänsbinde der USA trug, war er ihr Starspieler mit dem größten Bekanntheitsgrad. Er hatte eine große Verantwortung, weil er das Gesicht der Mannschaft war und auch in Europa erfolgreich. Das ist auch heute noch so, obwohl er eine nur durchschnittliche Saison bei Milan hatte. Er startete gut, aber dann brach die Mannschaft ein und qualifizierte sich nicht für die Champions League, und er blieb mehrere Monate ohne Tor.

Mentale Stärke und Reife

Doch egal, was bei seinem Verein los ist, es scheint immer diese Erwartungshaltung gegenüber Christian zu geben, dass er für die USA liefern muss, und Kritik, wenn er es nicht tut. Mentale Stärke ist für jeden Spieler enorm wichtig, und ich denke, er hat einige schwierige Momente durchgemacht, mit Verletzungen oder wenn er oder die Mannschaft nicht gut gespielt haben, aber all das hat dazu beigetragen, ihn zu dem Menschen zu machen, der er ist, und jetzt ist er bereit, sich dieser Herausforderung zu stellen.

Einige Leute fanden es falsch, dass er im letzten Sommer den Gold Cup ausließ, als er Mauricio Pochettino mitteilte, dass er Ruhe brauche, aber ich fand es damals wichtig, ihm zu vertrauen, weil er seinen Körper besser kennt als jeder andere. Er dachte damals offensichtlich an diesen Sommer, und das Wichtigste war, was jetzt passiert. Weil er nicht am Gold Cup teilnahm, lastet jetzt wahrscheinlich noch mehr Erwartung auf ihm für die Weltmeisterschaft, aber ich glaube, er ist sich dessen bewusst und ist bereit für die Verantwortung, mental und körperlich. Mit 27 ist er noch jung, aber jetzt reifer.

Die besondere Verbindung auf und neben dem Platz

Als Mensch ist Christian jemand, von dem man zunächst sagen könnte, er sei ein bisschen schüchtern, aber wenn man ihn gut kennt, taut er richtig auf. Er ist ein sehr fürsorglicher Typ, der auf andere achtet, aber ich habe auch immer sehr viel mit ihm gelacht. Wir haben uns sofort gut verstanden. Das war auch auf dem Platz so. Ich habe sofort gerne mit ihm bei Chelsea gespielt. Wir hatten ein großartiges Verständnis füreinander, und unsere Spielweisen ergänzten sich perfekt.

Ich spielte als Zielspieler und brauchte Tempo und Bewegung um mich herum – jemanden wie ihn, der in den Zwischenräumen agierte, den Ball forderte, nach mir suchte und von meinen Ablagen profitierte. Christian erinnerte mich an Eden Hazard, wie er Gegner annahm und mühelos an ihnen vorbeidribbelte. Er hatte so viel Talent, er brauchte nur ein gutes Umfeld – eine gute Atmosphäre im Team, und er muss geliebt und geschätzt werden, um selbstbewusst und befreit aufzuspielen.

Das war der Unterschied zwischen ihm und Eden – Eden spielte Fußball einfach aus Spaß und hinterfragte sich nicht zu sehr. Er war so entspannt, während ich manchmal das Gefühl hatte, dass Christian zu viel Druck auf sich selbst ausübte. Er hatte zu viele Gedanken im Kopf. Das führte dazu, dass er bei Chelsea manchmal unter seinen Möglichkeiten blieb und sein Talent nicht ausspielte, aber es war anders, als er 2023 zu mir nach Mailand kam. Ich sagte zu den Jungs, dass er eine echte Bereicherung für das Team sein würde, und er schien sein Spiel zu steigern und mit dem nötigen Selbstvertrauen zu spielen.

Wachstum in Italien und die Bedeutung des Teams

Er ist in Italien gewachsen, weil er älter wurde und mehr Erfahrung sammelte. Es war gut für ihn, zunächst in der Premier League gegen starke Teams und harte Verteidiger zu spielen, und dann hat er auch in der Serie A gelernt, wo man als Angreifer auf Mannschaften trifft, die taktisch nur auf dich ausgerichtet sind. Als Milan mit Rafael Leao, Christian und mir in der Spitze spielte, ergänzten wir uns hervorragend, und diese Art von Zusammenhalt wird auch die Vereinigten Staaten brauchen.

Christian braucht seine Teamkollegen, denn er kann nicht alles allein schaffen – aber wenn er die richtigen Spieler um sich hat, kann er sie mitreißen, denn er hat die Erfahrung und die Qualität, die Mannschaft zu tragen. Es war wichtig, dass er Ende Mai gegen Senegal seine Torflaute beendete, denn das gab ihm Selbstvertrauen für die Weltmeisterschaft. Niemand erwartet, dass die USA diese WM gewinnen, aber wenn sie die K.o.-Runde erreichen wollen, wird er der Schlüsselspieler sein.

Ich habe immer gedacht, dass die USA glücklich sind, ihn zu haben, denn er hat sowohl Können als auch Intelligenz. Talent allein reicht nicht, und wenn man nicht so fokussiert ist wie er, wird man keine großartigen Dinge erreichen. Ich wünsche ihm nur das Beste.