Südafrika will die Geister von 2010 vertreiben

Mit dem erstmaligen Einzug in die K.o.-Runde der Weltmeisterschaft hat Südafrika Geschichte geschrieben – und doch wirft dieser Erfolg die Frage auf, warum er nicht schon viel früher gelang. Schließlich war das Land 2010 Gastgeber des Turniers, verpasste aber als erster Ausrichter überhaupt den Sprung aus der Gruppenphase.

Die verpasste Chance von 2010

Als Siphiwe Tshabalala vor 16 Jahren im Eröffnungsspiel gegen Mexiko die Führung für Bafana Bafana erzielte, wurde sein Treffer von einem TV-Kommentator als „Tor für ganz Afrika" gefeiert. Es war ein verheißungsvoller Auftakt, der sich jedoch als Strohfeuer erwies. Trotz des 1:1-Unentschiedens und eines Sieges gegen Frankreich im letzten Gruppenspiel schied Südafrika aufgrund der Tordifferenz aus – eine historische Blamage für den ersten afrikanischen Gastgeber.

Doch die Folgen des Scheiterns reichten weit über das Turnier hinaus. Der in Kapstadt ansässige Sportjournalist Mark Gleeson beschrieb den heimischen Fußball seit 2010 als „ein wenig eingeschlafen". „Es gab große Aufregung im Vorfeld und während der WM 2010, aber dann wurde es plötzlich still – verbunden mit einem wirtschaftlichen Abschwung", sagte er dem BBC World Service. „Es gibt nicht viele Sponsoren im heimischen Spiel. Es fließt nicht viel Geld."

Südafrika kehrte erst in diesem Jahr zur Weltmeisterschaft zurück, nachdem die Nationalmannschaft in dieser mageren Zeit auch den Afrika-Cup (Afcon) in den Jahren 2012, 2017 und 2021 verpasst hatte.

Wiederbelebung des südafrikanischen Fußballs

In den letzten Jahren haben jedoch sowohl die heimische Liga als auch Bafana Bafana wieder Lebenszeichen gezeigt. Mamelodi Sundowns wurde 2016 afrikanischer Klubmeister und holte im Mai nach dem zweiten Platz im Vorjahr seinen zweiten kontinentalen Titel. „Die Qualifikation der Nationalmannschaft für die WM und der Sieg von Sundowns in der Champions League waren ein enormer Schub für das Land", ergänzte Gleeson. „Hoffentlich ist dies der Beginn einer neuen Ära für Südafrika – vielleicht 16 Jahre zu spät. So hätte es 2010 sein sollen."

Hugo Broos: Der Architekt des Erfolgs

Nach dem verpassten Afcon 2021 entließ Südafrika Trainer Molefi Ntseki und verpflichtete Hugo Broos, der Kamerun 2017 zum kontinentalen Titel geführt hatte. Der 74-jährige ehemalige Verteidiger, der 1986 für Belgien an der WM teilnahm, baute die Mannschaft neu auf und führte Bafana Bafana zu einem dritten Platz beim Afcon 2023 sowie zur Qualifikation für die WM 2026 vor Nigeria.

Trotz dieser Erfolge wurde er für seinen konservativen taktischen Ansatz im Auftaktspiel gegen Mexiko kritisiert – eine Wiederholung des Eröffnungsspiels von 2010 – das nach zwei Platzverweisen mit 0:2 verloren ging. Nachdem seine Mannschaft gegen Tschechien einen Rückstand aufgeholt und Südkorea besiegt hatte, um den zweiten Platz in Gruppe A zu sichern, sagte Broos, sein Team habe den „Großmäulern" den Mund gestopft, die Veränderungen gefordert hatten.

„Er verdient eine Statue", sagte Kapitän und Torwart Ronwen Williams nach dem Einzug ins Achtelfinale. „Er verdient die höchste Anerkennung für den Glauben, den er in dieses Team gesetzt hat. Wenn wir mit dem Rücken zur Wand stehen und die Leute nicht an uns glauben, ist er immer da."

Der ehemalige Nationalmannschaftskapitän Dean Furman unterstützte Broos‘ Entscheidung, den Kader umzukrempeln, obwohl er selbst einer der Spieler war, die der Belgier nach seiner Ernennung aussortierte. „Das Erste, was er tat, war, die älteren Spieler loszuwerden und eine jüngere Mannschaft aufzubauen", sagte der frühere Mittelfeldspieler von Rangers und Oldham Athletic gegenüber BBC Sport Africa. „Ich hatte nie die Gelegenheit, mit ihm zu arbeiten – enttäuschenderweise. Aber im Nachhinein war es die beste Entscheidung. Was er mit dem Team erreicht hat – Platz drei beim Afcon, WM-Qualifikation und Einzug ins Achtelfinale –, ich finde, er hat einen phänomenalen Job gemacht."

Ein Team, auf das der Kontinent stolz sein kann

Dies ist das erste Mal, dass Bafana Bafana die Gruppenphase einer WM überstanden haben – nach frühen Ausstiegen 1998 und 2002. Doch der Erfolg kommt zu einer schwierigen Zeit für das Land. Fremdenfeindliche Proteste und Gewalt in Südafrika haben mehrere andere afrikanische Nationen veranlasst, ihre Bürger zurückzuholen – obwohl lokale Beamte die Gewalt verurteilt und betont haben, dass ihr Land nicht fremdenfeindlich sei. Einige auf dem Kontinent feierten sogar den Auftaktsieg Mexikos bei sogenannten „Hate-Watch"-Partys.

Williams hat die afrikanischen Fans aufgerufen, sich zu vereinen und sozio-politische Differenzen beiseitezulegen – ein Aufruf, den Furman bekräftigte. „Wir sind immer stolz auf unsere afrikanischen Pendants Senegal, Nigeria, Ghana, wenn sie bei der WM Unglaubliches geleistet haben", sagte der 38-Jährige, der Südafrika bei drei Afcons vertrat und auch für Bradford City, Doncaster Rovers und SuperSport United spielte. „Trotz der politischen Unruhen im Land hoffe ich, dass Bafana dem Kontinent auf dem Fußballplatz ein Team gegeben hat, auf das man stolz sein kann."

Ein Team, das zusammenhält

Furman lobte auch Williams als „unglaublichen Anführer", der die Mannschaft nach der Niederlage gegen Mexiko wieder aufgerichtet habe. „Ich weiß, wie niedergeschlagen die Jungs waren, und dann der zusätzliche Druck, der mit einer WM einhergeht", fügte er hinzu. „Großes Lob an ihn als Kapitän, dass er das Team wieder zusammengeschweißt hat – die Stimmung im Lager verbessert und letztlich die Leistungen gebracht hat, die das Team ins Achtelfinale geführt haben."

Williams ist einer von acht Sundowns-Spielern im Kader, weitere acht kommen vom Meister Orlando Pirates. Nur sieben der 26 Spieler sind im Ausland tätig – eine Tatsache, die Furman als Zeichen für eine vielversprechende Zukunft des heimischen Fußballs sieht. „Da dieser Kader so gut abschneidet, werden mehr Augen auf südafrikanische Spieler gerichtet sein und mehr Chancen, in die Top-Ligen Europas zu wechseln", sagte er. „Die Jungs konkurrieren auf allen Ebenen. Da Sundowns Afrika erobert hat, bin ich sicher, dass Pirates im nächsten Jahr dasselbe versuchen wird."

Eine Chance auf den nächsten Schritt

Südafrika trifft nun im Achtelfinale auf Kanada, das ebenfalls zum ersten Mal die K.o.-Runde erreicht hat – beide Länder hoffen zweifellos, ein weiteres Kapitel ihrer Fußballgeschichte zu schreiben. Die Begegnung im Los Angeles Stadium (Sonntag, 19:00 Uhr MEZ) ist das erste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften. „Ich weiß, dass die Spieler wieder bereit sein werden und versuchen werden, die dritte Runde zu erreichen", sagte Broos. „Sie werden ein Team sehen, das 90 Minuten lang glaubt und kämpft – und länger, wenn es sein muss. Es sollte noch historischer werden."

Kanadas Niederlage gegen die Schweiz im letzten Gruppenspiel bedeutete, dass der Co-Gastgeber den Heimvorteil verlor, und Gleeson räumte ein, dass dies eine fantastische Gelegenheit für Südafrika sei, weiterzukommen. „Man muss glauben, dass dies ein Spiel ist, das Südafrika potenziell gewinnen kann", fügte er hinzu. „Plötzlich stehen sie, nachdem sie als Außenseiter galten und kaum eine Chance auf das Achtelfinale hatten, vielleicht vor einem möglichen Platz im Achtelfinale."

Da Broos nach dem Turnier wahrscheinlich in den Ruhestand gehen wird, haben Südafrikas Spieler zusätzliche Motivation, für einen Trainer zu spielen, der ihre Rückkehr auf die größte Bühne des internationalen Fußballs orchestriert hat.