Trinidad y Tobago 2010: la revolución asiática

En 2010, Trinidad y Tobago fue sede de la segunda edición de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA™. La nación caribeña ya había acogido el torneo masculino en 2001, donde Francia, inspirada por Florent Sinama Pongolle, se llevó el título, mientras que figuras como Carlos Tevez, Andrés Iniesta y Fernando Torres perfeccionaron su talento en la Tierra del Colibrí.

Corea del Norte llegó a las islas como campeona defensora tras su victoria sobre Estados Unidos en la final inaugural, y el dominio asiático sobre el trofeo parecía continuar, con las vigentes campeonas acompañadas por Corea del Sur y Japón en las semifinales.

Un torneo que marcó época

El trío de potencias asiáticas fue acompañado por España, que llegó como campeona europea, con Alexia Putellas en sus filas, futura ganadora de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ y dos veces Mejor Jugadora de la FIFA. La centrocampista deslumbró en el torneo, pero no pudo evitar la derrota por 2-1 ante Corea del Sur en las semifinales.

Japón eliminó a las vigentes campeonas, Corea del Norte, en su duelo de Couva, preparando una final totalmente asiática y asegurando que el dominio del continente continuara. Este torneo fue el preludio de una década memorable para el fútbol asiático, que se consolidaría con el título mundial de Japón en 2011 y la constante presencia de selecciones de la AFC en las fases finales.

Una final para la historia

Con el balón adidas Jabulani, la final en Puerto España deslumbró a más de 10,000 espectadores en el Estadio Hasely Crawford. El partido ofreció seis goles, repartidos equitativamente y en su mayoría sublimes, en lo que sigue siendo la final con más goles en la historia del torneo.

Lee Jeungeun abrió el marcador para Corea del Sur con un potente disparo desde fuera del área que se coló en la red. Japón reaccionó rápidamente y para el minuto 17 ya ganaba: Hikaru Naomoto igualó y Yoko Tanaka anotó un golpeo con rosca desde 35 yardas. La paridad se restableció justo antes del descanso, cuando Kim Areum lanzó un tiro libre que se coló en la escuadra izquierda.

Chika Kato devolvió la ventaja a Japón al empujar el balón desde el área pequeña poco antes de la hora de juego, pero Lee Sodam volvió a igualar en el minuto 79 con una volea potentísima que besó el larguero antes de entrar.

Los treinta minutos de prórroga no produjeron goles, llevando el partido a los penaltis. En la muerte súbita, Tomoko Muramatsu de Japón estrelló su disparo en el larguero, permitiendo que Jang Selgi anotara el penalti decisivo y diera a Corea del Sur su primer título, merecido por su esfuerzo y calidad.

Yeo Minji, la estrella del torneo

La delantera Yeo Minji fue fundamental para el título, anotando ocho goles, récord compartido, y llevándose tanto el Balón de Oro adidas como la Bota de Oro adidas. Su mejor actuación llegó en los cuartos de final, en una vibrante victoria por 6-5 sobre Nigeria, donde marcó cuatro goles.

"Sabía que como delantera centro mi tarea era marcar la mayor cantidad de goles posible", dijo Minji a FIFA. "Lo pensaba constantemente y fui al Mundial Sub-17 con ese sueño. Además, una amiga me prometió invitarme a una buena comida si marcaba ocho goles, ¡así que cumplí esa promesa!".

Semillero de estrellas

Muchas jugadoras que disputaron aquella final han tenido carreras internacionales destacadas. Selgi, autora del penalti decisivo, ha superado las 100 internacionalidades con la selección absoluta, mientras que Minji, Sodam y Lee Geummin han brillado tanto a nivel nacional como internacional. Japón aún cuenta con Mina Tanaka y Hikaru Naomoto en sus selecciones actuales.

Putellas fue quizás la estrella más brillante surgida de este torneo, superando las 100 internacionalidades y ganando numerosos títulos. Junto a Ivana Andrés, fueron las únicas graduadas del torneo de 2010 que ganaron la Copa Mundial Femenina en 2023.

Alemania llegó a los cuartos de final con la futura medallista de oro olímpica Melanie Leupolz, mientras que Canadá contó con Ashley Lawrence, también futura medallista olímpica. Otras jugadoras como Bia Zaneratto, Denise O'Sullivan, Katie Bowen y Lina Magull también participaron en el torneo.

El legado asiático

Las potencias asiáticas comenzaron a establecerse en la cima del fútbol femenino juvenil, con Corea del Norte y Japón liderando en formación e infraestructura desde mediados de los 2000. El histórico triunfo de Japón en la Copa Mundial Femenina de 2011 fortaleció el amor por el fútbol en Asia, asegurando que la AFC tuviera al menos un representante en cada una de las cinco primeras finales del Mundial Sub-17 (2008-2016).

Estos torneos iniciales estuvieron iluminados por numerosas estrellas del continente, con cuatro de los cinco Balones de Oro otorgados a representantes de la AFC. La actuación de Minji en 2010 siguió los pasos de Mana Iwabuchi de Japón y precedió a las destacadas actuaciones de Hina Sugita y Fuka Nagano. Ri Un-Sim de Corea del Norte igualó la cifra de goles de Minji dos años después, llevándose la Bota de Oro, mientras que Mamiko Matsumoto se adjudicó el Guante de Oro adidas en Costa Rica 2014, donde Japón solo encajó un gol.

Considerando los siete premios individuales en cada torneo Sub-17 (Balón de Oro, Plata y Bronce; Bota de Oro, Plata y Bronce; y Guante de Oro), 17 de los 35 ganadores fueron de naciones de la AFC, lo que representa algo más del 48.5 por ciento de los galardones.