David Batty: Der Mann, der den Elfmeter gegen Argentinien verschoss und einfach weitermachte

Wenige Spieler verwandeln ihren ersten Elfmeter als Profi ausgerechnet bei einer Weltmeisterschaft. Doch genau das widerfuhr David Batty im Jahr 1998. Im Achtelfinale zwischen England und Argentinien war nach 120 Minuten kein Sieger gefunden, und das Elfmeterschießen musste entscheiden. Batty, damals Mittelfeldspieler von Newcastle United, trat als fünfter Schütze für England an – und scheiterte an Argentiniens Torhüter Carlos Roa. Die Nation hielt den Atem an, doch Batty brach nicht zusammen, vergrub nicht das Gesicht im Trikot. Stattdessen ging er mit erhobenem Haupt vom Platz. Als er später aus der Kabine kam, wunderte er sich sogar, warum sein Freund und Berater Hayden Evans von den Rängen herabgestiegen war, um nach ihm zu sehen. Es war, als sei nichts geschehen.

Erst als eine Fast-Food-Kette Batty für eine Werbekampagne gewinnen wollte, die seinen Fehlschuss humorvoll aufgriff, zeigte der stolze Yorkshireman Gefühle – allerdings solche des Unmuts. Er weigerte sich, aus der Enttäuschung der Fans Kapital zu schlagen, die nach Frankreich gereist waren. Diese Haltung machte ihn zu einer Kultfigur unter den Anhängern. Nun, da sich England und Argentinien im Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026 erneut gegenüberstehen, blicken wir zurück auf Battys anhaltende Popularität und seinen unauffälligen Rückzug aus dem Rampenlicht.

Ein Leben abseits des Fußballs

Im vergangenen Dezember summten Dutzende Telefone auf der ganzen Welt. Rio Ferdinand, Mark Viduka, Jason Wilcox, sogar der frühere Trainer David O’Leary – sie alle erhielten Nachrichten in ihrer Leeds-United-WhatsApp-Gruppe. Es war Battys 57. Geburtstag. Nur wusste niemand, der einst mit dem Mittelfeldspieler in einer Kabine gesteckt hatte, wo er sich befand. „Ich glaube nicht, dass ihn jemand gesehen hat, seit wir zusammen gespielt haben“, sagte Viduka. „Alle wünschten ihm alles Gute – aber er ist nicht einmal in der Gruppe.“ Dass Batty seit seinem Rücktritt im Jahr 2004 ein zurückgezogenes Leben führt, ist eine Untertreibung. Im Laufe der Jahre rankten sich amüsante Gerüchte um ihn: Er sei unter falschem Namen Superbike-Champion geworden, habe sich zum Meistermetzger ausbilden lassen oder lebe abgeschieden in einem Wohnwagen. Die Wahrheit ist unspektakulärer, aber Batty war nie jemand, der dem Fußball verbunden bleiben wollte. Sein Berater Evans wusste das: „Es war von Anfang an klar, dass er nie Trainer werden oder einen anderen Weg zurück in den Fußball suchen würde. David hat Wort gehalten – das ist er durch und durch. Er sagte immer: ‚Wenn ich aufhöre, ist Schluss. Ich werde nichts mehr mit der Fußballindustrie zu tun haben.‘“

Ein geschätzter Teamkollege bei Meisterschaften

Die Frage, was aus Batty geworden ist, wird immer wieder gestellt – besonders bei den Zusammenkünften zum Gedenken an Leeds‘ Meisterschaft 1992 oder Blackburns Premier-League-Titel drei Jahre später. Batty war an beiden Erfolgen beteiligt, doch der frühere Blackburn-Mittelfeldspieler Mark Atkins hat ihn seit der gemeinsamen Zeit nicht mehr getroffen. „Wir haben versucht, ihn zu den Feiern zu holen, aber niemand kann ihn erreichen“, sagte Atkins. „Er ist nicht der Typ dafür. Selbst wenn er fünf Meilen entfernt wohnen würde, käme er nicht, weil er ein sehr zurückhaltender Mensch ist.“ Abgesehen von einem seltenen Besuch in Elland Road, wo er nach dem tragischen Tod seines engen Freundes Gary Speed im Jahr 2011 einen Kranz auf dem Spielfeld niederlegte, hat Batty die Öffentlichkeit gemieden. Viduka, der nach seiner Karriere leise ein Café in Kroatien eröffnete, kann das nachvollziehen. „Heutzutage zeigt jeder alles, was er tut, jeden Moment – was sie zum Frühstück hatten. Wen interessiert das? Wenn jemand nicht so sein würde, dann Batts.“

Statt Firmengäste zu unterhalten, Fußballer zu vertreten oder in den Medien zu arbeiten, plante Batty von Anfang an, seine Zeit nach dem Karriereende ausschließlich seiner Familie in Yorkshire zu widmen. Das hat den Kult um einen Spieler, den der frühere Leeds-Teamkollege Eirik Bakke als einen seiner „Helden“ bezeichnete, nur noch verstärkt. „Wenn dich jemand attackierte, war Batts immer da, um dich zu verteidigen“, sagte Bakke. „Solche Spieler findet man nicht oft. Auf ihn konnte man sich immer verlassen.“ Batty war jedoch mehr als nur ein „Enforcer“. Er behauptete sich nicht nur, gewann aggressiv die Bälle zurück, sondern gab auch selten den Ball ab. Diese Eigenschaften fielen dem früheren Leeds-Mittelfeldspieler John Sheridan sofort auf, der Battys Mentor in dessen Anfangszeit beim Verein war. „Man hätte denken können, dass er kein Wässerchen trüben kann, wenn man ihn damals ansah“, sagte Sheridan. „Aber er war zäh wie Leder. Er ließ das Spiel sehr einfach aussehen, indem er die einfachen Dinge leicht erledigte.“

Nicht das, was man von einem Multimillionär erwartet

Batty war auch in den verschiedenen Kabinen, in denen er sich aufhielt, ein geschätztes Mitglied. Wer mit ihm arbeitete, erinnert sich an seinen trockenen Humor und seine Streiche, an das vergleichsweise bescheidene Auto, das er fuhr, und daran, dass er sich von den unvermeidlichen Rückschlägen des Spiels nicht unterkriegen ließ. Dave Hancock, der als leitender Physiotherapeut von Leeds Battys quälende Rehabilitation nach einer karrierebedrohenden Achillessehnenverletzung in dessen zweiter Zeit bei Elland Road begleitete, lernte ihn etwas besser kennen. Schnell wurde klar, dass Batty kein typischer Premier-League-Fußballer war. „In all meinen Jahren im Fußball habe ich keinen Charakter wie Batts getroffen“, sagte Hancock, der auch bei England und dem FC Chelsea tätig war. „Er war ein Talisman, ganz sicher. Ein echter, kerniger Yorkshireman, der ein sehr einfaches Leben mit einfachen Freuden führte. Ich glaube, er war nie im Ausland im Urlaub. Er war nicht das, was man von einem Multimillionär-Fußballer erwartet.“

Ähnlich empfanden ihn diejenigen, die Batty bei Blackburn und Newcastle erlebten. Als Blackburn 1995 die Meisterschaft gewann, konnte Batty sich nicht überwinden, eine Medaille entgegenzunehmen, nachdem er den Großteil der Saison mit einem gebrochenen Fuß verpasst hatte. Stattdessen fühlte Batty mit Atkins mit, der ihn während seiner Abwesenheit hervorragend vertreten hatte, nachdem dieser für das letzte Saisonspiel gegen Liverpool aus dem Kader gestrichen worden war. „Er war so unterstützend und fand es schade, dass er die letzten beiden Spiele an meiner Stelle gespielt hatte“, sagte Atkins. „Ich hatte nichts gegen ihn, als ich draußen blieb. Es war nicht seine Schuld. Es war die Entscheidung des Trainers, aber es ging das Gerücht um, er habe seine Medaille nicht abgeholt oder irgendwo liegen lassen. Das hätte er nicht tun sollen, denn ob er verletzt war oder nicht, er war immer noch ein großer Teil des Teams.“

Ein Familienmensch, der die Ruhe wählte

Doch es gibt einen Grund, warum man Batty nicht bei den Jubiläumsfeiern zu jenem Titelgewinn sieht. Batty zog während seiner Zeit in Blackburn nicht um, nicht einmal, als er 1996 zu Newcastle wechselte. Stattdessen pendelte er weiterhin von seinem Zuhause in Yorkshire aus. Während seine Newcastle-Teamkollegen noch Zusatzeinheiten auf dem Trainingsplatz absolvierten, war Batty oft schon auf dem Weg zum Parkplatz. Dieses Bild blieb dem früheren Newcastle-Verteidiger Warren Barton im Gedächtnis. „Er saß schon in seinem Auto und winkte uns mit der Hand aus dem Fenster zu“, sagte Barton. „Wenn Samstag war, war er bereit, aber er liebte es, zu Hause zu sein. Er wollte einfach kommen, trainieren und zu seinen Kindern zurück. Dafür respektierten wir ihn.“ Barton hatte daher immer erwartet, dass Batty im Ruhestand „in den Sonnenuntergang segeln“ würde. Und so kam es: Batty entschied sich für ein ruhiges Familienleben nach der Karriere. Er ist, in den Worten von Evans, „im Reinen mit sich selbst“. „Er war damals und ist heute ein hingebungsvoller Familienvater“, fügte Evans hinzu. „Er ist sehr glücklich in seinem Leben, so wie es jetzt ist. Er tut all die Dinge, die er tun will, und nichts von dem, was er nicht tun will. Das passt perfekt zu ihm.“