O fim melancólico da Escócia na Copa do Mundo

Houve algo de comovente na forma como as luzes se apagaram para a Escócia nesta Copa do Mundo. Não apenas a decepção em campo, que já era difícil de assistir, mas a esperança sombria e quase sem vida que se seguiu. Pendurados por um fio, os escoceses torciam por resultados improváveis em Filadélfia, Atlanta e Kansas City: que Gana vencesse a Croácia por três gols de diferença, que República Democrática do Congo e Uzbequistão empatassem, que a Áustria derrotasse a Argélia por dois ou mais gols, ou que a Argélia vencesse a Áustria por pelo menos quatro. Que final triste para esta história.

Uma campanha para esquecer

O torneio, como todos os outros que a Escócia disputou, segue sem eles na fase decisiva. Apenas um gol marcado. Elijah Just, do Motherwell e da Nova Zelândia, marcou três vezes mais sozinho. Jonathan David, do Canadá, tem um xG (gols esperados) maior do que todo o time escocês. Poderíamos citar estatísticas até cansar, mas não há muito sentido. Todos aceitam que a Escócia merece sair de cabeça baixa.

A Tartan Army foi o melhor da história, um apoio que tentou levantar o time e levá-lo às oitavas. Mesmo para dezenas de milhares de soldados, o fardo era pesado demais. Em três jogos, a Escócia jogou admiravelmente por dois tempos: o segundo contra Marrocos, quando pressionou, e o segundo contra o Brasil, quando finalmente finalizou ao gol, embora já perdesse por 3 a 0.

Quem é o culpado por mais um anticlímax?

Há camadas no fracasso escocês. Alguns culpam a incapacidade do técnico Steve Clarke de extrair o melhor de seu grupo e pedem sua saída, apesar de seu novo contrato de quatro anos. Outros o defendem, dizendo que os jogadores, embora esforçados e determinados, são supervalorizados e superestimados neste nível. Há ainda quem olhe mais fundo para a péssima capacidade do futebol escocês de desenvolver talentos jovens atléticos e a aversão dos clubes da primeira divisão em dar chances aos jovens, perguntando: que esperança resta?

A verdade é que é uma mistura de tudo isso – e de outras coisas. A Escócia estava em um grupo extremamente difícil, com a quinta e a sexta melhores seleções do mundo. Uma vitória e duas derrotas era o que a maioria deveria esperar, embora a vitória tenha sido suada e pouco impressionante. Não houve surpresa no que a Escócia fez, ou deixou de fazer, contra Marrocos e Brasil. Essas equipes são melhores, pura e simplesmente.

Clarke está sendo crucificado por ser excessivamente negativo na forma como montou o time, quando na verdade não foi. Ele está sendo criticado por não extrair o melhor do que tinha. Isso é discutível. Ele está no comando há sete anos e levou a Escócia a três grandes torneios. Esse é um bom legado, mas se não fosse pelo novo contrato, este pareceria um ponto final natural. Não se sabe se um técnico do calibre de Jens Berthel Askou poderia fazer mais com esses jogadores, mas seria bom descobrir. Uma nova voz e um novo pensamento. Uma abordagem fresca. Isso não vai acontecer.

Qualidade questionável do elenco

Há a noção de que a seleção escocesa está repleta de qualidade, mas esse argumento não se sustenta, sendo brutalmente honesto. Este é um elenco cheio de empenho. Há jogadores bons e muito bons espalhados pelo time, mas o coletivo é decididamente mediano, na melhor das hipóteses, no ar rarefeito de uma Copa do Mundo. Isso não é para denegrir jogadores que se dedicaram ao país; é uma tentativa de explicar o mundo real em que vivem. Angus Gunn não consegue jogar pelo Nottingham Forest. Aaron Hickey é um excelente jogador, mas é azarado com lesões. Nathan Patterson luta para ter minutos no Everton. Jack Hendry terminou em sétimo na Saudi Pro League. Grant Hanley, apesar de sua resiliência fantástica, não é um zagueiro internacional de alto nível.

Após um erro contra Marrocos, Hanley foi substituído por Scott McKenna contra o Brasil. McKenna cometeu um erro catastrófico aos sete minutos. É um bom jogador que acabou de vencer o campeonato croata com o Dínamo Zagreb. O número de jogadores baseados na Croácia na seleção croata: dois. O número que atuou até agora: um. Na última Liga Europa, o Dínamo terminou em 23º no grupo de 36, então, em um nível mais alto, o time de McKenna luta porque, francamente, não é de classe europeia de topo.

Kieran Tierney é um jogador fantástico, mas as lesões limitam sua influência. Ele jogou apenas uma partida completa de 90 minutos na temporada. Andy Robertson foi magnífico por muitos anos no Liverpool, mas na última temporada a maioria de suas aparições na Premier League foi saindo do banco. Scott McTominay é muito comentado. O talismã que não foi tão talismânico quando enfrentou os realmente grandes no meio-campo. McTominay é capaz de momentos individuais maravilhosos e é, sem dúvida, uma das verdadeiras estrelas da Série A. A questão aqui é: quão boa é a Série A? O Napoli foi campeão italiano há duas temporadas, mas na última Champions League venceu dois jogos em oito e terminou em 30º na tabela. A Série A, e o futebol italiano em geral, não é o que costumava ser. A Itália não se classificou para as últimas três Copas do Mundo. Esperar que McTominay brilhasse nos Estados Unidos só porque brilha no Napoli era uma tarefa grande demais para ele.

John McGinn é amado. Ele fez muito com a camisa da Escócia, mas a música "Super John McGinn" tornou-se mais um grito de lamento do que uma declaração de fato. McGinn precisa de jogadores fortes ao seu redor para se destacar, como faz como líder muito respeitado no Aston Villa. Clarke o escalou na esquerda – não sua melhor posição – porque precisava da velocidade de Ben Doak na direita. Doak é uma promessa empolgante, mas seu status elevado na Escócia esconde o fato de que ele se lesionou e jogou apenas 150 minutos pelo Bournemouth nesta temporada. Ryan Christie, outro jogador admirável escalado fora de sua melhor posição no clube, começou apenas nove jogos da liga pelo Bournemouth, com mais 17 aparições como substituto. O impressionante Lewis Ferguson foi provavelmente o melhor jogador da Escócia nos EUA, embora não fosse sempre titular no Bologna.

Nenhum dos atacantes escoceses conseguiu causar impacto, em parte porque tiveram pouco para aproveitar. Os que jogaram fizeram turnos duros, mas infrutíferos. Nenhum desses caras faltou com esforço. Eles claramente estavam desesperados para ir bem.

Retirada lenta e futuro incerto

O panorama geral é o que acontece a seguir. Clarke continua sob uma nuvem, mas alguém tem ideia de como melhorar as coisas nos próximos anos? O técnico falou sobre a necessidade de produzir jogadores mais atléticos e dinâmicos no futuro, mas como isso é possível quando os clubes escoceses são tão relutantes em dar chances aos jovens? Este não é um clamor de hoje, é um clamor que se ouve há anos e nada muda. A Escócia tem um dos elencos mais velhos da Copa do Mundo e vários deles provavelmente se aposentarão agora. No futuro, há uma crise de jogadores à espera.

Por enquanto, é a retirada mais lenta dos Estados Unidos, a memória daqueles primeiros dias em Nova York e Nova Jersey agora diminuída, a esperança da vitória por 4 a 0 sobre a Bolívia despedaçada. Há semanas, Clarke disse que era um homem mudado, mas o final é o mesmo. Eles fizeram bem em chegar aqui, mas mais uma vez é o ficar aqui que está além deles. Culpe quem quiser – técnico, jogadores ou ninguém – mas a triste realidade é que um time que marca um gol por meio de uma dupla deflexão contra a 83ª melhor equipe do planeta não tem lugar entre os 32 melhores da Copa do Mundo, apesar de todo seu esforço e honestidade. Os torcedores? Essa é uma história gloriosa que será contada para sempre, muito depois de o futebol ser esquecido.