Neuseelands Stamenic will toten Vater stolz machen

Marko Stamenic war acht Jahre alt, als er sich neben seinen Vater setzte, um Neuseelands bisher letztes WM-Spiel zu verfolgen. Sechzehn Jahre später sind die All Whites zurück beim größten Fußballturnier der Welt, und Stamenic, inzwischen ein eleganter, kraftvoller Mittelfeldspieler, wird im Herzen der Mannschaft stehen.

Der 24-jährige Stamenic, der bei Swansea City unter Vertrag steht, wird sich der kleinen Gruppe neuseeländischer Fußballer anschließen, die bei einer Weltmeisterschaft gespielt haben, wenn Neuseeland am frühen Dienstagmorgen (Ortszeit) in Los Angeles sein erstes Gruppenspiel der Gruppe B gegen den Iran bestreitet. Tragischerweise wird sein Vater nicht dabei sein können.

Nikola Stamenic, ein entscheidender Einfluss auf die Fußballkarriere seines Sohnes, starb im vergangenen Oktober plötzlich. In einer emotionalen Würdigung beschrieb Stamenic seinen Vater damals als „den besten Mann, den ich je kennenlernen werde“. Gut sieben Monate später sagt der 24-Jährige, er denke ständig an seinen Vater – und dass ihm dabei „jedes Mal eine Gänsehaut“ überkomme.

„Ich glaube nicht wirklich, dass er nicht bei uns ist, irgendwie“, sagt Stamenic. „Ich denke immer an ihn, wenn ich auf das Feld gehe, ob für die Nationalmannschaft oder für Swansea. Er hatte einen riesigen, riesigen Anteil an meinem Leben und am Leben aller in meiner Familie, und jetzt klafft ein großes Loch in unseren Herzen. Aber ich weiß, dass er von oben zusieht, und ich hoffe, wir machen ihn stolz.“

Neuseelands Rückkehr auf die Weltbühne

Das Treffen mit dem Iran ist Neuseelands erstes WM-Turnierspiel seit 2010. Damals schieden die All Whites nach der Gruppenphase aus, obwohl sie in Südafrika ungeschlagen blieben – mit Unentschieden gegen die Slowakei, Italien und Paraguay. Stamenic erinnert sich, wie er frühmorgens aufwachte, um diese Spiele mit seinem Vater zu sehen. „Ich erinnere mich, dass ich ihm sagte: ‚Das will ich auch machen, ich will für Neuseeland bei der WM spielen‘“, erzählt er. „Ich bin überglücklich, dass sich diese Chance jetzt bietet.“

Stamenic ist einer der Schlüsselspieler in einer neuseeländischen Mannschaft, die im letzten Vorbereitungsspiel gegen England mit 0:1 verlor – ein ermutigenderes Ergebnis als die 0:4-Niederlage gegen Haiti drei Tage zuvor. Neuseeland, das erst zum dritten Mal an einer WM teilnimmt, gilt als einer der Außenseiter des Turniers, doch Stamenic sagt, die Mannschaft glaube daran, die Gruppe zu überstehen, in der auch Ägypten und Belgien warten. „Ich glaube, noch nie hat eine neuseeländische Mannschaft ein WM-Spiel gewonnen, das ist definitiv ein Ziel für uns“, sagt er. „Mit dem neuen Format könnte vielleicht ein Sieg reichen, um die Gruppe zu überstehen. Ich bin ziemlich optimistisch, egal wo ich spiele, ob bei Swansea oder in der Nationalmannschaft, und ich glaube, wir haben die Qualität dafür.“

Stamenics Weg nach Europa und der Verlust seines Vaters

Stamenic geht nach einer ermutigenden ersten Saison bei Swansea in die WM, zu denen er im vergangenen Sommer von Nottingham Forest wechselte. Er absolvierte 38 Einsätze für den Championship-Klub, erzielte drei Tore und wird voraussichtlich eine wichtige Rolle spielen, wenn Vitor Matos‘ Team in der Saison 2026/27 um den Aufstieg kämpft. In Wales hinterließ Stamenic einen positiven Eindruck, obwohl er den Verlust seines Mentors verkraften musste – nach dessen Tod verpasste er vier Spiele von Swansea aus persönlichen Gründen.

„Mein Vater hat mir immer gesagt, dass man, egal welche Probleme es außerhalb des Platzes gibt, alles vergisst, sobald man den Platz betritt“, sagt Stamenic. „Ich habe unglaubliche Unterstützung von allen Mitarbeitern und Spielern in Swansea sowie von meiner Nationalmannschaft erhalten, um mir durch diesen Teil meines Lebens zu helfen. Ich bin einfach dankbar für all die Hilfe, die ich bekommen habe.“

Seine Chance im europäischen Fußball bekam Stamenic, nachdem er bei der U-17-Weltmeisterschaft 2019 überzeugt hatte; im folgenden Frühjahr wechselte er zum FC Kopenhagen. Er gewann 2022/23 die dänische Meisterschaft, im Jahr darauf die serbische SuperLiga mit Roter Stern Belgrad und 2024/25 die griechische Super League mit Olympiakos. Ein elfter Platz mit Swansea beendete Stamenics Serie von Ligatiteln – doch er gibt die Hoffnung nicht auf, auch in diesem Sommer einen Titel zu holen. „Ich habe ja noch die WM vor mir, also vielleicht können wir die gewinnen“, sagt er mit einem Lächeln.