Stamenic quer honrar pai falecido no Mundial

Marko Stamenic tinha oito anos quando se sentou ao lado do pai para ver a última participação da Nova Zelândia num Mundial. Dezasseis anos depois, os All Whites estão de volta ao maior palco do futebol e Stamenic, agora um elegante e poderoso médio, será o coração da equipa.

O jogador do Swansea City vai juntar-se ao pequeno grupo de futebolistas neozelandeses que já atuaram num Mundial quando a Nova Zelândia iniciar a campanha do Grupo G contra o Irão, em Los Angeles, nas primeiras horas de terça-feira. Tristemente, o seu pai não estará lá para ver.

Nikola Stamenic, uma influência fundamental na carreira futebolística do filho, morreu subitamente em outubro passado. Num tributo emocionado na altura, Stamenic descreveu o pai como "o melhor homem que jamais conhecerei". Pouco mais de sete meses depois, o jovem de 24 anos diz que pensa sempre no pai – e que sente "arrepios de cada vez".

Uma perda que motiva

"Não acho realmente que ele não esteja connosco, de certa forma", afirma Stamenic. "Penso sempre nele quando entro em campo, seja pela seleção ou pelo Swansea. Ele teve um papel enorme, enorme na minha vida e na vida de todos na minha família, e há um vazio enorme nos nossos corações agora. Mas sei que ele está a ver lá de cima e espero que o estejamos a deixar orgulhoso."

A última vez que a Nova Zelândia jogou num Mundial foi em 2010, na África do Sul, onde não perdeu nenhum jogo – empatou com Eslováquia, Itália e Paraguai – mas foi eliminada na fase de grupos. Stamenic recorda-se de acordar cedo para ver esses jogos com o pai. "Lembro-me de lhe dizer: 'Quero fazer isso, quero jogar no Mundial pela Nova Zelândia'. Estou nas nuvens por esta oportunidade ter surgido."

O caminho até ao Mundial

Stamenic é uma das peças-chave de uma seleção neozelandesa que perdeu por 1-0 com a Inglaterra no último jogo de preparação antes do torneio – um resultado mais encorajador do que a derrota por 4-0 frente ao Haiti três dias antes. A Nova Zelândia, que faz apenas a sua terceira aparição num Mundial, é uma das grandes outsiders, mas Stamenic acredita que podem sair de um grupo que inclui também Egito e Bélgica.

"Acho que nenhuma equipa neozelandesa venceu um jogo no Mundial, por isso esse é definitivamente um objetivo para nós", diz. "Com o novo formato, talvez uma vitória possa dar a passagem à fase seguinte. Sou bastante otimista onde quer que jogue, seja no Swansea ou na seleção, e acredito que temos qualidade para o conseguir."

Stamenic chega ao Mundial depois de uma primeira época encorajadora no Swansea, para onde se transferiu do Nottingham Forest no verão passado. Fez 38 jogos pelo clube do Championship, marcou três golos e deverá ter um papel importante na tentativa de subida da equipa de Vítor Matos em 2026-27. Causou boa impressão no País de Gales apesar de ter lidado com a perda do seu mentor, tendo falhado quatro jogos do Swansea por licença de luto.

"O meu pai costumava dizer-me que, independentemente dos problemas fora do campo, quando se entra em campo esquece-se tudo", recorda Stamenic. "Tive um apoio incrível de toda a equipa técnica, de todos os jogadores no Swansea e também da seleção, para me ajudar a superar esta fase da minha vida. Estou grato por toda a ajuda que recebi."

Uma carreira em ascensão

Stamenic conseguiu a oportunidade no futebol europeu depois de se destacar no Mundial Sub-17 de 2019, mudando-se para o FC Copenhagen na primavera seguinte. Venceu o campeonato dinamarquês em 2022-23, depois o campeonato sérvio com o Estrela Vermelha no ano seguinte e a Superliga Grega ao serviço do Olympiacos em 2024-25. O 11.º lugar com o Swansea quebrou a sua sequência de títulos consecutivos – mas Stamenic ainda não perdeu a esperança de continuar a sua série de conquistas este verão. "Ainda tenho o Mundial pela frente, por isso talvez possamos vencê-lo", diz com um sorriso.