¿Qué fue de David Batty, el héroe que superó el penalti fallado ante Argentina?

Pocos futbolistas lanzan su primer penalti como profesionales en una Copa del Mundo, pero esa fue exactamente la situación en la que se encontró David Batty en 1998. El emocionante partido de octavos de final entre Inglaterra y Argentina había llegado a la tanda de penaltis, y le correspondió al centrocampista ejecutar el quinto lanzamiento para mantener a su equipo en el torneo. El país contuvo la respiración mientras Batty se preparaba, solo para que el portero Carlos Roa detuviera el disparo y clasificara a Argentina.

Lejos de desplomarse sobre el césped entre lágrimas o cubrirse el rostro con la camiseta, Batty levantó la cabeza con orgullo. Esa noche, cuando salió del vestuario, incluso cuestionó por qué su amigo y agente, Hayden Evans, había bajado de las gradas para ver cómo estaba. Era como si nada hubiera ocurrido. Solo cuando una cadena de comida rápida quiso que Batty apareciera en un anuncio publicitario bromeando sobre su penalti fallado, mostró sus verdaderos sentimientos. El enfadado yorkshireman no quería lucrarse con la decepción de quienes habían viajado al Mundial. No es de extrañar que fuera una figura de culto entre los aficionados.

Una vida alejada de los focos

Decir que Batty ha mantenido un perfil bajo desde que se retiró en 2004 sería quedarse corto. A lo largo de los años han circulado divertidos rumores: que se convirtió en campeón de superbikes con un nombre falso, que se entrenó para ser maestro carnicero o que se fue a vivir a una caravana desconectado del mundo. La realidad es algo diferente, pero está claro que nunca tuvo intención de seguir vinculado al fútbol. Su agente, Evans, lo sabía mejor que nadie: "Desde el primer día estaba claro que nunca se dedicaría a entrenar, por ejemplo, y que nunca buscaría esa vía de regreso al fútbol. David ha cumplido su palabra, que es él de pies a cabeza. Siempre decía: 'Cuando me retire, se acabó. No tendré nada que ver con la industria del fútbol'".

La pregunta de qué fue de Batty ha surgido en repetidas ocasiones, sobre todo en las diversas reuniones para conmemorar el título de liga del Leeds en 1992 o el de la Premier League del Blackburn Rovers tres años después. Batty participó en ambos logros históricos, pero el excentrocampista del Blackburn Mark Atkins no ha vuelto a verle desde que dejaron de jugar: "Hemos intentado que venga a las fiestas que hemos organizado, pero nadie puede localizarlo. No es ese tipo de persona. Aunque viviera a cinco kilómetros, no vendría porque es un tipo muy reservado, la verdad".

Salvo una rara visita a Elland Road para depositar una corona en el césped en memoria de su gran amigo Gary Speed, tras su trágica muerte en 2011, Batty ha procurado mantenerse alejado del ojo público. Mark Viduka, que también se retiró discretamente y abrió un café en Croacia, lo entiende: "Hoy en día, todo el mundo presume de todo lo que hace a cada momento, como lo que desayunó. ¿A quién le importa? Si alguien no iba a ser así, era Batts".

Más que un simple 'hombre duro'

Batty no era solo un jugador de carácter. Además de imponerse y recuperar el balón de forma agresiva, el internacional inglés rara vez perdía la posesión. Esas cualidades impresionaron rápidamente al excentrocampista del Leeds John Sheridan, que fue su "mentor" en sus inicios en el club: "Pensarías que no mataba una mosca cuando lo veías entonces, pero era duro como una roca. Hacía que el juego pareciera muy sencillo haciendo bien las cosas simples".

Dave Hancock, que fue fisioterapeuta jefe del Leeds durante la dura rehabilitación de Batty tras una lesión en el tendón de Aquiles que amenazó su carrera, lo conoció mejor que la mayoría: "En todos mis años en el fútbol, creo que no he conocido a un personaje como Batts. Era un talismán, sin duda. Un verdadero yorkshireman, tosco, con una vida muy sencilla y placeres simples. Creo que nunca se fue de vacaciones al extranjero. No era lo que esperarías de un futbolista multimillonario".

Quienes lo trataron en Blackburn y Newcastle coinciden. Cuando el Blackburn ganó la liga en 1995, Batty no se sintió con fuerzas para recoger la medalla tras perderse la mayor parte de la temporada por una fractura en el pie. En cambio, se preocupó por Atkins, que lo había sustituido magníficamente, después de que su compañero fuera excluido de la convocatoria para el último partido de la temporada contra el Liverpool. Atkins recuerda: "Fue muy solidario y sintió pena porque él jugó los últimos partidos en mi lugar. No había nada contra él cuando me dejaron fuera. No fue culpa suya, fue decisión del entrenador, pero corrió el rumor de que no recogió su medalla o la dejó en algún sitio. No debería haberlo hecho porque, estuviera lesionado o no, seguía siendo una parte importante del equipo".

Un hombre de familia que eligió la tranquilidad

Sin embargo, hay una razón por la que no verán a Batty en las cenas de aniversario de aquel título. Batty no se mudó durante su etapa en Blackburn, ni siquiera cuando fichó por el Newcastle en 1996. Prefería viajar cada día desde su casa familiar en Yorkshire. Cuando sus compañeros del Newcastle hacían ejercicios adicionales en el campo de entrenamiento, Batty ya estaba saliendo del aparcamiento. Esa imagen se quedó grabada en el exdefensor del Newcastle Warren Barton: "Ya estaba en su coche con la mano fuera, haciéndonos un gesto. Cuando llegaba el sábado, estaba listo para jugar, pero le encantaba estar en casa. Solo quería venir, entrenar y volver con sus hijos. Lo respetábamos por eso".

Por eso Barton siempre esperó que Batty "se desvaneciera en el horizonte" al retirarse. Y así fue. Batty optó por mantener una vida familiar tranquila. Es una persona que, en palabras de Evans, "está en paz consigo mismo. Entonces y ahora es un hombre de familia dedicado. Es muy feliz en su vida tal como está ahora. Hace todo lo que quiere hacer y nada de lo que no quiere hacer. Le viene como anillo al dedo".

Una versión de este artículo se publicó originalmente el 7 de enero de 2026.