Kann Vinicius Brasilien endlich von sich überzeugen?

Superstar in Spanien, in Brasilien angezweifelt: Kann Vinicius Junior eine ganze Nation überzeugen? Diese Frage begleitet den 25-jährigen Stürmer von Real Madrid seit Jahren, und sie wird vor der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko lauter denn je.

Die Pressekonferenz von Carlo Ancelotti neigte sich dem Ende zu, als der Trainer der brasilianischen Nationalmannschaft das heikle Thema in seiner typisch subtilen und eleganten Art ansprach. „Die Leute sagen manchmal, Brasilien habe derzeit keinen Star. Vielleicht stimmt das“, sagte der Italiener Ende Mai vor dem Freundschaftsspiel gegen Panama. „Wir haben keinen Pelé, keinen Romário oder Ronaldo, aber wir können eine gemeinsame Verantwortung übernehmen, und das kann eine sehr mächtige Sache sein.“

Die Erwartung war, dass Vinicius Junior, der bei Real Madrid zu den besten Spielern der Welt zählt, längst zur Führungsfigur der Seleção geworden wäre. Doch vier Jahre nach dem Ausscheiden im Elfmeterschießen gegen Kroatien im Viertelfinale der WM 2022 bleiben Zweifel an dem 25-jährigen Angreifer bestehen. Die Situation ist so angespannt, dass nach der 1:2-Niederlage Brasiliens gegen Frankreich im März in seiner Heimat die Debatte darüber entbrannte, ob Vinicius überhaupt noch einen Platz in der Startelf verdient habe. „Sollte Vinicius aus dem Team genommen werden?“, fragte eine der traditionsreichsten Fußball-Talkshows Brasiliens, die ESPN-Sendung „Linha de Passe“.

Selbst mit der Ankunft von Ancelotti, dem erfolgreichen Ex-Real-Trainer und wohl einflussreichsten Coach, den Vinicius in seiner Vereinskarriere hatte, verfolgt ihn die Frage, die seine Geschichte in der Nationalmannschaft bisher geprägt hat. Der Kern der Frage lautet schlicht: „Warum kann Vinicius seine Form von Madrid nicht auf die Seleção übertragen?“

Die Zahlen sprechen eine gemischte Sprache

Vinicius ist der brasilianische Spieler mit den meisten Torbeteiligungen in diesem WM-Zyklus, doch seine Zahlen sind immer noch bescheiden: sieben Tore und sechs Vorlagen in 28 Spielen. „Es ist kompliziert, auf dem gleichen Niveau zu spielen wie im Verein“, erklärte Cleber Xavier, der als Co-Trainer Brasiliens bei den Weltmeisterschaften 2018 und 2022 arbeitete, gegenüber der BBC. „Sobald man zur Nationalmannschaft kommt, ist die Realität viel härter, als es von außen aussieht. Im Verein hat man ein anderes Training, eine andere Spielweise, andere Teamkollegen, den Alltag, in dem sich Dinge entwickeln. Das deutlichste Beispiel ist Lionel Messi mit Argentinien. Er wurde immer wieder in Frage gestellt und hat es erst 2022 geschafft. Aber das lag daran, dass Argentinien ein Team aufbauen konnte. In Katar trafen wir auf Kroatien, das fast wie ein Vereinsspiel auftrat, weil sie so viele Spieler wiederholten. So gibt man einem Spieler eine richtige Struktur.“

Vinicius selbst ist der Diskussion nie ausgewichen. „Bei unseren Vereinen gibt es alle drei Tage eine neue Gelegenheit“, sagte er kürzlich in einem Interview mit Caze TV. „Wenn ich also in zwei von zehn Spielen schlecht spiele, redet niemand groß darüber. Bei der Nationalmannschaft liegt viel Zeit zwischen einem Spiel und dem nächsten. Der Druck ist immer riesig, und die Leute erwarten immer, dass ich meine Bestleistung abrufe. Wenn ich zur WM fahre, vier oder fünf Tore schieße und wir Weltmeister werden, ändert sich die ganze Geschichte. Dann werden die Leute sagen, ich hätte mich die ganze Zeit auf die WM vorbereitet, sogar in den Spielen, in denen ich nicht gut gespielt habe.“

Der emotionale Vergleich mit Neymar

Das Spiel für Brasilien war für Vinicius noch nie einfach. Ein ehemaliger Nationaltrainer, der anonym mit der BBC sprach, sagte, er glaube, dass der Zweitplatzierte des Ballon d'Or 2024 unter „der Angst leide, der Protagonist sein zu wollen“. Dabei ist der Status des Protagonisten genau das, was Vinicius während seiner gesamten Karriere gewohnt ist. Das spiegelt sich auch darin wider, dass er mit 14 Werbeverträgen mehr kommerzielle Deals hat als jeder andere brasilianische Spieler. Trotz all seines Erfolgs abseits des Platzes hat Vinicius jedoch noch nicht die gleiche emotionale Bindung zu den fußballbegeisterten Brasilianern aufgebaut, die Neymar immer noch genießt. Es ist eine paradoxe Situation: Ein Superstar, der seinen Zenit überschritten hat, wird immer noch geliebt; ein anderer, der auf dem Höhepunkt seines Könnens ist, wartet noch auf die gleiche Zuneigung.

„Ich glaube, Vinicius wird von den brasilianischen Fans geliebt – nur nicht auf dem gleichen Niveau wie Neymar“, argumentierte Eduardo Musa, ein Marketing-Spezialist und ehemaliger Berater des früheren Barcelona- und Paris-Saint-Germain-Stürmers. „Es gibt einige wichtige Unterschiede zwischen ihnen. Neymar hat bereits ein sehr klares Vermächtnis mit Brasilien. Er ist der Rekordtorschütze der Nationalmannschaft. Vinicius hingegen hatte noch nicht die Gelegenheit, bei Brasilien das zu liefern, was er bei Real Madrid abliefert. Das ist ein Punkt. Der andere, aus einer eher technischen Perspektive, ist, dass Neymar von 2011 bis 2013 bei Santos blieb und dort zwei wunderbare Jahre hatte. Brasilianische Fans sahen ihn jede Woche. Vinicius ging früher. Er spielte bei Flamengo, war aber noch kein unumstrittener Stammspieler, und es gab noch Zweifel an seinem technischen Niveau, einfach weil er nicht genug Zeit hatte, sich zu beweisen.“

Eine aktuelle Umfrage von Datafolha, einem der führenden Forschungsinstitute Brasiliens, zeigte, dass die Mehrheit der Fans – wenn auch knapp – immer noch auf den erfahrenen Neymar vertraut: 53 Prozent befürworteten seine Aufnahme in den WM-Kader. „Ich denke, das bleibt sehr lebendig in ihren Köpfen, was Neymar in Brasilien getan hat, bevor er ins Ausland ging“, sagte Musa. „Und es gibt auch den Persönlichkeitsfaktor, das Charisma, diese Dinge spielen auch eine große Rolle. Ich bin jemand, der Vinicius absolut bewundert. Ich halte ihn für einen fantastischen Spieler, wirklich fantastisch. Aber Neymar hatte mehr Jahre an der Spitze und deshalb mehr Zeit, unvergessliche Momente zu schaffen.“

Der Druck wächst: Vinicius als neues Gesicht Brasiliens

Der brasilianische Fußballverband (CBF) hat seit einiger Zeit daran gearbeitet, Vinicius eine zentralere Rolle in der Seleção zu geben. Im März, nach der schweren Verletzung, die Rodrygo aus dem WM-Kader warf, erhielt Vinicius das berühmte Trikot mit der Nummer 10 und wurde ausgewählt, vor dem Frankreich-Spiel an einer Pressekonferenz teilzunehmen – etwas, das seit zwei Jahren nicht mehr passiert war. Der Plan war klar: Vinicius sollte zum Gesicht Brasiliens werden. Doch mit Neymars überraschender Rückkehr ging die Nummer 10 zurück an den 34-jährigen Santos-Stürmer. Trotzdem sind die Erwartungen an Neymar aufgrund seiner zahlreichen körperlichen Probleme in letzter Zeit nicht mehr das, was sie einmal waren. Viele Augen werden auf Vinicius gerichtet sein, wenn er in Brasiliens Streben nach dem sechsten Titel glänzen und die Zweifel endgültig hinter sich lassen will.

„Er hat sich stark verbessert, als er anfing, mehr individuell zu arbeiten, seinen Abschluss, sein kollektives Spiel, seine Kombinationen und Doppelpässe zu verbessern. Durch diese Arbeit ist er sehr gereift, mit vielen Torbeteiligungen“, erklärte Xavier, der derzeit Co-Trainer der venezolanischen Nationalmannschaft ist. „Aber damit er seine individuellen Qualitäten wirklich maximieren kann, was bei Real Madrid passiert ist, ist er auf die kollektive Struktur um ihn herum angewiesen. 2022 waren wir noch in einem Wiederaufbauprozess. Vielleicht ist jetzt die Zeit gekommen.“

Vinicius sagt, er sei bereit für das Rampenlicht. „Ich bin der, über den jetzt alle reden, weil ich fünf oder sechs positive Saisons bei Real Madrid hatte und bereits seit Jahren zu den besten Spielern der Welt gehöre“, sagte er. „Das bringt natürlich mehr Verantwortung mit sich. Und das ist die Verantwortung, die ich will, weil ich weiß, dass ich mehr tun, mich verbessern, weiterentwickeln kann, und ich weiß, wo ich hinkommen kann, weil meine Decke immer sehr hoch ist.“