El triste final de Escocia en el Mundial: una historia de desilusión

Hubo algo lastimero en la forma en que se apagaron las luces para Escocia en este Mundial. No solo la decepción sobre el terreno de juego, que ya era bastante dura de ver, sino la esperanza sombría y casi sin vida en la secuela.

Colgados del borde de un precipicio con las yemas de los dedos. ¿Podría Ghana ganar a Croacia por tres goles de diferencia? ¿Podrían la República Democrática del Congo y Uzbekistán empatar? ¿Podría Austria vencer a Argelia por dos o más goles, o Argelia a Austria por un mínimo de cuatro? Rezando por resultados en Filadelfia, Atlanta y Kansas City. Qué final tan lamentable para la historia.

El legado de Clarke tras el Mundial

Este torneo, como todos los demás a los que han llegado, continúa hacia la fase decisiva sin Escocia. Un gol marcado. Elijah Just, de Motherwell y Nueva Zelanda, ha marcado el triple por sí solo. Jonathan David, de Canadá, tiene un xG (goles esperados) superior al de toda la selección escocesa. Podríamos citar estadísticas hasta el cansancio, pero no tiene mucho sentido. Todo el mundo acepta que Escocia merece marcharse con el rabo entre las piernas.

La Tartan Army fue lo mejor de todo, una afición viajera que intentó levantar al equipo y llevarlo a los octavos de final. Incluso para decenas de miles de soldados rasos, la carga era demasiado pesada. En tres partidos, Escocia jugó de manera admirable durante dos tiempos: el segundo contra Marruecos, cuando los presionaron, y el segundo contra Brasil, cuando finalmente tuvieron disparos a puerta, aunque ya iban perdiendo 3-0.

¿Quién tiene la culpa de otro anticlímax?

Hay capas en el fracaso de Escocia. Algunos culpan a la incapacidad del seleccionador para sacar lo mejor de su grupo de jugadores y quieren que lo destituyan a pesar de su nuevo contrato de cuatro años. Otros le dan un respiro al técnico diciendo que los jugadores, aunque trabajadores y firmemente decididos, están sobrevalorados y sobreestimados a este nivel. Otros miran más profundamente a la pésima incapacidad del fútbol escocés para desarrollar talento joven y atlético, y la aversión que tienen los clubes de la máxima categoría a dar oportunidades a los jóvenes en el primer equipo, y dicen: ¿qué esperanza hay?

La verdad es que es una mezcla de todas estas cosas, más otras. Escocia estaba en un grupo extremadamente difícil con el quinto y sexto mejores equipos del mundo. Una victoria y dos derrotas es lo que la mayoría debería haber esperado, aunque la victoria fue angustiosa y poco impresionante. No hubo nada sorprendente en lo que Escocia hizo, o no hizo, contra Marruecos y Brasil. Esos equipos son mejores, simple y llanamente.

Clarke está siendo criticado por ser demasiado negativo en la forma en que planteó el equipo, cuando realmente no lo fue. Está siendo machacado por no sacar lo mejor de lo que tenía. Eso es un punto discutible. Lleva siete años al mando y ha llevado a Escocia a tres grandes campeonatos. Ese es un buen legado, pero si no fuera por su nuevo contrato, esto parecería un punto final natural. No se sabe si un entrenador del calibre de Jens Berthel Askou podría lograr más con estos jugadores, pero sería bueno descubrirlo. Una nueva voz y un nuevo pensamiento. Un enfoque fresco. Eso no va a suceder.

La realidad del talento escocés

Existe la idea de que el equipo de Escocia está lleno de calidad, pero ese argumento no se sostiene, siendo brutalmente honestos. Esta es una plantilla llena de esfuerzo. Hay jugadores buenos o muy buenos repartidos por el equipo, pero el conjunto es decididamente mediocre, en el mejor de los casos, en el aire enrarecido de un Mundial. Esto no es para denigrar a jugadores que se han partido el pecho por su país; es un intento de explicar el mundo real en el que viven.

Angus Gunn no juega en el Nottingham Forest. Aaron Hickey es un excelente jugador, pero está gafado por las lesiones. Nathan Patterson lucha por tener minutos en el Everton. Jack Hendry acaba de terminar séptimo en la Liga Profesional Saudí. Grant Hanley, a pesar de su fantástica resiliencia, no es un defensa internacional de alto nivel. Tras un error contra Marruecos, Hanley fue reemplazado por Scott McKenna contra Brasil. McKenna cometió un error catastrófico a los siete minutos. Es un buen jugador que acaba de ganar la liga croata con el Dinamo Zagreb. El número de jugadores croatas en su plantilla del Mundial: dos. El número que ha participado en los partidos hasta ahora: uno. En la pasada Europa League, el Dinamo terminó 23.º en un grupo de 36, así que a un nivel superior, el equipo de McKenna lucha porque su equipo, francamente, no es de clase europea.

Kieran Tierney es un futbolista magnífico, pero las lesiones limitan su influencia. Ha jugado un partido completo de 90 minutos en toda la temporada. Andy Robertson ha sido magnífico durante muchos años en el Liverpool, pero la temporada pasada la mayoría de sus apariciones en la Premier League fueron desde el banquillo. Scott McTominay ha sido muy comentado. El talismán que no fue muy talismánico cuando se enfrentó a los realmente grandes en el centro del campo. McTominay es capaz de momentos individuales maravillosos y es, sin duda, una de las verdaderas estrellas de la Serie A. El problema aquí es: ¿qué tan buena es la Serie A? El Nápoles fue campeón de Italia hace dos temporadas, pero en la Champions League de la pasada campaña ganó dos partidos de ocho y terminó 30.º en la tabla. La Serie A, y el fútbol italiano en general, ya no es lo que era. Los Azzurri no se han clasificado para las últimas tres Copas del Mundo. Esperar que McTominay brillara en Estados Unidos solo porque brilla en el Nápoles era una tarea demasiado grande para él.

John McGinn es querido. Ha hecho mucho con la camiseta de Escocia, pero la canción de "Super John McGinn" se ha convertido ahora más en un grito lastimero que en una declaración de hechos. McGinn necesita jugadores fuertes a su alrededor para sobresalir, como lo hace como líder enormemente respetado en el Aston Villa. Clarke lo puso en la izquierda, su mejor posición, porque necesitaba la velocidad de Ben Gannon-Doak en la derecha. Gannon-Doak es una promesa realmente emocionante, pero su estatus elevado con Escocia contradice el hecho de que ha estado lesionado y solo ha jugado 150 minutos con el Bournemouth esta temporada. Ryan Christie, otro jugador admirable sacado de su mejor posición en el club, ha comenzado solo nueve partidos de liga con el Bournemouth, con otras 17 apariciones como suplente. El impresionante Lewis Ferguson fue probablemente el mejor jugador de Escocia en Estados Unidos, a pesar de no ser siempre titular con el Bolonia.

Ninguno de los delanteros de Escocia causó impacto, en parte porque tenían muy poco que aprovechar. Los que jugaron hicieron turnos duros pero infructuosos. A ninguno de estos chicos les faltó esfuerzo. Claramente estaban desesperados por hacerlo bien.

Un futuro incierto tras la retirada

El panorama general es lo que sucede después. Clarke continúa bajo una nube, pero ¿alguien tiene idea de cómo mejorar las cosas en los próximos años? El seleccionador habló sobre la necesidad de producir jugadores más atléticos y dinámicos en el futuro, pero ¿cómo es posible cuando los clubes escoceses son tan reacios a dar oportunidades a los jóvenes? Este no es un grito de hoy, es un grito que se ha escuchado durante años y nada cambia. Escocia tiene una de las plantillas más veteranas del Mundial y varios de ellos probablemente se retirarán ahora. En el futuro, hay una crisis de jugadores en ciernes.

Por ahora, es la retirada más lenta de Estados Unidos, el recuerdo de aquellos primeros días en Nueva York y Nueva Jersey ahora atenuado, la esperanza de la victoria por 4-0 sobre Bolivia hecha añicos. Hace semanas, Clarke dijo que era un hombre cambiado, pero el final es el mismo. Hicieron bien en llegar aquí, pero una vez más, es el quedarse aquí lo que les supera. Culpe a quien quiera: seleccionador, jugadores o a nadie, pero la triste realidad es que un equipo que marca un gol mediante un doble rebote contra el 83.º mejor equipo del planeta no tiene nada que hacer entre los 32 mejores del Mundial, a pesar de todo su esfuerzo y honestidad. ¿Los aficionados? Esa es una historia gloriosa que se contará por el resto de los tiempos, mucho después de que el fútbol sea olvidado.