Schottlands unglückliche WM-Geschichte findet ein trauriges Ende

Es war etwas Erbärmliches an der Art, wie für Schottland bei dieser Weltmeisterschaft die Lichter ausgingen. Nicht nur die Enttäuschung auf dem Platz, die schon schwer genug zu ertragen war, sondern auch die düstere und fast leblose Hoffnung im Nachgang.

Mit den Fingerspitzen an einer Klippe hängend. Konnte Ghana Kroatien mit drei klaren Toren schlagen? Konnten die DR Kongo und Usbekistan ein Unentschieden erzwingen? Konnte Österreich Algerien mit zwei oder mehr Toren besiegen oder Algerien Österreich mit mindestens vier? In Philadelphia, Atlanta und Kansas City auf Ergebnisse zu hoffen – was für ein trauriges Ende der Geschichte.

Eine Bilanz des Scheiterns

Schottlands Ausscheiden aus der WM war besiegelt, und wie bei allen vorherigen Turnieren, an denen sie teilnahmen, geht es nun ohne sie in die entscheidende Phase. Ein einziges Tor erzielt. Elijah Just von Motherwell und Neuseeland hat allein dreimal so viele getroffen. Jonathan David von Kanada hat einen höheren xG (erwartete Tore) als die gesamte schottische Mannschaft. Man könnte Statistiken zitieren, bis die Kühe nach Hause kommen, aber es hat keinen wirklichen Zweck. Jeder akzeptiert, dass Schottland es verdient hat, mit eingezogenem Schwanz abzureisen.

Die Tartan Army war das Beste daran – eine reisende Unterstützung, die versuchte, das Team aufzurichten und ins Achtelfinale zu tragen. Doch selbst für Zehntausende von Fußsoldaten war die Last zu schwer. In drei Spielen spielte Schottland in zwei Halbzeiten bewundernswert – in der zweiten gegen Marokko, als sie Druck ausübten, und in der zweiten gegen Brasilien, als sie endlich Torschüsse abgaben, wenn auch bereits mit 0:3 im Rückstand.

Wer trägt die Schuld?

Es gibt mehrere Ebenen des schottischen Versagens. Einige geben dem Trainer die Schuld, der es nicht verstanden habe, das Beste aus seiner Spielergruppe herauszuholen, und fordern seine Entlassung trotz seines neuen Vierjahresvertrags. Andere entlasten den Trainer und sagen, die Spieler, obwohl hart arbeitend und entschlossen, seien auf diesem Niveau überbewertet und überschätzt. Wieder andere blicken tiefer auf die miserable Unfähigkeit des schottischen Fußballs, athletische junge Talente zu entwickeln, und die Abneigung der Erstligisten, Jugendlichen eine Chance in der ersten Mannschaft zu geben – und fragen, welche Hoffnung man da haben solle.

Die Wahrheit ist, dass es eine Mischung aus all diesen Dingen ist – plus anderen Dingen. Schottland befand sich in einer extrem schwierigen Gruppe mit den fünft- und sechstbesten Teams der Welt. Ein Sieg und zwei Niederlagen waren das, was die meisten hätten erwarten sollen, auch wenn der Sieg zittrig und wenig beeindruckend war. Es gab nichts Überraschendes an dem, was Schottland gegen Marokko und Brasilien tat oder nicht tat. Diese Teams sind einfach besser.

Clarke wird dafür kritisiert, dass er seine Mannschaft zu negativ aufgestellt habe, obwohl er das gar nicht tat. Er wird dafür gescholten, nicht das Beste aus dem herausgeholt zu haben, was er hatte. Das ist ein strittiger Punkt. Er ist seit sieben Jahren im Amt und hat Schottland zu drei großen Turnieren geführt. Das ist ein beachtliches Vermächtnis, aber ohne seinen neuen Vertrag würde sich dies wie ein natürlicher Endpunkt anfühlen. Es ist nicht abzusehen, ob ein Trainer vom Kaliber eines Jens Berthel Askou mit diesen Spielern mehr erreichen könnte, aber es wäre schön, es herauszufinden. Eine neue Stimme und neues Denken. Ein frischer Ansatz. Das wird nicht passieren.

Die Realität des Kaders

Es gibt die Vorstellung, dass Schottlands Team voller Qualität steckt, aber dieses Argument hält einer ehrlichen Betrachtung nicht stand. Dieser Kader ist voller Einsatz. Es gibt gute bis sehr gute Spieler, die über das Team verstreut sind, aber das Kollektiv ist in der raren Luft einer Weltmeisterschaft bestenfalls durchschnittlich. Das soll nicht die Spieler herabsetzen, die sich für ihr Land aufgerieben haben; es ist ein Versuch, die reale Welt zu erklären, in der sie leben. Angus Gunn bekommt bei Nottingham Forest keine Einsatzzeit. Aaron Hickey ist ein exzellenter Spieler, aber von Verletzungen verfolgt. Nathan Patterson hat Mühe, bei Everton Spielzeit zu bekommen. Jack Hendry wurde Siebter in der Saudi Pro League. Grant Hanley ist trotz seiner fantastischen Widerstandsfähigkeit kein internationaler Spitzenverteidiger.

Nach einem Fehler gegen Marokko wurde Hanley gegen Brasilien durch Scott McKenna ersetzt. McKenna machte nach sieben Minuten einen katastrophalen Fehler. Er ist ein guter Spieler, der gerade mit Dinamo Zagreb die kroatische Liga gewonnen hat. Die Anzahl der in Kroatien spielenden Spieler im WM-Kader: zwei. Die Anzahl derer, die bisher zum Einsatz kamen: einer. In der letzten Saison der Europa League belegte Dinamo den 23. Platz in der Gruppe von 36, also auf einem höheren Niveau kämpft McKennas Team, weil sein Team ehrlich gesagt nicht zur europäischen Spitzenklasse gehört.

Kieran Tierney ist ein hervorragender Fußballer, aber Verletzungen schränken seinen Einfluss ein. Er hat die ganze Saison über nur ein einziges 90-minütiges Spiel bestritten. Andy Robertson war viele Jahre lang bei Liverpool großartig, aber in der letzten Saison kamen die meisten seiner Premier-League-Einsätze von der Bank. Scott McTominay wird viel diskutiert. Der Talisman, der nicht sehr talismanhaft war, als er gegen die wirklich Großen im Mittelfeld antrat. McTominay ist zu wundersamen Einzelmomenten fähig und zweifellos einer der echten Stars der Serie A. Das Problem hier ist: Wie gut ist die Serie A? Napoli war vor zwei Saisons italienischer Meister, aber in der Champions League der letzten Saison gewannen sie zwei von acht Spielen und belegten den 30. Platz in der Tabelle. Die Serie A und der italienische Fußball im Allgemeinen sind nicht mehr das, was sie einmal waren. Die Azzurri haben sich für die letzten drei Weltmeisterschaften nicht qualifiziert. Von McTominay zu erwarten, dass er in Amerika glänzt, nur weil er bei Napoli glänzt, war eine zu große Aufgabe für ihn.

John McGinn wird geliebt. Er hat so viel im schottischen Trikot geleistet, aber der Song „Super John McGinn“ ist inzwischen eher ein klagender Ruf als eine Tatsachenfeststellung. McGinn braucht starke Spieler um sich herum, um zu glänzen, so wie er es als hoch angesehener Führungsspieler bei Aston Villa tut. Clarke setzte ihn links ein – nicht seine beste Position –, weil er Ben Gannon-Doaks Tempo auf der rechten Seite brauchte. Gannon-Doak ist ein vielversprechendes Talent, aber sein erhöhter Status in Schottland täuscht darüber hinweg, dass er verletzt war und in dieser Saison nur 150 Minuten für Bournemouth gespielt hat. Ryan Christie, ein weiterer bewundernswerter Spieler, der außerhalb seiner besten Klubposition eingesetzt wurde, hat für Bournemouth nur neun Ligaspiele von Beginn an bestritten und weitere 17 Einsätze als Einwechselspieler. Der beeindruckende Lewis Ferguson war wahrscheinlich der beste schottische Spieler in Amerika, obwohl er bei Bologna nicht immer Stammspieler war. Keiner der schottischen Stürmer landete einen Treffer, zum Teil, weil sie kaum Zuspiel bekamen. Diejenigen, die spielten, leisteten harte, aber fruchtlose Arbeit. Keinem dieser Spieler mangelte es an Einsatz. Sie waren offensichtlich verzweifelt bemüht, gut zu sein.

Langsamer Rückzug und ungewisse Zukunft

Das große Ganze ist, was als Nächstes passiert. Clarke macht unter einer Wolke weiter, aber hat irgendjemand eine Ahnung, wie man die Dinge in den kommenden Jahren verbessern kann? Der Trainer sprach über die Notwendigkeit, in Zukunft athletischere und dynamischere Spieler hervorzubringen, aber wie ist das möglich, wenn Schottlands Vereine so zurückhaltend sind, jungen Spielern eine Chance zu geben? Das ist kein Schrei von heute, es ist ein Schrei, der seit Jahren gehört wird, und nichts ändert sich. Schottland hat einen der ältesten Kader bei der WM, und eine Reihe von Spielern wird jetzt wahrscheinlich zurücktreten. In der Zukunft lauert eine Spielerkrise.

Für den Moment ist es der langsamste Rückzug aus den Staaten, die Erinnerung an jene frühen Tage in New York und New Jersey ist nun verblasst, die Hoffnung des 4:0-Sieges gegen Bolivien ist zerstört. Vor Wochen sagte Clarke, er sei ein veränderter Mann, aber das Endspiel ist dasselbe. Sie haben es gut gemacht, hierher zu kommen, aber wieder einmal ist es das Bleiben, das ihnen nicht gelingt. Geben Sie, wem Sie wollen, die Schuld – Trainer, Spieler oder niemandem –, aber die traurige Realität ist, dass eine Mannschaft, die ein Tor durch eine doppelte Ablenkung gegen die 83. beste Mannschaft der Welt erzielt, nichts in den letzten 32 der WM zu suchen hat, bei all ihrem Einsatz und ihrer Ehrlichkeit. Die Anhänger? Nun, das ist eine glorreiche Geschichte, die für alle Zeiten erzählt werden wird, lange nachdem der Fußball vergessen ist.