El nuevo Brasil toma forma y Cunha es la clave

Un nuevo Brasil está tomando forma, y me alegra decir que la selección también. Parece que Carlo Ancelotti ha encontrado su once ideal, y hemos mejorado y ganado impulso y confianza con cada partido de la fase de grupos. Estamos mejorando en el momento justo, y tenemos que hacerlo, porque Japón será un gran desafío en los octavos de final.

La sensación es que vamos por buen camino, y gran parte de ello se debe a Matheus Cunha. Él es la clave de muchas de las cosas que estamos haciendo tan bien. Es curioso decirlo, porque normalmente el público brasileño espera un clásico '9' liderando el ataque, y Cunha es diferente a lo que los aficionados suelen buscar. Es más un 'nueve y medio': alguien que puede jugar como '9', pero también como '10' para enlazar juego y crear para los demás. No es como Ronaldo, Adriano o Romario, algunos de nuestros grandes delanteros de los últimos 30 años, pero como también puede marcar goles —lleva tres en este torneo— tampoco es un creador de juego. En cambio, le da al equipo algo que Brasil quizás nunca había tenido antes, al menos en cuanto a delantero centro.

La incógnita del '9' resuelta

En cierto modo, Cunha me recuerda mucho a mi excompañero del Liverpool, Roberto Firmino, por la forma en que siempre se retrasa y genera dudas al defensor que lo marca. Si el defensor lo sigue, deja más espacio y libertad para Vinicius Jr. y Rayan. Si el defensor lo deja, entonces tiene tiempo para jugar entre líneas, recibir el balón y buscar pases o disparar. Cunha parece muy feliz y cómodo con su rol, incluido el aspecto defensivo cuando inicia la presión o juega casi como un '6' por delante del mediocampo, y parece estar funcionando para el equipo en términos del equilibrio que aporta al ataque.

Era muy extraño para Brasil llegar a un Mundial sin saber quién era su mejor '9'. Incluso hasta el partido contra Escocia, nadie sabía quién sería el delantero centro titular. No creo que Ancelotti lo supiera antes del torneo, porque probó a Cunha, Igor Thiago, Endrick, João Pedro y Richarlison. A veces, las lesiones ayudan a un entrenador a tomar decisiones. Casi puedes tropezar con una combinación que funciona bien, y esta vez quizás una ha ayudado a Brasil. Raphinha es un jugador increíble, pero le gusta moverse mucho. En el primer partido, contra Marruecos, jugó como '10' detrás de Thiago, y también puede jugar en cualquiera de las bandas. Pero cuando se lesionó el isquiotibial contra Marruecos, fue reemplazado por Rayan, que es más un jugador que se queda en la derecha. Así que tener a Vini en un lado y a Rayan en el otro le da aún más espacio a Cunha en las zonas que le gustan. A menudo está solo allí, y con su estilo de juego, eso le favorece.

Las cosas aún pueden cambiar, por supuesto. Thiago nos da algo diferente, quizás si vamos perdiendo o jugamos contra un equipo más físico. Puede mantenerse arriba, fijarse en los centrales y ocupar ese espacio. Lo importante es que Ancelotti ahora tiene opciones, y será interesante ver qué hace a continuación. En Brasil, cada vez más personas piensan que Cunha es la respuesta, y solo espero que continúe así. Sí, otros equipos ya lo conocen y saben lo que hace, pero es un jugador tan inteligente que seguirá siendo difícil de detener.

La adaptabilidad como identidad

Todo lo que he mencionado hasta ahora se debe al entrenador. Lo mejor de Ancelotti es que es muy adaptable. Ha trabajado en tantas ligas, con tantos clubes y diferentes jugadores, y siempre ha ganado. Todo el mundo habla de su gestión de personas y de cómo saca lo mejor de cada uno, pero a veces olvidan que también es muy bueno tácticamente. Una de las cosas que he notado en el Brasil de Ancelotti es que no les preocupa ceder el balón al rival. No somos un equipo que necesite tener el 70% de posesión todo el tiempo. A veces, si le das el balón al otro equipo, se convierte en un problema para ellos. Y si te colocas bien, presionas en el momento adecuado y con la intensidad correcta, puedes castigarlos.

Eso funcionó contra Escocia, con el primer gol y el segundo —que fue anulado de manera rigurosa—, y no fue cuestión de suerte. Marcamos goles similares antes del Mundial, en partidos de preparación contra Panamá y Egipto. Contra Escocia, les dimos el balón y enviamos a sus jugadores a donde queríamos que estuvieran. No teníamos el balón, pero teníamos el control, y luego, en el momento justo, presionamos. Fue parte del plan de Ancelotti para tender una trampa, y funcionó. Todo el mundo está obsesionado con la identidad de un equipo: por ejemplo, ¿eres un equipo de posesión que siempre ataca, o defensivo que busca contragolpes? Con Ancelotti, depende del rival o del momento del partido. Si tienes individuos que pueden adaptarse como nosotros, ¿por qué no adaptarse como equipo?

Un Brasil diferente para un nuevo ciclo

Este es un nuevo Brasil, y creo que debemos ser diferentes a los equipos del pasado. Con eso no quiero decir que estemos replegados, defendiendo atrás y sin marcar, pero este es el primer Mundial en el que no tenemos laterales realmente ofensivos y volcados al ataque; ya saben, como solíamos ver con Roberto Carlos, Cafú, Maicon, Marcelo o Dani Alves —¡la lista sigue!—. En cambio, con Douglas Santos y Roger Ibañez o Danilo, son más conservadores en sus subidas, pero esa es otra razón por la que Vini puede mantenerse más arriba y llegar más fresco al ataque. La defensa de cuatro se ve muy sólida, y ahora también hay equilibrio en el mediocampo.

En el primer partido contra Marruecos, Casemiro quedó muy expuesto solo en el centro. Fue muy criticado después, pero no fue su culpa: nunca ha sido su juego intentar estar en todas partes haciendo entradas y presionando, y definitivamente no lo es ahora que tiene 34 años. Sin embargo, desde entonces pasamos de un 4-2-3-1 a un 4-3-3. Así que si Bruno Guimarães sube como queremos, Casemiro todavía tiene a Lucas Paquetá a su lado. Esto significa que hemos controlado mejor esa situación contra Haití y Escocia, y será especialmente importante contra Japón, que es un equipo mucho más fluido y peligroso en ataque que esos dos. Así que hay muchas razones para ser positivos: en defensa, donde solo hemos concedido un gol hasta ahora, y también en ataque, donde hemos marcado siete, pero al final lo único que importa es seguir ganando. Eso es lo que hace que el público brasileño sonría con el equipo, y por ahora están sonriendo. Antes del primer partido había ansiedad, y después todos estaban realmente preocupados. Pero después de tres partidos, todos están muy emocionados.