Stones: del borde del retiro a la 'alegría pura' del Mundial

La inclusión de John Stones en la convocatoria de Inglaterra para el Mundial levantó algunas cejas, y el propio jugador podría haberse sorprendido si en su momento más bajo le hubieran dicho que su país aún lo necesitaría.

Stones afirma que tuvo que 'cavar hondo' para superar uno de los períodos más desafiantes de su carrera antes de asegurarse un lugar en el grupo de 26 jugadores.

El defensa de 32 años está en la lista de posibles titulares para el partido inaugural de Inglaterra contra Croacia el miércoles, a pesar de que en octubre pasado reveló que consideró retirarse tras una serie de lesiones.

Stones es muy valorado por el entrenador Thomas Tuchel y podría ser un fijo en el equipo mundialista si logra mantenerse en forma, algo que no ha sido garantía en los últimos años.

Un período difícil

'Fue un período difícil cuando dije eso [sobre retirarme] y espero no volver a llegar a ese punto', declaró Stones a BBC Sport.

'Todos podemos compararnos con otras personas o diferentes jugadores, diferentes épocas y pensar cómo fue su viaje o cómo podría haber sido diferente, y yo soy culpable de eso: '¿por qué me pasan estas cosas a mí? No les pasa a otras personas'.

'Y realmente tuve que cavar hondo y estoy orgulloso de mí mismo por haber sido tan fuerte mentalmente durante todo el proceso y haber salido del otro lado de esos escenarios o situaciones'.

'Siento que uno de mis mayores logros es seguir recuperándome de esos contratiempos, sin importar lo grandes que sean, y estar en plena forma, volver a los partidos y jugar a un nivel tan alto'.

El respaldo de Tuchel

Tuchel respaldó a Stones, eligiéndolo por delante de Harry Maguire y Levi Colwill, al afirmar que sigue siendo una 'parte importante' de sus planes y que tiene 'mucho crédito acumulado'.

Stones comenzó junto a Ezri Konsa, del Aston Villa, en el último amistoso de Inglaterra y podría ser el elegido por delante de su compañero del Manchester City, Marc Guehi, para el partido contra Croacia (miércoles, 21:00 BST).

Stones jugó solo 439 minutos de fútbol de la Premier League en la temporada recién terminada, participando en solo 18 partidos con el City en todas las competiciones.

Se perdió dos meses por una lesión en el muslo y tuvo que ausentarse de los dos partidos amistosos de Inglaterra antes de que Tuchel eligiera su convocatoria debido a una lesión en la pantorrilla.

Pero Stones, quien anunció en abril que dejará el City este verano, dice que ha estado 'en forma, prácticamente toda la temporada'.

Sexto gran torneo

Este será el sexto gran torneo de Stones con Inglaterra, después de haber ayudado al equipo a alcanzar las semifinales y los cuartos de final en las dos Copas del Mundo anteriores.

'Me encanta estar aquí y creo que eso no hace falta decirlo', dijo Stones.

'Pero cuando recibí la llamada del entrenador, creo que vio al niño que llevo dentro, cómo reaccioné, que no podía controlarme'.

'Fue como la primera vez, una alegría pura que salía de mí, y creo que esa es una de las cualidades que él ama: cómo todo este grupo puede ser nosotros mismos como jugadores'.