O que aconteceu a David Batty, que superou o pênalti perdido contra a Argentina?

Poucos jogadores cobram o primeiro pênalti da carreira profissional em uma Copa do Mundo, mas foi exatamente essa a situação de David Batty em 1998. Nas oitavas de final contra a Argentina, a partida terminou empatada e foi para os pênaltis. Coube ao meio-campista a quinta cobrança, que manteria a Inglaterra viva no torneio. O país prendeu a respiração quando Batty se preparou, mas o goleiro Carlos Roa defendeu, eliminando os ingleses.

Em vez de cair no chão chorando ou esconder o rosto com a camisa, Batty manteve a cabeça erguida. Quando saiu do vestiário naquela noite, chegou a questionar por que seu amigo e agente, Hayden Evans, havia descido das arquibancadas para ver como ele estava. Era como se nada tivesse acontecido.

Foi só quando uma empresa de fast food quis que Batty estrelasse um comercial fazendo piada com o pênalti perdido que ele mostrou seus sentimentos. O irritadiço Yorkshireman não queria lucrar com a decepção de quem viajou para a Copa do Mundo. Não é à toa que ele era uma figura cult entre os torcedores.

Enquanto a Inglaterra se prepara para enfrentar a Argentina novamente nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026, revisitamos uma matéria sobre a popularidade duradoura de Batty e sua aposentadoria discreta.

O desaparecimento de Batty

Dezenas de celulares tocaram ao redor do mundo em dezembro passado. Rio Ferdinand, Mark Viduka, Jason Wilcox e até o ex-técnico David O'Leary estavam entre os que receberam novas mensagens no grupo de WhatsApp do Leeds United. Era o aniversário de 57 anos de Batty. Só que ninguém que dividiu o vestiário com o ex-meio-campista tinha a menor ideia de onde ele estava.

"Acho que ninguém o viu desde que jogamos juntos", disse Viduka. "Todos estavam desejando feliz aniversário, mas ele nem está no grupo."

Dizer que Batty manteve um perfil baixo desde que se aposentou em 2004 seria um eufemismo. Uma série de rumores engraçados se espalharam ao longo dos anos, com alegações de que Batty se tornou campeão de superbike sob um nome falso, treinou para ser mestre açougueiro e foi viver em um trailer fora da rede. A realidade é um pouco diferente, mas ele nunca iria continuar envolvido com o futebol.

O agente de Batty, Evans, sabia disso melhor do que ninguém. "Ficou claro desde o primeiro dia que ele nunca seria técnico, por exemplo, e nunca buscaria esse caminho de volta ao futebol", disse. "David cumpriu sua palavra, o que é típico dele. Ele sempre disse: 'Quando eu me aposentar, será isso. Não terei nada a ver com a indústria do futebol'."

Um companheiro de equipe valorizado em títulos

É uma pergunta que tem sido feita repetidamente, especialmente nas várias reuniões para marcar o título do Leeds em 1992 ou a conquista da Premier League pelo Blackburn Rovers três anos depois. Batty esteve envolvido em ambas as conquistas, mas o ex-meio-campista do Blackburn, Mark Atkins, não o vê desde os tempos de jogador. "Tentamos trazê-lo para as festas que tivemos, mas ninguém consegue contatá-lo", disse. "Ele não é esse tipo de pessoa. Mesmo que morasse a cinco quilômetros, não apareceria porque é um cara muito reservado."

Exceto por uma rara visita a Elland Road para colocar uma coroa de flores no campo em memória de seu amigo próximo Gary Speed, após sua trágica morte em 2011, Batty tende a ficar longe dos olhos do público. Viduka, que abriu silenciosamente um café na Croácia depois de pendurar as chuteiras, entende. "Hoje em dia, todo mundo mostra tudo o que faz a cada momento, como o que comeu no café da manhã. Quem se importa? Se alguém não ia ser assim, era o Batts."

Em vez de entreter convidados corporativos, representar jogadores ou trabalhar na mídia, Batty sempre planejou dedicar seu tempo exclusivamente à sua família em Yorkshire após se aposentar. Isso só aumentou o culto em torno de um jogador que o ex-companheiro de Leeds, Eirik Bakke, chamou de um de seus "heróis". "Se alguém te tackleava, o Batts estava sempre lá para te defender", disse. "Você não encontra muitos jogadores assim. Sempre podia contar com ele."

Batty era mais do que um mero "enforcer", no entanto. Além de se impor e recuperar a bola agressivamente, o internacional inglês raramente perdia a posse. Essas qualidades impressionaram rapidamente o ex-meio-campista do Leeds, John Sheridan, que foi seu "mentor" no início do clube. "Você pensaria que manteiga não derrete na boca dele quando o via naquela época", disse. "Mas ele era duro como pregos. Ele tornava o jogo muito simples ao fazer as coisas simples com facilidade."

"Não era o que se espera de um jogador multimilionário"

Batty também se tornou um membro valioso dos vários vestiários que habitou. Aqueles que trabalharam com ele lembram de seu senso de humor seco e brincadeiras, do carro relativamente modesto que dirigia e de como ele não se deixava abater pelos inevitáveis contratempos do jogo. Dave Hancock conheceu Batty um pouco melhor do que a maioria, como fisioterapeuta-chefe do Leeds durante a reabilitação do meio-campista de uma lesão no tendão de Aquiles que ameaçou sua carreira em sua segunda passagem pelo Elland Road. Ficou rapidamente claro que ele não era um jogador típico da Premier League.

"Em todos os meus anos no futebol, acho que não conheci um personagem como o Batts", disse Hancock, que também trabalhou com a Inglaterra e o Chelsea. "Ele era um talismã, com certeza. Um verdadeiro e genuíno Yorkshireman, muito simples em sua vida, com prazeres muito simples. Acho que ele nunca viajou para o exterior [de férias]. Não era o que se espera de um jogador multimilionário."

Aqueles que encontraram Batty no Blackburn e no Newcastle sentiram o mesmo. Quando o Blackburn venceu o título em 1995, por exemplo, Batty não conseguiu pegar uma medalha depois de perder a maior parte da temporada com um pé quebrado. Em vez disso, ele sentiu pelo companheiro Atkins, que o substituiu superbamente durante sua ausência, depois que o outro meio-campista foi deixado de fora do elenco para a última partida da campanha contra o Liverpool. "Ele foi tão solidário e sentiu muito por eu ter jogado os últimos jogos no lugar dele", disse Atkins. "Não havia nada contra ele quando fui deixado de fora. Não foi culpa dele. Foi apenas uma decisão do técnico, mas havia um boato de que ele não pegou a medalha ou a deixou em algum lugar. Ele não deveria ter feito isso, porque, estivesse machucado ou não, ele ainda era uma grande parte da equipe."

Um homem de família que escolheu a vida tranquila

No entanto, há uma razão pela qual você não verá Batty nos jantares de aniversário para marcar aquele título. Batty não se mudou durante sua passagem pelo Blackburn, nem mesmo quando foi para o Newcastle em 1996. Ele continuou a viajar de sua casa em Yorkshire. Quando seus companheiros de Newcastle faziam treinos extras no campo, Batty já estava saindo do estacionamento. Essa imagem ficou gravada no ex-zagueiro do Newcastle, Warren Barton. "Ele já estava no carro com a mão para fora da janela, fazendo um gesto para nós", disse. "Quando chegava sábado, ele estava pronto para jogar, mas amava estar em casa. Ele só queria vir, treinar e voltar para seus filhos. Nós o respeitávamos por isso."

É por isso que Barton sempre esperou que Batty "desaparecesse no horizonte" na aposentadoria. E assim foi, depois que Batty escolheu manter uma vida familiar tranquila após se aposentar. Esta é uma figura que está "em paz consigo mesma", nas palavras de Evans. "Ele era e é um homem de família dedicado", acrescentou. "Ele está muito feliz em sua vida como está agora. Está fazendo todas as coisas que quer fazer e nenhuma das que não quer. Isso combina perfeitamente com ele."

Uma versão deste artigo foi publicada originalmente em 7 de janeiro de 2026.